Chapitre Trois

Le bruit, le chaos ambiant, était une véritable agression après le silence stérile du palais et le silence étouffant de la trahison. C'était… réel. Désordonné. Brut. Contrairement aux mensonges soigneusement construits de mon existence.

« Arrête-toi ici », me suis-je entendue dire, ces mots me surprenant moi-même. Nous étions garés devant un endroit appelé La Lune Hurlante. Ironie du sort, non ? L'enseigne était délavée, les vitres légèrement sales, mais une musique forte et légère s'échappait sur le trottoir. On aurait dit le genre d'endroit où l'on venait pour oublier. Ou pour se noyer.

Carl s'est garé, son expression indéchiffrable. « Luna, tu es sûre ? Cet établissement… n'est pas fait pour toi. »

Un rire sec et cassant m'a échappé. Ma situation ? Celle d'un pion mis au rebut ? D'une obligation non désirée ? « Ma situation, Carl », ai-je dit en le regardant dans le rétroviseur, « c'est sans domicile fixe, sans mari et sans famille. Je pense que cet établissement me convient parfaitement. » Cette défiance me paraissait étrangère, tranchante, mais alimentée par une rage sourde qui me consumait. « Tu peux y aller. Dis à Ethan… dis-lui ce que tu veux. Dis-lui que sa roue de secours ne le dérangera plus. »

Je n'ai pas attendu sa réponse. J'ai poussé la porte et me suis retrouvée sur le trottoir, l'air froid me frappant à nouveau, plus vif cette fois. Les basses du Howling Moon vibraient sur le bitume, remontaient le long de mes talons ridiculement inconfortables et me pénétraient jusqu'aux os. C'était comme un pouls. Comme quelque chose de vivant.

Carl n'est pas parti immédiatement. Je sentais son regard inquiet sur mon dos. Qu'il aille se faire voir. Qu'ils aillent tous se faire voir. Je me suis redressée, un geste à la fois terrifiant et exaltant, et j'ai poussé la lourde porte en bois du bar.

Un mur de sons et d'odeurs m'a frappée de plein fouet. Des chants forts et faux se mêlaient à des rires bruyants et au cliquetis des boules de billard. L'air était saturé d'odeurs de bière éventée, de friture, de parfum bon marché et de cuir crasseux. Des membres de la meute, pour la plupart des subalternes et des vauriens, à en juger par leur apparence, remplissaient l'espace. Bruts, bruyants, vivants. Si différents du monde étouffant et lisse dont j'avais été chassée.

J'ai senti une centaine de regards se poser sur moi à mon entrée. Ma robe, mes cheveux, mon visage – j'étais une étrangère criarde. Une proie. Un sifflement rauque a percé le brouhaha près du billard. Une vague d'intérêt, prédatrice et importune, s'est répandue dans la foule.

Évite les ennuis. Fais profil bas. Le vieux mantra murmurait, mais il était étouffé par le vide abyssal qui résonnait en moi. Que reste-t-il à éviter ? Que reste-t-il à protéger ?

J'ai ignoré les regards, les murmures, les sourires lubriques. Mon regard s'est fixé sur le long comptoir en bois marqué par les cicatrices. Sanctuaire. Oubli liquide. Je me suis affalée sur un tabouret en vinyle craquelé, dont le rembourrage dépassait par endroits. Le barman, un vieux loup grisonnant aux bras épais couverts de tatouages ​​et au regard perpétuellement renfrogné, me dévisageait avec une suspicion manifeste.

« Qu'est-ce que je vous sers, Princesse ? » grogna-t-il en essuyant un verre avec un chiffon qui semblait avoir connu des jours meilleurs.

« Un whisky », dis-je d'une voix plus assurée que je ne l'étais. « Un double. Sec, et n'hésitez pas à m'en resservir. »

Son froncement de sourcils s'accentua, mais il ne protesta pas. Il claqua un verre ébréché devant moi et me versa une généreuse dose de liquide ambré qui sentait le feu et le regret. Je n'hésitai pas. Je levai le verre et le vidis d'un trait.

La brûlure était incroyable. Elle me brûla la gorge, explosa dans ma poitrine et me fit pleurer. Ça faisait mal. C'était jouissif. C'était la première vraie sensation que j'éprouvais depuis que j'avais vu Brielle vivante. J’ai poussé un soupir, reposant brutalement mon verre vide sur le comptoir. « Encore. »

Le barman a haussé un sourcil broussailleux, mais m’a resservi. J’ai pris ce verre plus lentement, laissant la brûlure s’accumuler sur ma langue avant d’avaler. L’engourdissement a commencé à se dissiper, remplacé par une chaleur vibrante qui s’est répandue dans mes membres, estompant les contours de la douleur, de la trahison. La musique forte s’est muée en un bourdonnement sourd. Les regards lubriques sont devenus moins distincts. Bien. Mieux.

J’ai perdu le compte des doubles que j’ai enchaînés. Trois ? Quatre ? Le monde a basculé agréablement. Les lignes austères du bar se sont adoucies. Le regard noir du barman grisonnant semblait presque amical. Le souvenir des yeux bleu glacier d’Ethan, le regard venimeux de mon père, le sourire triomphant de Brielle… tout s’est mélangé en une aquarelle confuse et colérique. Se noyer était agréable. Se noyer était nécessaire.

Quelqu'un s'est glissé sur le tabouret à côté de moi. Je ne me suis pas retournée. Je m'en fichais, sans doute un autre crétin lubrique, avide d'un morceau de la princesse perdue. Qu'ils lorgnent. Qu'est-ce qu'ils pourraient bien prendre qui n'ait pas déjà été volé ?

« Nuit difficile ? » gronda une voix. Grave. Grave. Comme des pierres qui s'entrechoquent. Elle perça la brume d'alcool avec une clarté surprenante.

J'ai fini par tourner la tête, le mouvement faisant légèrement tourner la pièce. Et je me suis figée.

Il ne me dévisageait pas. Il… observait. Intensément. Cheveux noirs, en désordre, tombant sur un large front. Et ses yeux… ses yeux, divins. Ils n’étaient pas bleus comme les chips glacées d’Ethan. Ils étaient verts. Un vert profond, presque irréel, comme le soleil frappant des pierres moussues dans une forêt oubliée. Étranges. Antiques. Perçants. Ils voyaient bien trop. Leurs yeux se fixèrent sur les miens, et une étrange secousse me traversa, fendant le brouillard de whisky comme un éclair. Pas de la peur. Autre chose. Quelque chose de primitif et de troublant.

Il était immense. Facilement deux mètres, des épaules comme une chaîne de montagnes sous un simple t-shirt noir qui moulait un torse sculpté dans le granit. Une puissance émanait de lui par vagues, une tempête silencieuse et contenue qui rendait le bar bruyant soudainement plus petit, plus calme. Sa mâchoire était carrée, anguleuse, sa bouche une ligne ferme. Il avait l’air dangereux. Pas le danger vulgaire et prétentieux des prédateurs de billard, mais le vrai, le danger mortel. Le genre de regard qui n'avait pas besoin de grogner.

Il ne regardait ni ma robe, ni mes cheveux, ni mes courbes. Il me regardait, moi. Directement dans le chaos brisé derrière mes yeux. C'était troublant. C'était… saisissant.

J'ai tenté une réponse désinvolte, mais ma langue était pâteuse. « On pourrait dire ça. » J'ai levé mon verre presque vide dans un toast ironique. « Pour célébrer ma liberté retrouvée… enfin, de tout. »

Son regard ne faiblissait pas. Ses yeux verts impossibles fixaient les miens, intenses, scrutateurs. « La liberté a le goût du whisky bon marché et du désespoir ? » demanda-t-il, sa voix toujours ce grondement grave. Il n'y avait aucun jugement. Juste… une observation. Comme s'il connaissait intimement cette saveur.

Le barman a glissé un autre double devant moi. J'ai tendu la main, tremblante. Avant que mes doigts ne se referment sur le verre, une grande main chaude a recouvert la mienne. Sans me saisir. Juste… me couvrir. Me rassurer. Le contact me fit parcourir un autre courant électrique dans le bras, d'une intensité saisissante contrastant avec la brume alcoolisée.

« Peut-être, » dit-il d'une voix encore plus basse – une vibration que je ressentis plus que je ne l'entendis –, « tu en as assez bavé pour ce soir. »

Son contact me brûlait. Son regard me transperçait. Le bruit du bar se mua en un grondement lointain. Un instant, le vide abyssal qui m'habitait vacilla, remplacé par un choc pur et désorientant. Qui était-il ? Et pourquoi sa main sur la mienne me semblait-elle la seule chose tangible dans un monde qui venait de s'effondrer ?

Avant que je puisse me dégager, avant même de pouvoir balbutier une réponse, une agitation éclata près du billard.