Mag-log inNapairap na lang sa inis si Althea at pinili na lang na hindi magsalita. Para talaga silang nag-uusap sa magkaibang language at hindi nagkakaintindihan. Hinayaan na lang niya ito, dahil hindi naman na nito binanggit ang gusto ng lalaki na maging babae siya nito. Kaya mas mabuting huwag na lang din niya itong ungkatin pa. Huminga ng malalim si Althea, nang makitang ipinarada ng lalaki ang kotse sa tapat ng isang restaurant. Bahagyang kumunot ang kanyang noo. “Teka bakit tayo nandito? Nandito tayo para —”Agad na pinutol ng lalaki ang kanyang sinasabi. “Ibinigay sa iyo ni Michael ang isa sa napakagandang gawa niya, wala ka man lang ba balak na ilibre siya ng pagkain bilang pasasalamat?”Agad na ngumiti si Althea sa kanyang narinig, “Isang karangalan para sa akin ang maimbitahan ng isang Michael Cinco para kumain.” nakangiting sagot ng babae. Mabilis na kumunot ang kilay ni Xavier at biglang lumamig ang expression ng mukha nito. “Bumaba ka nga muna sa kotse.” malamig na sambit nito.
Nang marinig ni Xavier mula sa babae na may gusto na itong iba, bahagyang naningkit ang kanyang malalim at malamig na mata. Isang di-maipaliwanag na pagkainis at kaba ang biglang tumubo sa kanyang dibdib. Bihirang-bihira siyang makaramdam ng ganito dahil lang sa may gustong ibang lalaki ang isang babae. Walang babae ang may ayaw sa gwapo niyang mukha, ngunit paulit-ulit nitong ipinapamukha sa kanya na hindi siya gusto nito. Shit!Para namang gustong-gusto rin niya ito! Nang makita ni Althea na dahan-dahang nagiging madilim at matigas ang mukha ng lalaki. Naisip niyang galit na naman ito, ngunit tungkol kasi ito sa damdamin. Kapag hindi agad niya nilinaw ng mas maaga, mas lalo lamang sila hindi magkakaintindihan. “Xavier, pwede ba huwag ka na muna magalit? Pakinggan mo na muna ako.”Dahil nag-aral si Althea ng broadcasting at hosting, napaka-flexible at napakaganda ng tunog ng kanyang boses. Nang lumambot ang kanyang boses ngayon, naging malambing at napakasarap nitong pakinggan. P
Napakabilis ng pagkakahawak ng taong iyon sa kanyang daliri, kaya bago pa man siya makapagreact, isang matinding sakit na ang dumaloy sa kanyang daliri."Puta—" Napasigaw sa sakit ang lalaki, namumutla ang mukha at nakamangha sa matinding kirot.Dahil sa pilit na pagkabali ng kanyang daliri, napayuko ang lalaki. Nais sana niyang magmura nang husto, ngunit nang makita ang matangkad at nakakatakot na lalaking nakatayo sa kanyang harapan na tila isang demonyo, biglang napalitan ng takot ang kanyang puso.Dahan-dahan niyang inalis ang kanyang nasaktang daliri habang nanginginig ang kanyang mga labi.Tatlumpung taon na siyang nabubuhay at kilala bilang isang matapang at walang kinatatakutan, ngunit ang lalaking nasa harap niya ngayon ay may malamig at madilim na titig, matigas na mukha, at may dalang matinding bagsik at lamig na tunay na nagdulot sa kanya ng matinding takot mula sa kaibuturan ng kanyang puso."Ano uli ang itinawag mo sa kanya kanina?" Pinagpag ni Xavier ang kanyang kamay,
Lalo pang lumalim ang nararamdaman inis ni Althea sa lalaking nasa harap niya. Hindi man lang ito marunong gumalang, bawat oras ay ninanakawan siya nito ng halik nang hindi man lang itinatanong kung gusto ba niya.Habang hinahalikan siya nito kanina, biglang pumasok sa isip niya ang kagustuhang isama si Jeff at bumalik na lang sa ibang bansa. Wala na siyang pakialam sa pagiging news anchor o sa paghihiganti. Ngunit ang sakit ng anak ang inaalala niya, kahit ano pa ang mangyari kailangan niya muna makita ang taong naging compatible para sa kanyang anak bago siya gumawa ng susunod na hakbang. Marahil ay naramdaman ni Xavier na lumilipad ang isip ng babae, kaya hindi na niya ito muling ginulo. Hindi man siya isang santo, ngunit ayaw din niyang pilitin ang isang babaeng alam niyang nagmamatigas at umaayaw sa kanya. Muli pinaandar ni Xavier ang sasakyan. Nang maalala ni Althea ang sinabi nito tungkol sa picture niya na bagong ligo, hindi na niya napigilan na magtanong. “Xavier, ano ba
Nang makita ni Althea sa rear-view mirror na galit na galit at namumula ang mukha ng kanyang kapatid habang nagpapapadyak sa inis, hindi niya napigilang mapatawa. Manipis at hugis-puso ang kanyang baba, maliit at napakaganda ng kanyang mukha, at napakalinis tingnan ng kanyang mga mata. Lalo siyang gumaganda at nagiging kaakit-akit kapag ngumingiti.Ngunit nang mapansin ng lalaki ang kabilang pisngi ng dalaga na namumula at medyo namamaga pa, biglang lumabas ang lamig at galit sa kanyang malalim na mata. Bigla niya pinaliko ang manibela at saka inapakan ang preno, nagulat sang babae nang biglang huminto ang sasakyan.Hindi niya inaasahan ang biglang pagtigil nito, kaya bigla siyang napa abante. Muntik na siya mapasubsob sa kanyang unahan, mabuti na lang at mabilis siya nahawakan ni Xavier. Nang magtagpo ang kanilang mga mata, napakagat-labi ang babae sa sobrang kaba.Masyado siyang nakatuon kay Celina kanina kaya nawala sa isip niya na kasama nga pala niya sa kotse ang lalaking ito. H
Wala pang sampung minuto, nakita na ni Xavier na lumabas si Sean mula sa TV station. Mukhang natapos na nito asikasuhin ang lahat ng kailangan niyang gawin. Pagtingin niya sa loob ng sports car, hindi pa rin niya maiwasang hindi bumilis ang tibok ng kanyang puso. Nandoon ang kanyang amo na si Xavier, prente itong nakaupo sa driver’s seat habang suot ang kanyang sunglasses at walang pakialam na nagbubuga ng usok mula sa kanyang sigarilyo. Sa kabila ng malamig at mayabang nitong aura, hindi pa rin maikakailang napakagwapo talaga nito. Ilang taon na siyang naninilbihan kay Xavier, pero paminsan-minsan ay hindi pa rin niya maiwasang hindi mamangha sa mukha nito. Minsan pa nga ay iniisip niya na buti na lang ay hindi siya bakla. Dahil kung nagkataon na bakla siya, baka isa na siya sa mga nahuhumaling sa lalaki. Agad na tumingin sa kanya si Xavier, malamig at matalim ang kanyang mga mata.“Ano, hindi mo na ba kailangan ang mga mata mo?”Agad na nagtakim ng bibig si Sean at bahagyang umu







