La mariée du contrat

1 ,  La Dernière Chance

Le réveil sonna à six heures précises. Nova Moreau ouvrit les yeux après une nuit presque blanche. Depuis des semaines, le sommeil lui échappait. Chaque fois qu'elle fermait les paupières, les mêmes chiffres revenaient la hanter : des factures impayées, des prêts arrivant à échéance et des comptes bancaires qui se vidaient un peu plus chaque jour. Elle resta quelques secondes immobile, fixant le plafond de son appartement. Aujourd'hui n'était pas un jour comme les autres. Aujourd'hui pouvait être le dernier jour de l'entreprise fondée par son grand-père.

Elle inspira profondément avant de repousser sa couette.

- Tu peux le faire, murmura-t-elle à son propre reflet en passant devant le miroir.

Une douche rapide, un tailleur bleu marine parfaitement ajusté, des escarpins noirs et ses longs cheveux châtains attachés en queue-de-cheval. Nova voulait paraître forte. Même si, au fond d'elle, tout s'effondrait.

Quelques minutes plus tard, elle traversa les rues encore calmes de la ville avant de rejoindre le siège de Moreau Industries.

- Bonjour, madame Moreau.

- Bonjour.

- Bonne journée, madame.

Elle répondait avec le sourire, refusant de montrer la moindre faiblesse. Si leur directrice perdait confiance, eux aussi la perdraient. En entrant dans son bureau, son assistante, Emma, l'attendait déjà. Son visage était plus pâle que d'habitude.

- Les représentants de la banque sont arrivés.

Nova ferma un instant les yeux.

- Ils sont en salle de réunion ?

- Oui... et ils n'ont pas l'air patients.

- Merci, Emma.

Sans perdre une seconde, Nova attrapa son ordinateur et plusieurs dossiers avant de rejoindre la salle. Trois hommes en costume étaient déjà installés autour de la grande table. Le silence était pesant. Le plus âgé prit la parole.

- Madame Moreau, merci d'être venue.

- Je vous écoute.

Il ouvrit un dossier.

- Votre entreprise accuse plusieurs retards de paiement.

- Je le sais.

- Les garanties fournies ne suffisent plus.

Nova serra discrètement les poings sous la table.

- Nous avons signé un contrat important il y a quelques semaines. Les premiers versements devraient arriver bientôt.

L'homme secoua lentement la tête.

- Nous avons étudié votre situation dans son ensemble.

Le deuxième banquier poussa un document devant elle.

- Les pertes sont trop importantes.

Nova parcourut rapidement les chiffres. Son estomac se noua. Ils étaient encore pires que ceux qu'elle avait vus la veille.

- Nous avons donc pris une décision.

Le silence sembla suspendre le temps.

- Sans nouvel investisseur avant la fin de la semaine, la banque gèlera vos comptes professionnels.

Chaque mot tombait comme un coup de marteau.

- Vous ne pouvez pas faire ça.

- Nous le pouvons.

- Plus de deux cents employés dépendent de cette entreprise.

- Nous en sommes conscients.

- Alors laissez-nous un peu plus de temps.

Le directeur referma son dossier.

- Nous vous accordons cinq jours.

Pas un de plus. Ils se levèrent presque simultanément. La réunion était terminée. Nova resta seule. Les documents étaient encore étalés devant elle. Elle les regardait sans vraiment les voir. Cinq jours. Cinq petits jours pour sauver tout ce que sa famille avait construit. La porte s'ouvrit doucement. Emma passa la tête.

- Est-ce que ça va ?

Nova força un sourire.

- Bien sûr.

Mais sa voix trembla légèrement. Une fois son assistante repartie, elle s'approcha de la grande baie vitrée. La ville s'étendait sous ses yeux. Des milliers de personnes vivaient leur journée normalement. Personne ne pouvait imaginer que, dans cette tour, une entreprise entière était en train de sombrer. Son téléphone vibra.

Papa.

Elle hésita avant de décrocher.

- Bonjour, papa.

- Alors ?

Il n'avait même pas besoin de préciser sa question.

- Ce n'est pas bon.

Un silence pesant suivit.

- Je suis désolé, Nova.

Son père avait quitté la direction de l'entreprise après un grave problème de santé. Depuis, tout reposait sur les épaules de sa fille.

- Je vais trouver une solution.

- Ne porte pas tout ce poids toute seule.

- Je n'ai pas le choix.

- Tu es plus forte que tu ne le crois.

Nova sentit sa gorge se serrer.

- J'aimerais y croire.

Après avoir raccroché, elle essuya discrètement une larme. Seulement une. Elle s'était promis de ne jamais pleurer au bureau. Une heure plus tard, son avocat, Julien Delmas, entra sans perdre de temps.

- J'ai rencontré plusieurs investisseurs.

- Et ?

Il posa sa serviette sur la table.

- Ils ont tous refusé.

Nova baissa les yeux.

- Tous ?

- Tous.

Le silence s'installa. Julien prit une longue inspiration.

- Enfin... presque tous.

Nova releva immédiatement la tête.

- Il y en a un ?

- Oui.

Pour la première fois depuis des jours, une lueur d'espoir traversa son regard.

- Qui est-ce ?

Julien resta silencieux quelques secondes.

Comme s'il hésitait à prononcer ce nom.

- Alexander Volkov.

Le nom ne lui disait rien.

- Je ne le connais pas.

- Lui vous connaît.

Nova fronça les sourcils.

- C'est impossible.

- C'est pourtant ce qu'il m'a affirmé.

- Il veut investir ?

Julien croisa les mains.

- Oui.

- Alors où est le problème ?

L'avocat détourna légèrement le regard.

- Les personnes qui font affaire avec Alexander Volkov disent toutes la même chose.

- Laquelle ?

- Qu'il n'offre jamais rien sans exiger quelque chose en retour.

Nova laissa échapper un léger rire nerveux.

- C'est un homme d'affaires. C'est normal.

- Non, Nova...

Julien la fixa droit dans les yeux.

- Ce n'est pas un homme comme les autres.

La pièce sembla soudain plus froide.

- Qui est-il exactement ?

- L'un des hommes les plus puissants du pays.

- Et pourquoi voudrait-il sauver une entreprise qui ne représente presque rien pour lui ?

Julien secoua lentement la tête.

- C'est justement la question qui m'inquiète.

À cet instant, le téléphone de Nova sonna.

Emma apparaissait sur l'écran.

- Oui ?

- Madame... un coursier vient d'arriver.

- Pour quoi faire ?

- Il dit avoir une enveloppe à vous remettre en main propre.

- Faites-le entrer.

Quelques secondes plus tard, un homme en costume noir entra dans le bureau. Sans dire un mot, il tendit une élégante enveloppe noire portant un simple sceau argenté.

- De la part de monsieur Volkov.

Puis il repartit aussitôt. Nova échangea un regard avec Julien. Elle ouvrit lentement l'enveloppe.A l'intérieur se trouvait une unique carte blanche.

Quelques mots seulement y étaient inscrits.

-Demain. Dix heures. Tour Volkov.Ne soyez pas en retard."*

Aucune formule de politesse. Aucune signature. Seulement une adresse... et un ordre. Nova relut la carte une seconde fois.

Sans savoir pourquoi, elle eut le sentiment que sa vie venait de prendre un tournant dont il serait impossible de revenir.

À SUIVRE....................................