Jasper’s pov

KAPITEL 1

Jasper's POV

„Wenn du die Uhr an der Wand nicht lesen kannst, gehörst du nicht in diesen Saal.“

„Es tut mir leid“, sagte ich schnell.

„Tut mir leid dreht die Zeit nicht zurück. Setz dich hin und gib keinen weiteren Laut von dir.“

„Ja, Sir“, erwiderte ich.

Ich ging den Gang hinunter. Der Raum war vollkommen voll. Dutzende Studenten saßen in völliger Stille. Ich war zehn Minuten zu spät zu meiner ersten Stunde im Junior-Jahr. Ich hielt den Kopf gesenkt und ging zu dem einzigen freien Stuhl in der hinteren Reihe. Ich setzte mich und ließ meine Tasche auf den Boden fallen. Ich plante, dort fünf Minuten zu sitzen und dann leise zu verschwinden.

Dann drehte sich der Professor um.

„Du sitzt in meiner Sichtlinie“, sagte er.

„Das ist der einzige freie Stuhl“, erwiderte ich.

Nate Harlow sah nicht aus wie irgendein Lehrer, den ich vom Campus kannte. Er trug ein frisch gebügeltes weißes Hemd und dunkle Hosen. Er sagte uns nicht guten Morgen. Er lächelte nicht. Er nahm einen schwarzen Ordner von seinem Schreibtisch und starrte mich an.

„Ich habe nicht nach einer Entschuldigung gefragt“, sagte er.

„Ich habe dir auch keine gegeben“, erwiderte ich.

Der Student neben mir schnappte leise nach Luft. Harlow schaute mich nur an. Ich spürte plötzlich einen Hitzeschwall in meinem Magen, nur beim Klang seines tiefen, schweren Tonfalls. Ich rutschte auf meinem Stuhl hin und her. Ich konnte den Blick nicht von ihm abwenden. Die Luft im Raum fühlte sich unglaublich dick an.

„Ruhe“, befahl Harlow dem ganzen Raum.

Er öffnete den schwarzen Ordner und begann, Namen von seiner Liste aufzurufen.

„Adams.“

„Hier, Sir“, antwortete ein Junge in der ersten Reihe.

„Benson.“

„Anwesend.“

„Carter.“

„Hier.“

„Davis.“

„Anwesend, Professor Harlow.“

Er rief jeden Namen aus, als wäre es ein strenger Befehl. Jedes Mal, wenn er einen Namen sprach, machte mein Puls einen Sprung. Die körperliche Spannung im Raum war überwältigend.

„Miller.“

„Hier.“

„Peterson.“

„Anwesend.“

„Smith.“

„Hier, Sir.“

Er beendete die Liste und schloss den Ordner. Der Raum wurde wieder totenstill. Harlow blickte langsam auf. Er scannte die Reihen und blieb genau bei mir hängen.

„Du“, sagte er.

Ich setzte mich kerzengerade hin.

„Ich?“

„Wie ist dein Name?“

„Jasper Reid.“

„Ich habe keinen Jasper Reid auf meiner Liste. Du bist im falschen Raum.“

Er sagte es laut genug, dass alle fünfzig Studenten es hörten. Die gesamte Klasse drehte sich zu mir um und starrte mich an. Ich spürte, wie die Hitze meinen Nacken hinunterwanderte und meine Haut erröten ließ. Ich schaute ihm direkt in die Augen. Ich lächelte.

„Ich bin genau da, wo ich sein will, Professor“, sagte ich.

„Bist du das?“, fragte er.

„Ja. Bin ich.“

Harlow blinzelte nicht. Er hielt meinem Blick drei volle Sekunden stand. Das Schweigen zog sich in die Länge. Ich spürte einen schweren Druck im Magen. Die Spannung zwischen uns war so dick, dass ich sie greifen wollte. Mein ganzer Körper fühlte sich heiß unter seinem intensiven Blick an. Ich wollte tatsächlich, dass er mich weiter ansah. Ich wollte, dass er meinen Namen noch einmal sagte.

„Das werden wir noch sehen“, sagte er schließlich.

Er drehte sich zurück zur Tafel und nahm einen Marker. Er forderte mich nicht noch einmal auf zu gehen. Ich hatte das Blickduell gewonnen, fühlte mich aber überhaupt nicht wie ein Gewinner. Ich fühlte mich nur vollkommen unruhig.

Eine Stunde später verließ ich das Gebäude. Mein bester Freund Leo wartete an der Treppe. Er kam mit einem riesigen Grinsen auf mich zu gerannt.

„Sag mir, dass du überlebt hast“, sagte Leo.

„Überlebt? Was denn?“, fragte ich.

„Harlow. Ich habe gesehen, wie du aus seinem Saal gekommen bist. Wie war’s?“

„Er ist intensiv“, sagte ich.

Leo lachte laut auf.

„Intensiv ist eine Untertreibung. Hat er dich angeschrien?“

„Nein. Er hat mich nur angestarrt.“

„Er ist mein Lieblingsprofessor. Ich habe seine letzten beiden Seminare bei ihm belegt.“

„Du magst ihn wirklich?“, fragte ich.

„Er ist brillant, Jasper. Wirklich brillant.“

„Auf mich wirkt er arrogant.“

„Er ist arrogant, weil er weiß, dass er der Beste ist. Aber er gibt niemandem eine Pause. Er ist vollkommen anders als jeder andere auf diesem Campus.“

„Was unterrichtet er eigentlich?“, fragte ich.

„Fortgeschrittene Literatur. Aber es geht nicht nur ums Bücherlesen. Er zerlegt alles. Er zwingt dich, jeden einzelnen Gedanken in deinem Kopf zu verteidigen.“

„Klingt anstrengend“, sagte ich.

„Ist es auch. Die Hälfte der Klasse steigt normalerweise bis zur zweiten Woche aus. Aber die, die bleiben, lernen mehr, als sie je für möglich gehalten hätten.“

„Er hat versucht, mich am ersten Tag rauszuwerfen“, sagte ich.

„Hat er?“, fragte Leo.

„Er sagte, ich sei im falschen Raum. Ich habe ihm gesagt, dass ich genau da bin, wo ich sein will.“

Leo hörte auf zu lächeln. Er schaute mich mit großen Augen an.

„Du hast Nate Harlow widersprochen?“

„Ich habe nur auf seine Frage geantwortet.“

„Hör mir sehr genau zu“, sagte Leo. „Wenn Harlow dich aus seinem Raum haben will, gehst du. Du widersprichst ihm nicht.“

„Warum nicht?“

„Weil er dich ohne mit der Wimper zu zucken durchfallen lässt. Er ruiniert Studenten, die seine Geduld auf die Probe stellen.“

„Ich bin nicht einmal für seinen Kurs eingeschrieben“, sagte ich. „Es war nur ein Versehen.“

„Dann hast du Glück“, sagte Leo. „Bleib ihm aus dem Weg.“

„Ich habe nicht vor, ihn je wiederzusehen“, erwiderte ich.

Ich runzelte die Stirn. Es klang wie eine schwere Warnung, doch Leo sprach mit reiner Bewunderung. Ich schob die Hände in die Taschen und ignorierte das Gefühl komplett.

Später am Abend saß ich auf meinem Bett und holte mein Handy heraus. Ich wollte meinen aktualisierten Stundenplan für die Woche überprüfen. Ich öffnete das Universitätsportal und klickte auf meine Kurse.

Eine Systembenachrichtigung poppte in leuchtend roten Buchstaben auf dem Bildschirm auf.

„Dein ursprüngliches Wahlfach wurde wegen zu geringer Anmeldungen gestrichen. Du wurdest automatisch umgebucht.“

„Was soll das?“, murmelte ich.

Ich starrte auf den Bildschirm. Ich scrollte ans Ende der Seite. Der neue Kurs unter meinem Namen war *Fortgeschrittene Literatur*. Als Dozent war Professor Nate Harlow angegeben.

„Nein“, sagte ich laut. „Auf keinen Fall.“

Ich überprüfte den akademischen Kalender. Die offizielle Abmeldefrist war vor drei Tagen abgelaufen. Ich steckte dauerhaft in seinem Seminar fest. Ich rief sofort das Sekretariat des Studienbüros an.

„Guten Abend, Studienbüro der Universität. Wie kann ich Ihnen helfen?“, fragte eine Frau.

„Mein Name ist Jasper Reid. Das System hat mich gerade in einen Kurs gezwungen, den ich nicht gewählt habe. Ich muss ihn sofort abmelden.“

„Lassen Sie mich Ihre Akte prüfen, Mr. Reid. Einen Moment bitte.“

„Bitte beeilen Sie sich“, sagte ich.

Ich wartete und tippte mit den Fingern auf den Schreibtisch.

„Ich sehe die Systemaktualisierung hier“, sagte sie. „Ihr vorheriges Wahlfach wurde gestrichen.“

„Das weiß ich. Warum wurde ich in *Fortgeschrittene Literatur* gesteckt?“

„Das System hat Sie in den einzigen freien Platz verschoben, der zu Ihren Anforderungen passte.“

„Wann genau hat diese Systemaktualisierung stattgefunden?“, fragte ich.

„Das System führt automatisierte Prüfungen um Mitternacht durch“, antwortete sie.

„Sie sagen also, ich bin mit einem Stundenplan schlafen gegangen und mit einem anderen aufgewacht?“

„Das ist korrekt, Mr. Reid.“

„Ich möchte einen anderen Kurs stattdessen belegen“, sagte ich. „Setzen Sie mich in irgendeinen anderen Kurs.“

„Es tut mir leid. Die Abmeldefrist ist am Freitag abgelaufen.“

„Ich habe dieser Stundenplanänderung nicht zugestimmt.“

„Von unserer Seite aus können wir nichts tun.“

„Es muss doch etwas geben. Wer kann das ändern?“, fragte ich.

„Sie brauchen eine direkte Genehmigung des Dekans der Studenten. Aber die wird nur selten ohne ärztliche Begründung erteilt.“

„Ich werde selbst mit dem Dekan sprechen“, sagte ich.

„Viel Glück, Mr. Reid.“

„Danke“, sagte ich und legte auf.

Ich weigerte mich, das zu akzeptieren. Ich rief das Hauptbüro des Dekans an. Es klingelte viermal, bevor der Anrufbeantworter ansprang.

„Hier ist Dekan Thomas. Hinterlassen Sie eine Nachricht.“

„Dekan Thomas, hier spricht Jasper Reid. Das automatische Registrierungssystem hat einen riesigen Fehler mit meinem Stundenplan gemacht. Ich brauche dringend eine Überschreibung für mein Literatur-Wahlfach. Bitte rufen Sie mich sofort zurück.“

Ich beendete den Anruf und warf mein Handy aufs Bett. Ich lief im Zimmer auf und ab. Ich konnte immer noch spüren, wie Harlow mich angestarrt hatte. Allein beim Gedanken daran, wieder in seinem Kursraum zu sitzen, wurde mir heiß.

Ich wartete eine Stunde. Endlich summte mein Handy. Ich griff danach und nahm sofort ab.

„Hallo, Dekan Thomas?“, fragte ich.

„Nein, Jasper. Ich bin’s.“

Ich erkannte ihre Stimme sofort. Es war Martha, die persönliche Assistentin meines Vaters.

„Martha? Warum rufst du mich von der Nummer des Dekans an?“

„Ich leite diesen Anruf über eine sichere Leitung weiter“, sagte sie.

„Warum?“

„Ich habe eine Benachrichtigung erhalten, dass du versucht hast, dein neues Literaturseminar abzuwählen.“

„Ja. Das System hat einen Fehler gemacht. Ich muss sofort aus Harlows Kurs raus.“

„Es war kein Fehler, Jasper.“

„Was meinst du damit?“, fragte ich.

„Dein Vater hat die Anmeldung heute Morgen persönlich arrangiert.“

„Mein Vater sucht mir nicht meine Kurse aus. Er kennt nicht einmal mein Studienfach.“

„Er weiß genug“, sagte sie bestimmt.

„Sag ihm, er soll das korrigieren. Sag ihm, ich weigere mich, diesen Kurs zu belegen.“

„Dein Vater hat die Einschreibung persönlich genehmigt, Mr. Reid. Es gibt nichts zu korrigieren.“