MasukAprès le dîner, Isabella s'assit pour examiner des dossiers que Marc lui avait envoyés. Ils concernaient le contrat de M. Renard, et elle préparait certaines choses. Marc les lui avait confiés car il savait que M. Renard voulait travailler avec Phantom. Il souhaitait intégrer la nouvelle technologie, et Isabella, en étant la seule propriétaire même si elle était encore en développement, obtint le droit de gérer tout contrat impliquant Phantom.Ni M. Julien ni Marc n'intervinrent. Ils ne manquaient jamais de souligner son talent pour la rédaction de tels documents.Tandis qu'elle tapait, son téléphone sonna. Le visage d'Isabella s'illumina en voyant le nom de l'appelante. Sans hésiter, elle décrocha immédiatement.« Allô, mes chéris ! »« Maman ! » Les voix de Margot et d'Émilie résonnèrent fort à l'autre bout du fil, et Isabella dut éloigner le téléphone de son oreille.« Maman, tu me manques tellement, je veux voir ton beau visage, maman », dit Margot.« Oui, maman, surtout tes beaux
« Tu n'as pas voyagé avec elles ? » Il fut un peu surpris, mais Isabella haussa un sourcil et lui lança un regard du genre « sérieusement ? », et il comprit aussitôt.« Je libère mon emploi du temps ce soir et je viens au penthouse. Nous prendrons le prochain vol pour Chamonix avant le Nouvel An », dit Étienne, pensant qu'Isabella était peut-être triste d'être loin des filles. Connaissant les conditions de Geneviève pour le voyage, il était certain qu'Isabella avait été dispensée de venir le retrouver.« Ce n'est pas la peine. Je ne vais nulle part. Je veux passer les fêtes près de chez moi », dit-elle calmement.Étienne fronça les sourcils, son choc était évident. L'Isabella qu'il connaissait l'aurait supplié plutôt que de refuser poliment son offre.Il ricane : « Isabella, je sais que tu es en colère, tu ne… »« Je ne suis pas en colère. Je le pense vraiment. »Étienne haussa un sourcil. Il n'en revenait pas de ce calme. Essayait-elle de jouer les dures ?« Tu es sûre ? Je ne voudra
Éloi et Solène vinrent également saluer Étienne en les voyant.Leurs sourires s'illuminèrent à la vue de Vivienne et Étienne réunis.Solène s'inquiétait de la présence d'Isabella. Elles ne voulaient pas que les choses tournent mal ni qu'Isabella cause des problèmes.Mais lorsqu'elle rejoignit Vivienne, elle murmura : « Et si elle faisait un scandale ? »« Elle ne ferait pas de bêtises », répondit Vivienne avec assurance. Elle était certaine qu'Isabella se respecterait, compte tenu de la collaboration que Sentinel entretenait avec les Beaumont, des contrats que la plupart des entreprises convoitaient. Dans ce genre de réunions, Isabella ne représentait rien, et Étienne ne ferait aucun compromis en prétendant la connaître personnellement.Solène détendit ses épaules et caressa chaleureusement le bras de Vivienne en souriant. « Je te fais confiance, ma chère. Tu sais ce que tu fais, après tout. »Vivienne lui rendit son sourire. Solène se tourna ensuite vers Étienne, qui avait été écarté
Isabella ne voulait pas être impolie, surtout après la gentillesse d'Antonio qui lui avait rendu son téléphone. Elle acquiesça donc, et Antonio rejoignit le groupe près du feu.Mais Isabella resta silencieuse, sans savoir quoi lui dire. Autour d'eux, les gens du quartier bavardaient et riaient, mais entre Isabella et Antonio, seul un silence gênant régnait.Antonio le remarqua, mais n'insista pas. Il était simplement venu lui rendre son téléphone et ne s'attendait pas à ce qu'elle se montre soudainement plus chaleureuse. Il resta près d'elle, observant les flammes danser.Quelques minutes plus tard, Isabella réalisa qu'elle était restée trop tard. Il était déjà une heure du matin, et c'était Noël. Elle devait partir pour se reposer et se préparer à rentrer à temps au Marais.« Je devrais y aller », dit Isabella doucement en se tournant vers Antonio.« Je peux te raccompagner », proposa Antonio. « Ce n'est pas loin. Je vais bien », dit Isabella.Antonio hocha la tête sans rien ajouter
Un groupe de musiciens jouait des chants de Noël traditionnels français. Les gens chantaient en chœur, leurs voix s'élevant à l'unisson. L'atmosphère était joyeuse, intime et chaleureuse.Une femme âgée, non loin de là, sourit à Isabella. « Joyeux Noël », dit-elle chaleureusement.« Joyeux Noël », répondit Isabella en lui souriant à son tour.La femme invita Isabella à se joindre à son groupe, ce qu'elle fit. Ils l'accueillirent sans hésiter, lui offrant à manger et à boire, partageant des histoires et des rires.Pour la première fois depuis longtemps, Isabella eut le sentiment d'appartenir à un endroit.Elle resta à la fête jusqu'à tard dans la nuit, dansant, chantant et savourant la chaleur de la communauté.De son côté, Antonio était de plus en plus inquiet.C'était la veille de Noël, et il s'attendait à voir un signe de vie au penthouse des Beaumont. Mais lorsqu'il repassa devant, les grilles étaient toujours fermées. Tout semblait identique à la dernière fois qu'il était passé.Il
« Émilie, comment vas-tu ? » demanda Vivienne, croyant que c'était Émilie au téléphone. « Veux-tu parler à ton père ? »Elle n'obtint aucune réponse immédiate.« Oui, passe le téléphone à Étienne », dit Isabella après un bref silence.Vivienne, reconnaissant Isabella, sourit. « Étienne est dans la salle de bains. Tu peux me dire ce que tu veux lui transmettre. »Isabella laissa échapper un petit rire moqueur. Comment pouvait-elle demander à Vivienne d'informer Étienne qu'il était nécessaire avant la fin de la journée ? Et pire encore, qu'Henri était là et l'attendait ?C'était elle qui, à chaque fois qu'Henri venait, avait réussi à convaincre Étienne avec patience et douceur. C'est pourquoi Geneviève lui avait confié cette tâche. C'était elle qui avait eu la patience de supporter ses sautes d'humeur et ses réticences. Pourtant, elle n'était pas digne d'être sa femme et les Beaumont lui reprochaient sans cesse d'être entrée dans leur vie. De plus, elle était certaine que Vivienne ne t







