La mariée du contrat

1 , La Dernière ChanceLe réveil sonna à six heures précises. Nova Moreau ouvrit les yeux après une nuit presque blanche. Depuis des semaines, le sommeil lui échappait. Chaque fois qu'elle fermait les paupières, les mêmes chiffres revenaient la hanter : des factures impayées, des prêts arrivant à échéance et des comptes bancaires qui se vidaient un peu plus chaque jour. Elle resta quelques secondes immobile, fixant le plafond de son appartement. Aujourd'hui n'était pas un jour comme les autres. Aujourd'hui pouvait être le dernier jour de l'entreprise fondée par son grand-père.Elle inspira profondément avant de repousser sa couette.- Tu peux le faire, murmura-t-elle à son propre reflet en passant devant le miroir.Une douche rapide, un tailleur bleu marine parfaitement ajusté, des escarpins noirs et ses longs cheveux châtains attachés en queue-de-cheval. Nova voulait paraître forte. Même si, au fond d'elle, tout s'effondrait.Quelques minutes plus tard, elle traversa les rues encore

3, Le ContratLe silence s'abattit sur le bureau. Nova fixa le dossier posé devant elle comme s'il pouvait exploser à tout instant. Son nom était inscrit en lettres noires sur la couverture. Rien d'autre. Alexander Volkov ne disait pas un mot. Il semblait attendre sa réaction avec une patience presque inquiétante. Nova inspira profondément avant d'ouvrir le dossier. Les premières pages contenaient des documents juridiques. Puis elle aperçut un titre. Ses yeux s'écarquillèrent.>Elle resta immobile. Son cerveau refusait d'accepter ce qu'elle venait de lire. Elle parcourut une seconde fois la page. Non.Elle ne s'était pas trompée. Elle releva lentement la tête. Alexander la regardait toujours avec le même calme déconcertant.- C'est une plaisanterie ?- Non.- Ce dossier n'a rien à voir avec mon entreprise.- Au contraire.Sa réponse tomba avec une certitude absolue. Nova referma brutalement le dossier.- Vous m'avez fait venir jusqu'ici pour ça ?- Oui.-

5 , La SignatureNova ne dormit pas. Elle passa la nuit assise près de la baie vitrée de son appartement, une tasse de café refroidie entre les mains. Les lumières de la ville scintillaient au loin, indifférentes au combat qui se jouait dans son esprit. Accepter. Ou tout perdre. Chaque fois qu'elle croyait avoir pris une décision, le visage de ses employés lui revenait en mémoire. Marc, qui travaillait pour l'entreprise depuis plus de vingt ans. Emma, qui avait refusé plusieurs offres d'emploi par fidélité. Les familles qui dépendaient de Moreau Industries. Puis une autre image apparaissait. Le regard gris et impénétrable d'Alexander Volkov. Il avait tout prévu. Comme s'il savait depuis le début qu'elle finirait par revenir. À six heures du matin, Nova se leva enfin. Son reflet dans le miroir lui renvoya l'image d'une femme épuisée. Ses yeux étaient cernés. Son visage était pâle. Pourtant, sa décision était prise.Elle enfila un tailleur crème, attacha soigneusement ses cheveux et qui

Chapitre 7Nova avançait lentement au bras de son père. Chaque pas résonnait sous l’immense verrière. Elle entendait les murmures des invités, le crépitement des appareils photo et le léger froissement de sa robe sur le sol. Mais elle ne regardait personne. Ses yeux restaient fixés sur Alexander. Il se tenait au bout de l’allée, parfaitement immobile. Son visage ne laissait rien paraître. Pourtant, quelque chose dans son regard troublait Nova. Ce n’était pas le regard d’un homme qui venait simplement d’obtenir ce qu’il voulait. C’était celui d’un homme qui attendait depuis longtemps. Lorsqu’elle arriva devant lui, son père s’arrêta. Il posa doucement la main de sa fille dans celle d’Alexander. La chaleur de sa paume surprit Nova. Alexander referma ses doigts autour des siens.– Prenez soin d’elle.La voix de son père était ferme.Alexander soutint son regard.– Je vous le promets.Son père hocha la tête avant de rejoindre sa place. Nova se retrouva seule face à Alexander. Le maître de

Chapitre 9Le lendemain matin, Nova se réveilla avec une étrange sensation. Pendant quelques secondes, elle oublia où elle se trouvait. Puis son regard tomba sur l’alliance à son doigt. Tout lui revint. Le mariage. Alexander. Le contrat. La résidence Volkov. Elle se redressa lentement dans son immense lit. Une année. Elle devait vivre ici pendant une année entière. Avec un homme qu’elle connaissait à peine. Nova passa une main sur son visage avant de sortir du lit. Elle ouvrit les rideaux. La lumière du matin envahit la chambre. Depuis sa fenêtre, elle pouvait apercevoir une partie du domaine. Des jardins immenses s’étendaient jusqu’à une forêt située derrière la propriété.Au loin, un portail en fer séparait la résidence du reste du monde. Nova observa les lieux quelques secondes. Cette maison ressemblait davantage à une forteresse qu’à une résidence. Elle se détourna. Elle avait besoin d’un café. Lorsqu’elle descendit au rez-de-chaussée, plusieurs employés étaient déjà en activité.