Kapitel Sechs — In den Fluss

Kai schlug wie ein hart geworfener Stein ins Wasser ein. Die Kälte presste ihm die Luft aus der Brust. Dunkles Wasser schloss sich über seinem Kopf, und die Welt darüber wurde zu einem Verschwimmen aus Licht und Lärm. Er konnte den Körper der Kreatur irgendwo in der Strömung spüren, langsam und massiv, wie ein Hügel, der beschloss zu laufen. Er hörte Rufe. Er hörte Victor lachen. Er hörte Elena nicht.  

Er stieß in die Richtung, wo sie gewesen war. Das Erbe stieß in ihm empor wie ein zweiter Herzschlag und füllte seine Arme mit etwas Stärkerem als Muskeln. Er hatte einmal gelesen, dass ertrinkende Menschen in Filmen nicht wie ertrinkende Menschen aussehen. Sie werden still. Sie werden reglos. Sie sinken lautlos. Er hielt diesen Gedanken wie Brennstoff in seiner Brust fest und stieß vorwärts.  

Seine Hände fanden Stoff. Nasses Haar. Ein Handgelenk.  

Er zog, und das Wasser kämpfte gegen ihn. Die Kreatur war irgendwo zu seiner Linken, ihr Körper verdrängte das Wasser in Wellen, die ihn zur Seite drückten. Er ließ nicht los. Er trat und kratzte sich nach oben, bis sein Gesicht die Oberfläche durchbrach, und er zog Elena neben sich hoch – keuchend, nach Luft ringend, am Leben.  

Am Ufer herrschte Chaos. Cross schrie in sein Funkgerät. Mira hatte zwei Männer am Boden. Victor zog sich zu einem schwarzen Auto am anderen Ende der Uferpromenade zurück, sein Anzug dunkel vom Blut eines anderen. Das blaue Gerät am Ufer pulsierte dreimal kurz hintereinander und erlosch dann.  

Kai brachte Elena zu den Stufen, die in die Ufermauer eingelassen waren. Sie packte das Eisengeländer und zog sich hoch, zitternd. Er folgte, die Arme brannten. Sie hustete Flusswasser auf den Stein. Er legte ihr die Hand zwischen die Schulterblätter, und sie würgte, atmete dann wieder – dünn und schwer, aber sie atmete.  

„Du Idiot“, flüsterte sie.  

„Gern geschehen“, sagte er.  

Sie versuchte, ihm auf den Arm zu schlagen. Sie war zu schwach. Er fing ihre Hand ab und hielt sie fest. Die Nachtluft war kalt genug, um ihren Atem zu sehen. Sie lehnte sich an ihn, und er ließ es zu. Für einen Moment war die Stadt nur eine Stadt und der Fluss nur ein Fluss.  

Cross erreichte sie zuerst. Er sah Elena an, wie ein Arzt eine Wunde betrachtet: prüfend, nicht fühlend. „Wir müssen weg“, sagte er. „Das Gerät hat ein Signal ausgelöst. Andere werden kommen, um zu sehen, was geantwortet hat.“  

„Andere“, wiederholte Kai. Er machte es nicht zu einer Frage. Er begann zu verstehen, dass Cross nie etwas sagte, das er nicht genau so meinte.  

Mira kam hinter Cross an. Ihre Jacke war an der Schulter aufgerissen. Sie drückte ein Tuch gegen ihren Arm, ohne hinzusehen. Sie sah Elena mit etwas Weicherem als ihrer üblichen Berechnung an. „Kann sie laufen?“  

Elena antwortete, indem sie aufstand. Ihre Knie zitterten, hielten aber. „Ich kann laufen“, sagte sie, und ihre Stimme bebte nur am Ende.  

Sie bewegten sich schnell durch die Straßen hinter der Uferpromenade, Cross führte sie durch Gassen, von denen Kai nie gewusst hatte, dass es sie gab. Die Stadt hatte eine zweite Schicht, lernte er. Eine Stadt unter der Stadt, Gassen hinter Gassen, Türen, die sich hinter Graffiti und verschlossenen Briefkästen versteckten.  

An einem Gebäude drei Blocks von der Universität entfernt öffnete Cross eine schwere Tür mit einem Code statt mit einem Schlüssel. Der Raum darin roch nach altem Papier und Maschinenöl und nach etwas, das vor langer Zeit einmal verbrannter Tee gewesen sein könnte. Landkarten bedeckten zwei Wände. Auf einem Klapptisch stand eine Reihe von Handys und ein einzelner Laptop. Es sah aus wie ein Ort, an dem jemand jahrelang nachgedacht hatte.  

Elena setzte sich auf den einzigen Stuhl mit Polster. Kai blieb stehen. Er konnte nicht aufhören, die Tür zu beobachten.  

„Wer hat sie genommen?“ fragte er.  

Cross setzte sich und legte die Handflächen flach auf den Tisch. „Victors Männer, ja. Aber Victor hat die Kreatur im Fluss nicht arrangiert. Das war etwas Älteres.“ Er sah Elena mit einer Entschuldigung an, die keine Worte hatte. „Dir sollte nichts passieren. Du solltest als Druckmittel dienen. Das Wesen im Wasser hat alles kompliziert.“  

„Was war das für ein Ding?“ fragte Mira. Sie hatte aufgehört, das Tuch zu pressen, und der Schnitt an ihrem Arm war bereits zu einer dünnen dunklen Linie verheilt.  

„Ein Flusswächter“, sagte Cross. „So alt wie die Stadt. Er reagiert auf Störungen auf Götterebene. Als das Gerät zündete, kam er, um nachzusehen.“ Er machte eine Pause. „Er kam wegen dir, Kai. Was in dir lebt, hat ihn angezogen.“  

Kai wusste nicht, wie er das halten sollte. Er sah Elena an. Sie hörte zu, blass im Gesicht, der Blick fest. Er hatte das schon immer an ihr bewundert. Sie konnte das Schlimmste hören und ihm ins Auge sehen.  

„Das Erbe hat also etwas aus dem Fluss gezogen“, sagte Kai.  

„Es zieht immer etwas an“, sagte Cross. „So ist es nun mal. Macht ruft nach Macht. Je stärker du wirst, desto lauter wird der Ruf.“  

Elena sprach. Ihre Stimme war leise. „Er ist seit dem Kampf in der Gasse so. Ich wusste, dass sich etwas geändert hat. Ich habe es gespürt.“  

Cross sah sie mit etwas an, das fast Respekt war. „Du hast scharfe Augen.“  

„Ich habe einen Bruder“, sagte sie. „Mehr nicht.“  

Kai ging durch den Raum und kniete sich neben sie. Er wollte ihr hundert Dinge fragen. Er wollte sich für das Wasser entschuldigen, für Victor, für den Fluss und für das Jahr, in dem er ihr nicht gesagt hatte, was passierte. Er entschied sich für das Einfachste. „Es tut mir leid.“  

Sie schüttelte den Kopf. „Sag mir stattdessen die Wahrheit. Alles.“  

Also erzählte er es ihr. Er erzählte ihr von der Gasse, von Victor und der Stimme. Er erzählte ihr von Cross und dem weißen Laken im Seminarraum. Er erzählte ihr von der Prüfung, von den Namen, an denen er sich festgeklammert hatte, von der Stimme in ihm, die Welt sauber fressen wollte. Er erzählte ihr von dem Foto.  

Er zog das Foto aus seiner Tasche. Es hatte den Fluss irgendwie überstanden, das Papier war verzogen und dunkel, aber das Bild war noch zu erkennen. Er legte es auf den Tisch.  

Cross erstarrte.  

Elena beugte sich vor. Sie sah das Foto lange an. „Wer ist sie?“  

Cross nahm es auf. Er sah es an, wie ein Mann Beweise für etwas betrachtet, dem er auszuweichen versucht hatte. „Ihr Name war Yara“, sagte er. „Sie war eine Prüfungskandidatin. Vor drei Jahren. Sie hat den Übergang zum Gott-Wirt nicht überlebt.“  

Der Raum wurde still.  

„Sie sieht dir ähnlich“, sagte Elena zu Kai.  

Kai sah das Foto erneut an. Er hatte die Ähnlichkeit schon einmal gesehen und sie verdrängt. Dieselbe Kieferlinie. Dieselben dunklen Augen, matt von etwas, das lange ertragen worden war. Dieselbe Art zu stehen, als wäre man es gewohnt, darauf zu warten, dass der Boden nachgibt.  

„Wer war sie?“ fragte Kai.  

Cross legte das Foto ab. Er antwortete nicht sofort. Er sah auf die Karten an der Wand, dann auf seine Hände, dann auf Kai. Als er sprach, war seine Stimme vorsichtig und beherrscht, und etwas darunter war es nicht. „Sie war die vorherige Kandidatin. Die, die ich vor dir ausgebildet habe. Die, die das Erbe zurückgewiesen hat.“  

„Zurückgewiesen“, sagte Mira. Sie sagte es so, als hätte sie diese Geschichte schon einmal gehört und hasste sie.  

„Das Gott-Wirt-System nimmt ein Scheitern nicht sanft hin“, sagte Cross. „Wenn sich ein Wirt als unvereinbar erweist, verlässt das Erbe ihn nicht einfach. Es nimmt auf dem Weg hinaus etwas mit.“  

Kai spürte eine Kälte, die nichts mit dem Fluss zu tun hatte. „Was nimmt es mit?“  

Cross sah ihn an. Die Antwort stand ihm schon in den Augen, bevor er sie aussprach, und es war schlimmer, sie gesehen zu haben, bevor sie gesagt wurde.  

„Alles, was weich war“, sagte Cross.  

Die Stille danach legte sich wie Gewicht auf den Raum.  

Elena griff aus und nahm Kais Hand. Er ließ es zu. Er spürte, dass sie zitterte, und er wusste nicht, ob es Kälte war oder Angst oder die stille Erkenntnis, dass das Ding in ihm älter war als sie beide und schon jemand anderen gefressen hatte.  

Ein Klopfen an der Tür. Drei scharfe Schläge, eine Pause, zwei weitere.  

Mira hatte ihr Messer draußen, bevor das Echo verklang.  

Cross stand ohne Eile auf. Er ging zur Tür und legte das Ohr daran. Er sagte ein Wort. „Sprich.“  

Die Stimme auf der anderen Seite war jung und vor Dringlichkeit angespannt. „Cross. Hale ruft alte Schulden ein. Vier Ringe bewegen sich heute Nacht. Und es gibt noch etwas anderes.“ Eine Pause. „Das Mädchen im Fluss. Sie wissen, dass sie dort war. Sie wissen, was es bedeutet, dass der Wächter gekommen ist.“  

Cross sah zurück zu Kai und Elena mit einem Ausdruck, den Kai bei ihm noch nicht gesehen hatte. Es war keine Berechnung. Es war etwas, das näher an Sorge lag.  

„Es bedeutet“, sagte Cross, „dass jetzt jede Fraktion in dieser Stadt weiß, dass das Erbe aktiv und unkontrolliert ist. Und sie alle werden die sein wollen, die es kontrollieren.“  

Er öffnete die Tür.  

Ein Junge stand da, höchstens siebzehn, Regen auf der Jacke, Augen, die zu alt für sein Gesicht waren. Er sah Kai an, wie man Dinge ansieht, von denen man gehört hat und nicht sicher ist, ob man froh ist, sie persönlich zu sehen.  

„Die Hollow Tide hat eine Nachricht geschickt“, sagte der Junge. „Sie wollen ein Treffen. Heute Nacht.“  

Mira stieß ein tiefes Geräusch aus ihrer Kehle aus. „Die Hollow Tide macht keine Treffen.“  

„Jetzt schon“, sagte der Junge. Er sah Kai an. „Sie sagten, ich soll dir ausrichten: Der Gott hat beim letzten Mal schlecht gewählt. Sie wollen sehen, ob du länger durchhältst als sie.“  

Der Junge hielt einen Umschlag hin. Kai nahm ihn.  

Darin war ein einzelnes Foto. Dasselbe Mädchen, Yara. Aber dieses Foto zeigte etwas, das andere nicht gezeigt hatte. Sie stand in einem Kreis von Männern in einem Raum, der wie die unterirdischen Ringe aussah. Auf diesem Bild war sie kein Opfer. Sie war die Kämpferin. Ihre Hände waren erhoben. In ihren Augen brannte Feuer.  

Und sie verlor.  

Kai hielt das Foto und spürte, wie sich das Erbe in ihm verschob, als würde sich etwas im Schlaf umdrehen. Er hörte, sehr leise und sehr nah, die Stimme, die keine Stimme war. Sie sagte ein Wort, und es klang wie Erinnerung.  

Sie.  

Der Junge war bereits dabei, sich zur Straße zurückzuziehen. Bevor er verschwand, sah er Kai ein letztes Mal an.  

„Sie sagten, sie hat auch versucht, jemanden zu retten“, sagte er. „Sie sagten, deshalb ist sie zerbrochen.“  

Die Tür schloss sich.