Chapitre 2

Elena

 « Je suis tellement désolée, Elena. » J’avais entendu cette phrase bien trop souvent la semaine dernière.

Aux funérailles, au supermarché, et même de la part de voisins qui ne m’avaient jamais demandé de nouvelles de Daniel de son vivant. Soudain, Daniel était devenu l’enfant le plus adorable du quartier, et son sourire allait terriblement manquer à tout le monde.

Mais quand je l’ai entendue cet après-midi-là dans le couloir de l’hôpital, j’ai immédiatement reconnu la voix. J’avais fait d'innombrables allers-retours à l'hôpital ces derniers temps. Je n’avais plus grand-chose à faire ici, mais je ne pouvais pas m’empêcher d'y revenir.

D’une manière tordue et pathétique, une petite voix me murmurait que si j’étais assez désespérée, peut-être, juste peut-être, Daniel reviendrait vers moi.

Je suis revenue à la réalité en me retournant lentement.

« Docteur Alvarez. »

Il paraissait plus vieux que dans mon souvenir — ou peut-être que le deuil nous avait vieillis tous les deux.

« Je ne savais pas que vous étiez de retour », dit-il doucement.

« Je ne suis pas vraiment de retour. » Ma voix semblait appartenir à une étrangère. Elle était calme, vide, alors même que j'étais à deux doigts de fondre en larmes. « Je devais simplement finaliser quelques papiers. »

Les certificats de décès, l'assurance, la clôture administrative d'une vie de six ans… Mais je n'ai rien dit de tout cela à voix haute.

« Elena… » Son regard s'adoucit. « Nous avons tous été anéantis d'apprendre la nouvelle concernant Daniel. »

J'ai hoché la tête. Je n'avais plus la force de prononcer un mot aussi lourd qu’« anéantis ». Un silence pesant s'est installé, de ceux qui entourent les histoires tragiquement inachevées, et je n'avais aucune envie de le rompre.

« Je me suis toujours demandé… », reprit-il avec précaution, comme s'il marchait sur des œufs, « si les choses auraient été différentes… si le projet n'avait pas été soudainement arrêté. Peut-être que Daniel serait encore en vie. »

« Que voulez-vous dire ? » ai-je demandé, tandis qu'un sentiment d'inquiétude m'envahissait.

« L'essai sur le PNCS. Nous étions à quelques semaines du lancement de la deuxième phase d'application chez l'humain. » Il fronça légèrement les sourcils. « Le stabilisateur neurovasculaire montrait des résultats exceptionnels sur les modèles pédiatriques. »

« Je sais », dis-je doucement. J'avais conçu ce stabilisateur. J'y avais consacré mon âme et ma carrière. Mais où cela m'avait-il menée ?

« L'institut a coupé les vivres », ajoutai-je, le cœur serré. « On m'a dit qu'il n'y avait plus de fonds pour continuer. »

« Manque de fonds ? » L'expression du Dr Alvarez changea radicalement. « C'est ce qu'on vous a raconté ? »

« Oui. » Je l'observai, le pouls accéléré. La lueur dans ses yeux me donnait des frissons et me nouait l'estomac.

« Elena… », hésita-t-il, l'air embarrassé. « L'institut n'a jamais manqué d'argent. »

Le couloir me parut soudain trop étroit, et j'eus la sensation violente que le sol se dérobait sous mes pieds.

« Que voulez-vous dire ? »

« Le conseil d'administration a reçu une directive privée », expliqua-t-il lentement. « Le mécène principal a brutalement retiré son soutien financier, ciblant spécifiquement votre projet. »

« Quoi ? » Mon cœur s'emballa. « Qui a fait une chose pareille ? »

Il me regarda comme s'il n'arrivait pas à croire que je l'ignorais encore. Je sus instantanément que la réponse allait me détruire.

« Votre mari. »

Cette fois, le monde ne bascula pas. Il s'arrêta net.

« C'est impossible », soufflai-je. Ma voix était faible, mécanique, comme si je m'efforçais de croire à une hallucination. « Ethan ne ferait jamais ça… Il s'y était engagé ! Il avait lui-même signé la promesse de financement de la fondation trois ans plus tôt ! »

« Il n'a jamais cru à l'existence de cette maladie », poursuivit le Dr Alvarez avec une compassion douloureuse. « Il répétait que le PNCS était une invention de médecins incompétents. Une arnaque médicale pour faire parler de nous, disait-il. Deux ans après avoir promis de vous soutenir, il a usé de son droit de veto pour tout annuler. »

Ethan avait toujours été l'homme d'affaires intransigeant par excellence. Il n'avait jamais tort. Et tout ce qui ne cadrait pas avec sa vision du monde était forcément une faiblesse, une incompétence ou une manipulation.

« Où est passé le financement ? » me surpris-je à demander, le souffle court.

« Une vaste initiative médicale privée a été lancée juste après le retrait de vos fonds », soupira le Dr Alvarez. « Une unité prénatale d'élite. Des spécialistes internationaux, des technologies de pointe pour le suivi des grossesses à haut risque… »

Il n'avait pas besoin de prononcer son nom. Je savais déjà qui était la première patiente de cette unité.

Maya.

Mes mains devinrent si glacées que je dus les frotter frénétiquement l'une contre l'autre.

« Elle craignait des complications », ajouta-t-il à demi-mot. « Vu ses antécédents. »

Ses antécédents.

Je me souvins de la nuit où Ethan m'avait annoncé la grossesse de Maya. Il l'avait présentée comme un accident regrettable, un événement imprévu mais qu'il devait assumer. Je me souvenais de sa décision immédiate, de la vitesse à laquelle tout avait été mis en place. À l'époque, je n'avais rien vu. Aujourd'hui, c'était comme si l'on m'arrachait un bandeau des yeux.

« Combien ? » demandai-je d'une voix rauque.

Le docteur Alvarez cligna des yeux. « Pardon ? »

« Quel montant a été retiré au projet PNCS pour financer la clinique de Maya ? »

« Elena, je… » Sa voix s'éteignit. La pitié dans son regard me soulevait le cœur. « Je crois que j'en ai déjà trop dit… »

« Combien, Docteur ? » articulai-je entre mes dents serrées.

Il déglutit difficilement. « Suffisamment pour couvrir tous vos essais cliniques… pendant au moins cinq ans. »

Cinq ans.

J'aurais pu avoir cinq ans de recherches supplémentaires. Cinq ans pour perfectionner la molécule. Cinq ans qui auraient sauvé la vie de mon fils.

Mon souffle se bloqua dans ma poitrine.

« On y était presque, Elena », murmura-t-il. « Le stabilisateur n'était pas un remède miracle, mais il stoppait la dégénérescence neurovasculaire. Selon les premières données, le taux de survie pédiatrique bondissait de près de quarante pour cent. »

Quarante pour cent.

Et Daniel était mort à 2 h 17 du matin.

« Il m'a dit que la recherche était dans une impasse… », balbutiai-je. « Il m'a dit que l'argent n'y changerait rien… »

« Il a estimé que ces fonds étaient plus urgents ailleurs », conclut le Dr Alvarez.

La vie de mon fils unique avait été pesée face au confort de la maîtresse d'Ethan, et jugée statistiquement inutile.

Je n'ai aucun souvenir de m'être effondrée, mais je me rappelle la fraîcheur glaciale du carrelage contre ma joue. Je me rappelle la voix paniquée du Dr Alvarez qui appelait du secours.

Je me rappelle m'être dit que j'avais enduré l'abandon, la trahison et l'humiliation parce que je croyais que la science avait échoué. Je pensais que le destin nous avait condamnés.

La médecine ne nous avait pas fait défaut. Ethan nous avait trahis. Et la dernière image qui m'assaillit avant que les ténèbres ne m'engloutissent fut le regard confiant de Daniel, attendant un père qui avait scellé son arrêt de mort.

Plus tard cette nuit-là, je me suis retrouvée assise dans la chambre de Daniel. Le Dr Alvarez avait eu la gentillesse d'attendre que je reprenne mes esprits avant de me raccompagner chez moi. Il m'avait recommandé de me reposer, mais j'avais tout oublié dès l'instant où la porte s'était refermée.

Les machines médicales avaient disparu, les flacons de traitements aussi. Il ne restait plus que ses dessins, scotchés de travers sur le mur.

Une rage pure et limpide remplaça peu à peu le vide dans ma poitrine.

J'ai attraper le petit carnet dans lequel je notais le suivi de ses crises. Mon écriture, clinique et rigoureuse, remplissait chaque page. La chercheuse en moi ne s'était jamais éteinte. Je l'avais simplement étouffée par amour pour une illusion.

J'ai ouvert mon ordinateur portable pour la première fois depuis des mois. À ma grande surprise, mes identifiants d'accès au serveur sécurisé de l'institut fonctionnaient encore.

Projet PNCS-17.

Statut : Abandonné.

Motif : Réaffectation budgétaire prioritaire.

Sans hésiter une seconde, j'ai tout téléchargé. Les données brutes des essais, les analyses de laboratoire, les structures chimiques et l'intégralité du brevet de mon stabilisateur.

Si Ethan pensait avoir enterré mon travail en même temps que mon fils, il se trompait lourdement. Ce projet n'appartenait pas à sa fondation. Il était à moi.

Je me suis approchée du lit et j'ai caressé l'oreiller de Daniel du bout des doigts.

« Je suis désolée », ai-je murmuré. Mais cette fois, ma voix ne tremblait plus. « Je pensais que t'aimer me demandait de tout supporter. »

Je me suis redressée, la tête haute.

« Mais t'aimer aurait dû me pousser à me battre. »

La douleur était toujours là, béante, mais sous le chagrin, une clarté absolue venait de naître.

Ethan avait annulé sa promesse de financement et condamné notre fils pour offrir à Maya la grossesse la plus luxueuse possible. Il avait réuni les meilleurs experts de la planète pour un enfant à naître, tout en laissant le sien mourir à petit feu.

Il avait décidé que la vie de Daniel ne valait pas cet investissement.

Très bien.

Je m'en irais lui prouver le contraire. Pas par simple vengeance, pas pour lui, mais pour mon fils, et pour toutes les mères à qui l'on dirait un jour qu'il n'y a plus aucun espoir.

J'ai glissé le disque dur externe contenant des années de recherches dans mon sac. C'était la dernière chose que Daniel et moi avions construite ensemble, et je la mènerais à terme. Seule, s'il le fallait.

C'était une promesse, et je me damnerais si je la rompais.