Capítulo 1

— A Universidade de Boston é perfeita para Lily. — Ethan colocou o tablet no centro da mesa de jantar e tocou no mapa do campus. — Eu estudo na Northeastern e fico a menos de vinte minutos de metrô. Se alguém mexer com você, é só me ligar.

Lily apoiou o queixo nas mãos e lhe lançou um de seus sorrisos doces e agradecidos.

— Sempre me sinto mais segura quando você está por perto. Mas Ryan sonha em estudar na McGill desde sempre. Não posso pedir que todo mundo mude a própria vida só porque estou nervosa.

Ela dizia que não podia pedir, mas seus olhos já estavam fixos em Ryan.

Ele fechou a página de aceitação de McGill no notebook com a mesma naturalidade de quem cancelava uma reserva para o jantar.

— É só uma faculdade. Posso estudar em qualquer lugar. A Universidade de Boston também me aceitou, então vou ficar.

Três anos antes, Ryan e eu nos sentamos às margens do rio Charles e prometemos que, se nós dois fôssemos aceitos na McGill, iríamos juntos para Montreal. Ele sabia que eu queria estudar biologia molecular e escapar de uma casa onde, de algum modo, todas as decisões giravam em torno de Lily.

Naquela época, ele prometeu que partiria comigo.

Agora, Lily nem sequer precisou pedir que ele ficasse. Bastou parecer um pouco assustada para nossa promessa desaparecer.

— Ryan, você realmente não precisa fazer isso. — Lily mordeu o lábio, com os olhos já marejados. — Nora também se candidatou à McGill. Vocês dois não vinham planejando isso há anos?

Ela finalmente mencionou meu nome, mas ninguém sequer olhou em minha direção.

Mamãe deu alguns tapinhas na mão de Lily.

— Nora se adapta a qualquer coisa. Vai ficar bem onde quer que estude. Você sempre sofreu mais com mudanças, então é claro que precisa ter pessoas de confiança por perto.

Papai assentiu.

— Família cuida da família. Nora também pode ficar em Boston e, assim, todo mundo sai ganhando.

Abri a boca para contar que fui aceita em Edimburgo, mas Lily fungou baixinho.

— Estou sendo egoísta? — perguntou, olhando diretamente para mim. — Você não me culpa por isso, não é, Nora?

Antes que eu pudesse responder, Ethan franziu a testa.

— Por que isso teria alguma coisa a ver com Nora? Ryan fez a própria escolha. Pare de assumir a culpa por tudo.

Ryan me lançou aquele olhar conhecido, o mesmo que usava sempre que queria que eu facilitasse as coisas.

— Nora não vai guardar mágoa de você. Ela não é assim.

Ele não perguntou se eu estava magoada nem quis saber para onde eu desejava ir. Simplesmente respondeu por mim, porque passei dezoito anos desempenhando o papel da garota que nunca fazia escândalo.

Quando éramos crianças, bastava Lily cantar uma música em uma festa de família para todos os adultos pararem e ouvirem. Quando eu tentava mostrar meu projeto da feira de ciências, ela só precisava mencionar uma dor de barriga. Mamãe e papai corriam para levá-la para casa antes que eu terminasse a primeira frase.

Com o tempo, aprendi a não esperar nada. Criar expectativas apenas dava às pessoas mais uma oportunidade de me abandonar.

— Nora? — Papai finalmente reparou no notebook aberto à minha frente. — Você confirmou a vaga na universidade estadual?

Olhei para a oferta da Universidade de Edimburgo na tela.

— Quase.

— Não deixe para a última hora — disse Ethan. — E tente não sobrecarregar sua grade. Lily terá muita coisa para resolver no primeiro ano e provavelmente vai precisar da sua ajuda.

Lily interveio de imediato, usando aquela voz gentil que todos adoravam.

— Não a pressione, Ethan. Nem todo mundo precisa encher a vida universitária com um milhão de objetivos. Desde que Nora esteja feliz, é isso que importa.

Suas palavras pareciam solidárias, mas o que ela realmente queria dizer era que o futuro dela merecia ser planejado com todo o cuidado, enquanto o meu podia se resumir ao que sobrasse.

Desisti de tentar me explicar e desci para o meu quarto no porão.

Quando eu tinha catorze anos, meus pais transformaram meu quarto ensolarado no estúdio de gravação de Lily. Mandaram-me para o porão porque eu era quieta, não dava trabalho e, pelo visto, conseguia estudar em qualquer lugar.

Minha escrivaninha ficava encostada na parede que separava o quarto da sala da caldeira. Durante as noites de inverno, os canos batiam e estalavam sem parar. No verão, o ar cheirava a concreto úmido e sabão em pó.

Na tela, a Universidade de Edimburgo aguardava minha resposta.

Ainda faltava dinheiro, mas eu estava na etapa final do Programa Caledonia de Bolsas de Estudo Globais. Se usasse minhas economias para cobrir a moradia e o custo de vida do primeiro ano, conseguiria partir mesmo sem a bolsa integral.

Cliquei em Aceitar.

Enquanto a confirmação carregava, o som de risadas desceu do andar de cima. Lily provavelmente fez algum comentário encantador e, mais uma vez, todos se reuniram ao redor dela.

Ninguém desceu. Ninguém perguntou o que eu decidi.

Eles passaram a noite inteira planejando o meu futuro, mas nenhum deles se importou o bastante para ouvir minha resposta.