Jasper’s pov

KAPITEL 2

Jasper’s POV

„Sie sind zurückgekehrt, Mr. Reid. Ich nehme an, Sie haben endlich gelernt, wie man eine Uhr liest?“

Die Klasse lachte über seinen trockenen Witz – lächerliche Leute, ich verdrehte die Augen.

„Ich bin in diesem Kurs eingeschrieben, Professor. Ob es mir gefällt oder nicht.“

„Dann suchen Sie sich einen Platz und verschwenden Sie nicht meine Zeit.“

Ich antwortete nicht. Ich ging wieder in die allerletzte Reihe, zog meinen Stuhl heraus und ließ mich darauf fallen. Ich hatte das Buch nicht angerührt. Ich hatte nicht einmal einen Blick auf den Syllabus geworfen. Ich wollte sehen, wie lange es dauern würde, bis er es bemerkte.

Harlow stand vorn im Raum. Er nahm einen langen, langsamen Schluck Wasser aus einem klaren Glas. Der Raum war totenstill. Jeder Student hatte sein Buch geöffnet. Ich war der Einzige, auf dessen Tisch nur meine Hände lagen.

„Heute beginnen wir mit einer Leseübung“, sagte Harlow, seine Stimme hallte von den Wänden wider. „Wir gehen Reihe für Reihe vor. Jeder Student liest einen Absatz laut vor. Nicht hetzen. Nicht nuscheln.“

Ich beobachtete, wie er die erste Reihe entlangging. Er korrigierte ein Mädchen bei ihrer Aussprache. Er forderte einen Jungen auf, einen Satz zu wiederholen, bis er mehr Emotion hineinlegte. Er war ein Tyrann. Mein Puls beschleunigte sich jedes Mal, wenn er sich meiner Reihe näherte.

Er beendete die erste Reihe und kam nach hinten. Er blieb direkt neben meinem Tisch stehen. Ich konnte den scharfen, sauberen Duft von Zedernholz an seiner Kleidung riechen. Mir wurde schwindelig davon.

„Sie“, sagte er zu dem Mädchen neben mir. Sie las ihren Teil schnell vor und setzte sich wieder.

Dann richtete er seine Aufmerksamkeit auf mich.

„Mr. Reid. Sie sind dran. Absatz vier.“

Ich rührte mich nicht. Ich griff nicht einmal in meine Tasche. Ich starrte ihn einfach nur an. Ich wollte sehen, ob er die Fassung verlieren würde.

„Sind Sie taub oder einfach nur inkompetent?“, fragte er.

Der Raum hielt den Atem an. Ich spürte das Gewicht von fünfzig Augenpaaren in meinem Nacken. Ich griff in meine Tasche, holte das Lehrbuch heraus und knallte es auf meinen Tisch. Ich musste nicht nach der Seite suchen. Ich wusste genau, wo er im Text war. Mit einer fließenden Bewegung schlug ich es an der richtigen Stelle auf.

Ich räusperte mich. Ich las den Absatz vor. Meine Stimme war fest. Ich stolperte über kein einziges Wort. Ich verwendete genau den Ton, den er verlangte. Als ich fertig war, schloss ich das Buch mit einem lauten Knall und sah ihm direkt in die Augen.

Er beobachtete mich einen langen Moment. Seine Augen waren dunkel wie tiefes Wasser. Er dankte mir nicht. Er nickte nicht einmal. Er drehte sich einfach weg und zeigte auf den Studenten hinter mir.

„Nächster“, sagte er.

Die Stille, die folgte, war schwer. Es fühlte sich an, als hätte ich gerade einen König in seinem eigenen Hof herausgefordert. Ich fühlte mich elektrisiert. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, aber nicht aus Angst. Es war der Nervenkitzel des Duells. Ich hatte sein Spiel gespielt und wieder gewonnen.

Zwei Tage später fühlte sich der Kurs anders an. Die Luft war aufgeladen. Harlow ging die Gänge entlang und legte benotete Arbeiten auf die Tische. Bei meinem blieb er stehen. Er ließ meine Arbeit nicht einfach fallen. Er beugte sich herunter und legte sie mit dem Gesicht nach unten auf meinen Tisch. Seine Hand verharrte einen Sekundenbruchteil zu lange. Meine Haut brannte dort, wo seine Finger fast meinen Arm gestreift hatten.

Er ging wortlos weiter.

Leo, der neben mir saß, stieß mich mit dem Ellbogen an.

„Dreh sie um. Lass uns sehen, wie schlimm der Schaden ist.“

Ich drehte das Blatt um. Mir stockte der Atem. Es gab keine rote Tinte. Keine gekritzelten Notizen zu meiner Grammatik oder Logik. Nur eine perfekte, fettgedruckte schwarze Zahl oben auf dem Blatt.

Einhundert.

Leo beugte sich herüber, seine Augen wurden groß. Er schaute von meiner Arbeit zu Harlows Rücken und wieder zurück zu meiner Arbeit.

„Unmöglich“, flüsterte Leo.

„Was ist los?“, fragte ich.

„Harlow hat seit drei Jahren keine perfekte Note mehr vergeben. Nicht einmal an die Senioren. Er hat uns am ersten Tag gesagt, dass Perfektion ein Mythos ist.“

Ich sah mir die Zahl noch einmal an. Es fühlte sich falsch an. Es fühlte sich wie eine Zielscheibe an. Zum ersten Mal in meinem Leben machte eine perfekte Note mich nicht stolz oder klug. Sie ließ mich entblößt fühlen, als würde er mich unter einem Mikroskop beobachten.

Nach dem Unterricht ging ich nicht in die Cafeteria. Ich ging direkt zu den Büros der Dozenten. Ich musste wissen, warum er das getan hatte. Ich musste sehen, ob er ein Spiel mit mir spielte.

Ich fand seine Bürotür einen Spaltbreit offen. Ich hob die Hand, um zu klopfen, hielt aber inne, als ich seine Stimme von drinnen hörte. Er hielt keinen Vortrag. Er telefonierte. Seine Stimme war leise, kalt und völlig anders als die, die er im Unterricht benutzte.

„Es ist bereits erledigt“, sagte Harlow.

Ich erstarrte im Flur. Mein Herz machte einen schweren, langsamen Schlag in meiner Brust.

„Der Junge weiß es noch nicht“, fuhr er fort. Seine Stimme war glatt wie Samt über Stahl. „Behalt es so. Wir haben zu viel investiert, um ihn das jetzt ruinieren zu lassen.“

Die Leitung wurde tot. Ich stand da, unfähig zu atmen. Mein Name blitzte in meinem Kopf auf. *Der Junge*. Sprach er von mir? Was war bereits erledigt? Was glaubte er, dass ich ruinieren würde?

Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken. Der Drang wegzulaufen war stark, aber die Neugier war stärker. Ich musste es wissen. Ich musste ihm in die Augen sehen und erkennen, ob er von mir gesprochen hatte.

Ich klopfte an die Tür. Es war kein zögerliches Klopfen. Es war laut und fordernd.

Die Tür schwang auf. Harlow stand da, seine Krawatte gerade so weit gelockert, dass sich mein Magen zusammenzog. Er sah nicht überrascht aus, mich zu sehen. Er sah nicht aus wie ein Mann, der gerade bei einem geheimen Gespräch erwischt worden war.

Er sah mich mit diesen dunklen, unergründlichen Augen an, sein Ausdruck ruhig und aufreizend gefasst.

„Ich habe Sie früher erwartet“, sagte er.