Chapitre 3

Elena 

« Ton repas refroidit, Elena. »

La voix d'Ethan résonna dans la salle à manger, me ramenant brutalement à la réalité. Elle était douce, posée, empreinte d'une patience feinte — cette voix qu'il empruntait pour jouer le rôle du mari parfait tentant de traverser le deuil avec une épouse brisée.

Mais à la lueur des révélations du Dr Alvarez, sa bienveillance m'inspirait un dégoût viscéral.

Je baissai les yeux vers mon assiette intacte.

« Je n'ai pas faim », répondis-je d'un ton neutre.

« Il faut que tu te forces. » Il plia soigneusement sa serviette en lin à côté de son assiette. « Tu n'as presque rien avalé de la semaine. »

Toute la semaine. Il le disait comme si notre fils n'avait pas été mis sous terre six jours plus tôt.

Le lustre en cristal projetait une lumière dorée et chaleureuse sur l'argenterie polie, le grand cru et l'illusion soigneusement entretenue d'un bonheur bourgeois. Ethan était égal à lui-même : impeccable, maître de lui, drapé dans un chagrin élégant sous une chemise en soie noire cintrée. Quiconque nous aurait observés par la fenêtre aurait vu un homme effondré. Mais le vrai chagrin fait du bruit. Je le savais, car le mien m'étouffait chaque nuit, lorsque je me réveillais en sursaut, le visage inondé de larmes, entendant encore le moniteur cardiaque de Daniel hurler dans le vide.

Le chagrin d'Ethan, lui, était d'une discrétion exemplaire. Il s'évaporait dès que le téléphone affichait le nom de Maya.

« Les gens commencent à s'inquiéter, Elena », reprit-il en plantant sa fourchette dans sa viande. « Tu dois arrêter de t'isoler. »

Les gens. Pas lui. J'ai failli rire. Au lieu de cela, je me suis contentée de pousser un morceau d'asperge au bord de mon assiette.

« Je ne me rendais pas compte que mon deuil devenait gênant pour ton cercle social. »

« Elena. » Sa mâchoire se crispa légèrement. « Ce ton est inutile. »

Ce ton est inutile.

Ces mots résonnèrent dans ma tête comme une gifle. Une chaleur brûlante m'envahit la poitrine. Je le fixais de l'autre côté de la table, et une seule idée tournait en boucle dans mon esprit : Tu l'as tué.

Pas directement, pas de tes mains. Mais Daniel était mort parce qu'Ethan avait décidé que l'enfant de sa maîtresse méritait de vivre, tandis que le nôtre ne valait pas l'investissement.

« Tu es rentré tard hier », dis-je soudain d'une voix sans timbre.

« J'avais des réunions d'affaires », répondit-il sans ciller.

« Jusqu'à deux heures du matin ? »

Il se figea un quart de seconde, puis reprit son sang-froid avec une aisance déconcertante. « Oui. »

« Avec Maya ? »

Cette fois, il posa lentement ses couverts et leva les yeux vers moi.

« Elena », prévint-il d'une voix basse. Cet avertissement m'aurait fait taire autrefois. Plus maintenant.

« Elle est enceinte », poursuivis-je avec un calme effrayant. « J'imagine qu'une grossesse demande toute ton attention. Une attention qui déborde jusqu'au milieu de la nuit. »

« Elle porte un enfant, Elena », cracha-t-il, comme si cela expliquait tout.

« Moi aussi, j'en ai porté un », répliquai-je.

Un silence toxique et suffocant s'installa entre nous. Ethan se laissa aller contre le dossier de son fauteuil, croisant les bras.

« Où veux-tu en venir ? » demanda-t-il, excédé. « De quoi s'agit-il encore ? »

Je le fixai longuement, puis je me levai doucement.

« Tu as annulé le financement », dis-je d'une voix tremblante. « Le projet PNCS. Tu as coupé les vivres. »

Pour la première fois de la soirée, une lueur traversa son regard. Pas de la culpabilité. Pas de la peine. Juste une profonde agacement.

« Qui t'a raconté ça ? » sa voix était si basse, si dure, qu'elle me glaça le sang.

Il ne cherchait même pas à nier. Il n'éprouvait aucune honte ; il était simplement contrarié que le secret soit éventé.

« C'est vrai, alors... », murmurai-je, la gorge nouée par une rage dévastatrice. « C'est toi qui as signé l'arrêt des recherches. »

« Elena, baisse d'un ton », ordonna-t-il en se redressant.

« Non ! » Ma chaise racla violemment le parquet. « Non, Ethan ! Tu n'as plus aucun pouvoir sur moi ! »

Son visage se transforma. Le masque du mari affligé s'effondra pour laisser place à l'homme froid, méprisant et autoritaire qu'il avait toujours été.

« Ce projet était un gouffre financier ! » lâcha-t-il avec dédain. « Des millions injectés dans de la pseudo-science sans la moindre garantie de résultat ! »

« Ce projet était le traitement de Daniel ! » criai-je, les larmes fondant enfin sur mes joues. « C'était le seul stabilisateur capable de stopper sa dégénérescence ! »

« C'était une illusion ! » rugit-il en se levant à son tour, me dominant de toute sa hauteur. « Une illusion ridicule dans laquelle tu t'es enfermée depuis trois ans ! J'en ai assez, Elena ! Ça suffit ! Le PNCS n'est qu'une théorie bancale inventée par des laboratoires avides de subventions ! Même les vrais spécialistes ne croient pas à cette maladie ! »

« Quoi ? » Je reculai, frappée par tant de cynisme. « Mon Dieu, Ethan... Daniel en est mort ! »

« Non ! » Sa voix claqua comme un coup de fouet dans la pièce. « Daniel n'est pas mort de cette maladie imaginaire ! Daniel est mort parce que tu l'as rendu faible ! »

Le temps s'arrêta. Le tic-tac de l'horloge s'éteignit. Tout s'effondra autour de moi.

Ethan expira une longue bouffée d'air, secouant la tête avec une exaspération non dissimulée, comme s'il s'adressait à une enfant hystérique.

« Ça fait trois ans que je te regarde faire, Elena. Trois ans que tu joues à la mère martyre, que tu as abandonné ta carrière, ton rôle d'épouse, ta propre vie, pour surprotéger un gamin qui avait juste besoin de sortir ! Tu flippais dès qu'il mettait un pied dehors, tu poussais des cris d'orfraie au moindre éternuement ! Il avait un simple déficit immunitaire bénin, bordel ! Les médecins te l'ont dit au début : il devait bouger, faire du sport, se fabriquer des anticorps ! Mais non, toi, il fallait que tu te donnes en spectacle, que tu joues les héroïnes de drame médical ! »

J'étais sous le choc, incapable d'articuler un seul mot. Je le regardais, liquéfiée par l'horreur de ce que j'entendais.

« J'ai coupé ces fonds pour nous sauver ! » enchaîna-t-il sans une pitié, pointant un doigt accusateur vers moi. « Je l'ai fait pour te forcer à fermer ce laboratoire de malheur, pour que tu arrêtes de te bercer d'illusions et que notre famille redevienne normale ! Mais tu l'as tellement couvé, tellement enfermé dans une bulle stérile en lui injectant tes saloperies expérimentales que son corps n'a jamais appris à se défendre ! C'est ton hyper-protection qui l'a détruit ! C'est toi qui l'as tué à petit feu en voulant jouer au docteur ! »

« C'est faux... », parvins-je à souffle, la voix brisée par une douleur inhumaine. « Les bilans sanguins... la baisse du flux vasculaire... Ethan, le PNCS le tuait, je voyais ses constantes s'effondrer chaque nuit ! »

« Tu voyais ce que tu voulais voir pour te rendre intéressante ! » cracha-t-il en balayant mes arguments d'un geste de la main. « Tu as préféré inventer un drame plutôt que d'admettre que tu étais une mère névrosée ! Et maintenant qu'il est parti parce que tu as bousillé sa santé, tu cherches un bouc émissaire et tu me rejettes la faute dessus ? »

« Tu as pris cet argent... », répliquai-je dans un sanglot étouffé, ma voix montant dans les aigus, « tu as pris le budget qui pouvait le sauver pour construire une clinique privée d'élite pour Maya ! »

« Ne môle pas Maya à ça ! » son regard devint noir, menaçant. « Fais très attention à ce que tu dis, Elena. Maya a une vraie grossesse à risque. Elle avait besoin de ces soins. Daniel, lui, n'avait besoin que d'une mère saine d'esprit ! »

Un rire nerveux et rauque m'échappa. Un rire de pure folie.

« Cinq ans de recherche... », murmurai-je, les yeux noyés de larmes. « Le budget transféré aurait financé les essais cliniques pendant cinq ans. Daniel aurait eu son stabilisateur à temps. »

« Et rien n'aurait changé ! » hurla-t-il en frappant du poing sur la table, faisant tinter les verres de cristal. « Accepte-le enfin ! Il est mort ! Tourne la page et arrête ton cinéma ! »

Arrête ton cinéma.

Je reculai lentement, contemplant le monstre en face de moi. L'homme pour qui j'avais tout sacrifié.

Il ne croyait pas à la maladie. Il n'avait jamais cru à la souffrance de son fils. Pour lui, la mort de Daniel n'était que le résultat tragique de mes « exagérations », et les funérailles n'étaient qu'une corvée sociale à laquelle il s'était plié par politesse.

« Tu ne regrettes rien... », chuchotai-je.

« Je regrette de t'avoir laissée faire pendant trois ans », répondit-il en se frottant la nuque, excédé. « Tu es devenue irrationnelle. Le deuil te rend complètement folle. »

C'était fini. Les derniers fragments de mon cœur se changèrent en pierre.

« Tu sais quelle est la seule chose que je regrette, Ethan ? » ma voix était redevenue terrifiante de calme. « C'est d'avoir cru, pendant toutes ces années, que j'avais échoué en tant que mère. Je pensais que je n'étais pas assez forte pour le sauver. Mais ce n'était pas moi. C'était toi. »

« Fais attention », répéta-t-il d'un ton glacial. « Tu tireras les conséquences de tes accusations. »

« C'est déjà fait. »

Je lui tournai le dos et quittai la salle à manger, laissant derrière moi l'écho de sa voix qui m'ordonnait de revenir.

Une heure plus tard, la maison était plongée dans le noir.

Je suis entrée une dernière fois dans la chambre de Daniel. J'ai effleuré ses dessins scotchés au mur — sa fusée, son dinosaure, et ce petit bonhomme à la tête disproportionnée à côté duquel il avait écrit « Maman ».

« J'ai tout essayé, mon ange », murmurai-je en posant ma joue sur son oreiller froid. « Je te le jure... j'ai tout essayé. »

Je me suis redressée. Je suis descendue dans le bureau d'Ethan et j'ai posé un dossier sur le sous-main en cuir. Les papiers du divorce étaient signés. Je n'y demandais rien. Ni pension, ni maison, ni part de sa fortune. Juste une séparation immédiate. Au bas de la dernière page, j'avais ajouté une unique ligne manuscrite :

« Tu as choisi où investir. Moi aussi. »

Je n'ai pris aucun meuble, aucun bijou. J'ai simplement emporté mon disque dur, mes diplômes, mes carnets de laboratoire et la petite boîte en bois contenant le bracelet de naissance de Daniel.

En franchissant le seuil de la porte d'entrée, j'ai retiré mon alliance et je l'ai laissée tomber sur la console du vestibule. Je n'ai pas me suis pas retournée.

Minuit passait. Assise à l'arrière du taxi qui me conduisait à l'aéroport, mon téléphone se mit à vibrer frénétiquement dans mon sac.

L'écran affichait Ethan en boucle. Puis, les appels cessèrent pour laisser place aux notifications de messages :

Ethan : Où es-tu ?

Ethan : C'est quoi ces papiers sur mon bureau ? C'est une plaisanterie ?

Ethan : Tu as vidé les comptes joints ? Qu'est-ce que tu as fait ?

Ethan : Elena, réponds-moi tout de suite !

J'ai glissé le bouton latéral pour éteindre définitivement le téléphone.

Il pouvait croire ce qu'il voulait. Il pouvait se persuader que j'étais une folle, une mère défaillante ou une épouse rancunière. Ça n'avait plus aucune espèce d'importance.

La prochaine fois qu'Ethan Blackwood entendrait parler d'Elena, ce ne serait plus dans la rubrique mondaine en tant que sa femme effacée... Ce serait dans la presse scientifique, comme la chercheuse qui aura guéri ce qu'il qualifiait de « comédie ».

Daniel n'avait pas eu sa chance. Mais je jurais sur sa mémoire que d'autres enfants l'auraient.

Voilà quel était mon investissement, désormais.