Chapitre 2

Elena

« Je suis tellement désolée, Elena. » J’avais entendu cette phrase bien trop souvent la semaine dernière.

Aux funérailles, au supermarché, et même de la part de voisins qui ne m’avaient jamais demandé de nouvelles de Daniel de son vivant. Soudain, Daniel était devenu l’enfant le plus brillant du quartier, et son sourire allait terriblement manquer à tout le monde.

Mais quand je l’ai entendue cet après-midi-là dans le couloir de l’hôpital, j’ai reconnu la voix. J’avais fait de nombreux allers-retours à l’hôpital ces derniers temps. Je n’avais plus grand-chose à faire ici, mais je ne pouvais pas m’empêcher de lui rendre visite.

D’une manière tordue et pathétique, une petite voix murmurait que si j’étais assez désespérée, peut-être, juste peut-être, Daniel reviendrait vers moi.

Je suis revenue à la réalité en me retournant lentement.

« Docteur Alvarez. »

Il paraissait plus vieux que dans mon souvenir, ou peut-être que le deuil nous avait vieillis tous les deux.

« Je ne savais pas que vous étiez de retour », dit-il doucement.

« Je n’y étais pas. » Ma voix semblait appartenir à quelqu’un d’autre. C'était calme et vide, et j'étais à deux doigts de fondre en larmes. « Je devais finaliser des papiers. »

Pour les certificats de décès, l'assurance, et pour la clôture administrative d'une vie, mais je n'ai rien dit à voix haute.

« Elena. » Son regard s'est adouci. « Nous avons tous été anéantis d'apprendre la nouvelle concernant Daniel. »

J'ai hoché la tête. Je n'avais plus la force de prononcer des mots comme « anéantis ». Un silence gênant s'est installé, de ceux qui se forment autour d'une histoire inachevée, et je n'avais aucune envie de le rompre.

« Je me suis toujours demandé, » dit-il avec précaution, comme s'il marchait sur des œufs, « si les choses auraient été différentes… si le projet n'avait pas été arrêté. Peut-être que Daniel serait encore en vie. »

« Que voulez-vous dire ? » ai-je demandé, tandis qu'un sentiment étrange m'envahissait.

« L'essai PNCS. Nous étions à quelques semaines du lancement de la deuxième phase d'application chez l'humain. » Il fronça légèrement les sourcils. « Le stabilisateur vasculaire montrait des résultats prometteurs dans les modèles pédiatriques. »

« Je sais », dis-je doucement. J'avais conçu ce stabilisateur, j'y avais consacré tout mon sang, mais où cela m'avait-il menée ?

« Mais l'institut a coupé les vivres », ajoutai-je. C'était plus une question muette qu'autre chose. « Ils ont dit qu'il n'y avait pas assez de fonds pour continuer. »

« Manque de fonds ? » L'expression du Dr Alvarez changea tandis qu'il répétait : « C'est ce qu'on vous a dit ? »

« Oui. » J'acquiesçai d'un signe de tête. Son expression ne me plaisait pas. Elle me donna des frissons et me noua l'estomac.

« Elena… » Il hésita. « … l'institut n'a pas perdu de financement. »

Le couloir me parut soudain trop étroit et j'eus l'impression que le sol se dérobait sous mes pieds.

« Que voulez-vous dire ? »

« Le conseil d'administration a reçu une directive privée », dit-il lentement. « Un important mécène a retiré son soutien financier spécifiquement à votre projet. »

« Quoi ? » Mon cœur s'emballa. « Qui ? »

Il me regarda comme s'il ne pouvait croire que je l'ignorais, et je sus que les mots suivants ne me plairaient pas.

« Votre mari. »

Cette fois, le monde ne bascula pas, il ne tourna pas non plus. Il s'arrêta simplement.

« Ce n'est pas possible », dis-je. Ma voix était faible et contrôlée, comme si je m'efforçais de croire que j'étais dans une simulation déformée et non dans la réalité. « Ethan ne ferait pas ça… »

« Il n'a jamais cru à l'existence de cette maladie », poursuivit le Dr Alvarez. « Il disait que le PNCS était une invention de médecins incompétents. Une tentative de se faire remarquer, disait-il. »

Affecté ailleurs. Je le fixai du regard, mais je ne le voyais plus.

« Quand ? » demandai-je.

« Il y a deux ans », lâcha-t-il lentement. « Juste avant le début des essais cliniques du stabilisateur. »

Deux ans.

Il y a deux ans, les crises de Daniel avaient commencé à s'aggraver. Il y a deux ans, j'avais supplié Ethan de m'aider à obtenir un financement indépendant. Il y a deux ans, il m'avait dit qu'il fallait être réaliste.

Ethan avait toujours été le mâle alpha par excellence. Il n'avait jamais tort et interprétait le moindre détail qui ne lui convenait pas comme une faiblesse ou une manipulation.

« Quelle était cette réaffectation urgente ? » me suis-je surprise à demander.

« Une vaste initiative médicale privée a été lancée peu après », soupira le Dr Alvarez. « Une unité prénatale d'élite. Elle comptait des spécialistes internationaux et des systèmes de surveillance fœtale de pointe. »

Il n'avait pas besoin de prononcer son nom, je savais déjà qui était sa première patiente.

Maya.

Mes mains se sont glacées, si glacées que je les ai frottées l'une contre l'autre.

« Elle craignait des complications », ajouta-t-il doucement. « Vu ses antécédents. »

Ses antécédents.

Je me suis souvenue de la nuit où Ethan m'avait annoncé la grossesse de Maya. Il l'avait présentée comme un accident, un malheur certes, mais gérable. Je me souvenais de son calme, de sa préparation. Cela n'avait pas paru évident à l'époque, mais maintenant, j'avais l'impression qu'on m'avait ôté un bandeau.

« Combien ? » demandai-je.

Le docteur Alvarez cligna des yeux. « Pardon ? »

« Quel montant de financement a été retiré au projet PNCS ? »

« Elena, je… » Sa voix s'éteignit, et la pitié que je lus dans ses yeux ne fit qu'empirer les choses. « Je crois que j'en ai assez dit… »

« Comment ? » lâchai-je entre mes dents serrées. « Beaucoup ? »

Il déglutit. « Suffisamment pour subvenir à vos besoins de recherche » 

« Pendant au moins cinq ans de plus. »

Cinq ans. J'aurais pu avoir cinq ans d'essais, cinq ans de perfectionnement, cinq années qui auraient peut-être donné à mon fils une chance de s'en sortir.

Mon souffle se coupa.

« On y était presque, Elena », dit-il doucement. « Le stabilisateur n'était pas un remède miracle, mais il a considérablement ralenti la dégénérescence neuronale. Selon les premières estimations, le taux de survie pédiatrique s'était amélioré de près de quarante pour cent. »

Quarante pour cent.

Daniel était mort à 2 h 17 du matin.

Quarante pour cent.

« Il a dit que c'était terminal », murmurai-je. « Il a dit… »

« Il a dit que l'argent était nécessaire pour quelque chose de plus urgent. »

Le silence du Dr Alvarez confirma tout.

La vie de mon fils avait été pesée, et jugée statistiquement inefficace.

Je ne me souviens pas de m'être effondrée, mais je me souviens du carrelage froid contre ma joue. Je me souviens de la voix du Dr Alvarez qui appelait mon nom.

Je me souviens avoir pensé que j'avais enduré l'humiliation, la trahison, la solitude, parce que je croyais ne plus rien pouvoir faire. J'avais cru que la science nous avait trahis.

Elle ne nous avait pas trahis. Ethan, lui, nous avait trahis, et la dernière chose que j'ai vue, ce sont les yeux brisés de Daniel, avant que les ténèbres ne m'engloutissent.

Cette nuit-là, j'étais assise dans la chambre de Daniel. Le Dr Alvarez avait eu la gentillesse d'attendre que je reprenne mes esprits avant de me raccompagner. Il m'avait dit de prendre soin de lui, mais j'ai tout oublié dès que j'ai refermé la porte derrière lui.

Les machines avaient disparu, les plateaux de médicaments avaient disparu, et il ne restait que ses dessins, scotchés de travers au mur.

Des émotions douces-amères. Une rage m'envahit lorsque

je pris le petit carnet où je notais ses épisodes. Mon écriture, précise et clinique, remplissait chaque page, et je compris que la recherche ne m'avait jamais quittée.

C'est moi qui l'avais laissée de côté.

Plus tard, j'ouvris mon ordinateur portable pour la première fois depuis des années et les identifiants du serveur interne de l'institut fonctionnaient encore.

Projet PNCS-17.

Statut : Terminé.

Motif : Réaffectation budgétaire.

J'ai tout téléchargé. Les données de l'essai, les résultats de laboratoire, les formules prototypes et même mon modèle de stabilisateur.

Si Ethan pensait l'avoir enterré, il me sous-estimait. Ce projet n'appartenait pas à l'institut, il était à moi.

Je caressai l'oreiller de Daniel du bout des doigts.

« Je suis désolée », murmurai-je à nouveau, mais cette fois, ce n'était pas vide de sens. « Je pensais que t'aimer signifiait tout sacrifier.»

Je me levai lentement.

« Mais t'aimer aurait dû signifier se battre encore plus. »

Le chagrin était toujours là. Il serait toujours là, mais en dessous, quelque chose d'autre se formait.

La clarté.

Ethan avait réaffecté les fonds pour offrir à Maya la grossesse la plus sûre possible.

Il avait réuni des spécialistes de renommée mondiale pour protéger un enfant qui n'était même pas encore né, tandis que le nôtre se mourait.

Il ne croyait pas que Daniel valait cet investissement.

Très bien.

Je lui prouverais le contraire. Non pas par vengeance, non pas pour lui, mais pour toutes les mères qui, un jour, entendraient le mot « terminal » et n'auraient plus rien à quoi se raccrocher.

J'ai mis le disque dur externe dans mon sac. Les recherches m'accompagnaient. C'était la dernière chose que Daniel et moi avions construite ensemble, et je la terminerais. Seule, s'il le fallait.

C'était une promesse, et je me damnerais si je la rompais.