Chapitre Deux

Le trajet jusqu'à l'imposante demeure de mes parents s'est déroulé dans un flou total. J'ai conduit sans presque remarquer ce qui m'entourait.

J'ai fait irruption chez eux sans frapper, le vernis impeccable de la fille modèle s'effondrant. Ils étaient au salon, sirotant du xérès comme si c'était un mardi soir ordinaire. Mon père leva les yeux, l'agacement se lisant déjà sur son front. Les yeux de ma mère s'écarquillèrent légèrement, feignant la surprise.

« Aurora ? Mais qu'est-ce que… »

« Brielle », ai-je balbutié, le nom me laissant un goût amer. « Elle est vivante. Je l'ai vue. Avec Ethan. »

Ma mère eut un hoquet de surprise, une main théâtrale se portant à sa poitrine. Le visage de mon père se durcit. « Ne dis pas de bêtises, Aurora. Ta sœur est… »

« Non ! » ai-je crié, ma voix rauque et étrangère au silence de la pièce. « Ne me mens pas ! Je l’ai vue ! La tache de naissance ! Pourquoi ? Pourquoi me dire qu’elle était morte ? Pourquoi me forcer à… à cette mascarade de mariage ? »

Mon père posa son verre avec fracas, le xérès débordant du bord. « Parce que c’était nécessaire, ingrate ! Il nous fallait ce lien ! Le prestige d’avoir nos deux filles mariées au Roi ! La situation de Brielle… exigeait de la discrétion ! »

« Situation ? » répétai-je, une terreur glaciale remplaçant la rage. « Quelle situation ? »

Ma mère détourna le regard, jouant avec ses perles. Le regard de mon père était un venin pur. « Elle était enceinte, petite sotte ! D’un traqueur de basse extraction ! Perdue ! Il fallait la cacher, la mettre hors de vue jusqu’à ce que ce désastre soit réglé. Et toi, » cracha-t-il, « tu étais la remplaçante. Tu l’as toujours été. Utile pour une fois. »

Ces mots me frappèrent comme des coups de poing. Remplaçante. Utile. La pièce tourna. « Enceinte ? Mais… tu as dit des renégats… »

« Une histoire facile », railla mon père. « Plus facile encore, et tu y as cru, comme l’idiote naïve que tu es. On t’a recueillie par obligation, Aurora. Un fardeau que nous a imposé un Alpha mort, dans un accès de compassion déplacé. On ne t’a jamais voulue. On ne t’a jamais aimée. Tu étais juste… pratique. »

La dernière brique du fragile barrage qui retenait mon monde s’effondra. Obligation. Fardeau. Pratique. La vérité de toute mon existence, mise à nu avec une clarté brutale et haineuse. L’amour que j’avais tant désiré, la famille que j’avais si désespérément essayé de satisfaire… tout cela n’était qu’un mensonge.

Les larmes coulaient maintenant sur mon visage, brûlantes et incontrôlables, des larmes de fureur, de douleur déchirante. « Monstres », murmurai-je d’une voix tremblante mais féroce.

« Sors », gronda mon père. « Tu n’es plus notre fille, et ne t’avise même pas de retourner auprès d’Ethan. Il t’a oubliée, lui aussi. Maintenant que Brielle est de retour… eh bien, tu ne comptes plus pour rien. »

« Ne compte plus pour rien. » Ce mot résonnait dans le silence abyssal qu’ils avaient laissé derrière eux tandis que je retournais en titubant dans la nuit. L’air frais n’apaisait en rien la plaie béante et vive où se trouvait autrefois mon cœur.

Trahie. Remplacée.

Jetée aux oubliettes.

Joyeux anniversaire, vraiment. Le seul cadeau que j’avais reçu était la terrible certitude que toute ma vie n’était qu’un mensonge et que le seul endroit où il me restait à aller… était nulle part.

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L’air froid de la nuit me fouettait le visage, une tentative pathétique pour me sortir de l’engourdissement qui s’étendait de ma poitrine jusqu’au bout de mes doigts. « Ne compte plus pour rien. » Ce mot résonnait dans le vide immense où ma famille était censée être. Là où ma vie aurait dû être.

Je me tenais sur le trottoir devant le manoir Hudson – non, pas le mien, le leur – me sentant moins comme une personne que comme un emballage jeté. Un mètre soixante-dix de courbes gênantes et de cheveux auburn dont ils avaient enfin réussi à se débarrasser. Ma robe bleu ciel, choisie pour un dîner d'anniversaire pathétique avec un mari qui me méprisait, me semblait une cruelle plaisanterie. Bon mardi à tous.

Où allais-tu quand tu n'avais nulle part où aller ? Au palais de Stonecreek ? Ha. Ethan aurait probablement demandé aux gardes de me jeter dehors comme un vulgaire déchet maintenant que son véritable trésor, Brielle, miraculeusement revenue d'entre les morts et, comme par hasard, pas enceinte (apparemment, ce problème avait été « réglé »), était de retour dans ses bras. Les mots de mes parents, les mots de mon père, tournaient en boucle : Fardeau. Obligation. Pratique. Je ne t'ai jamais voulue. Je ne t'ai jamais aimée.

Les larmes avaient séché quelque part entre leur hall de marbre et ce trottoir froid, ne laissant derrière elles qu'un vide abyssal. Un néant. Ce n'était pas seulement de la tristesse ; c'était l'anéantissement total de tout ce que je croyais savoir. Mes fondations n'étaient pas seulement fissurées ; elles s'étaient volatilisées.

Un grondement sourd et rauque brisa le silence. Une élégante berline noire s'arrêta non loin de là. Le chauffeur d'Ethan, Carl. Il avait dû me suivre depuis le palais. La vitre teintée descendit silencieusement. Le visage de Carl, d'ordinaire impassible, laissa transparaître une lueur… de pitié ? Ou peut-être simplement un dégoût professionnel pour les scènes émotionnelles trop chargées.

« Luna ?» demanda-t-il d'une voix soigneusement neutre. « Je vous ramène ?»

Rentrer ? Ce mot avait un goût de cendre. L'endroit où mon mari fêtait sans doute ses retrouvailles avec cette sœur venimeuse ?

« Non », murmurai-je d'une voix rauque, la gorge irritée. « Pas là-bas. »

Carl fronça légèrement les sourcils. « Où aimerais-tu aller, Luna ? »

N'importe où sauf ici.

N'importe où, sauf pour me rappeler à quel point je suis indésirable. Cette pensée résonnait comme un hurlement dans ma tête. Mais à l'extérieur ? La douce Aurora, celle qui avait appris à éviter les ennuis, à se replier sur elle-même, refait surface automatiquement. « Conduis… s'il te plaît. N'importe où. »

Carl hésita une fraction de seconde, puis hocha la tête. « Comme tu voudras, Luna. »

Je me glissai dans l'habitacle en cuir moelleux. L'odeur familière de cirage et le parfum discret et coûteux d'Ethan me donnèrent la nausée. Je me serrai contre moi-même, le regard vide, tandis que les lumières de la ville défilaient à toute vitesse. Chaque fenêtre illuminée me donnait l'impression d'entrevoir une vie que je n'aurais jamais. La chaleur. La famille. L'amour. Des choses apparemment réservées à ceux qui n'étaient pas des erreurs du destin.

Nous roulâmes dans un silence suffocant. Carl ne posa plus de questions. Il conduisit, tournant sans but précis à travers des quartiers que je reconnaissais à peine. Les quartiers résidentiels huppés laissèrent place à des rues plus lumineuses et plus bruyantes. Des enseignes lumineuses clignotaient, promettant des choses criardes : Karaoké ! Toute la nuit ! La taverne de Lucky : la bière la plus fraîche de la ville ! Ouvert tard !

Parfait

Exactement ce qu’il me fallait, quelqu’un que personne ne chercherait… Mais à qui je voulais faire croire ça ? Personne n’allait me chercher, je n’étais rien pour eux.

Au moins, j’étais dans un endroit où les inconnus

étaient les bienvenus.