CHAPITRE TROIS

Point de vue d'Evelyn

J'ai regardé l'heure. Il était à peine midi. Dans une autre vie, j'aurais passé ce temps dans un spa de luxe, à me plaindre de la température de l'eau pendant que Marcus m'envoyait des textos suggestifs. Aujourd'hui, j'étais assise à l'arrière d'une voiture, serrant contre moi une petite boîte en velours contenant les boutons de manchette en saphir de Caleb.

Il n'en avait pas vraiment besoin – il en avait des dizaines – mais c'était le seul prétexte que j'avais pour entrer dans l'immeuble sans rendez-vous.

Quand la voiture s'est arrêtée devant le monolithe de verre et d'acier qu'était Kingston Enterprises, j'ai eu un haut-le-cœur. Les agents de sécurité à l'accueil m'ont regardée avec un malaise immédiat et visible. Ils connaissaient mon visage. Ils me reconnaissaient comme la femme qui avait fait un scandale dans le hall parce que l'ascenseur était « trop lent ». Je ne leur en voulais pas.

Ils s'attendaient à une scène, à ce que je crie encore pour une broutille, les insultes fusant de toutes parts.

« Bonjour », ai-je dit en esquissant un sourire à l'agent. « Je suis venue voir mon mari. »

Le garde cligna des yeux, l'air de s'attendre à ce que je me mette à hurler. « Euh, oui, Madame Kingston. Je vais appeler Margaret. »

« Merci. C'est gentil », dis-je.

Je me dirigeai vers les ascenseurs. Au moment où les portes se fermèrent, j'aperçus les deux gardes qui chuchotaient entre eux. Je ne pouvais pas leur en vouloir. J'avais été un véritable cauchemar pendant des années. Impitoyable et terrifiante, je licenciais des gens même quand il ne s'agissait pas de ma propre entreprise. J'humiliais les gens et maltraitais le personnel.

Arrivée à l'étage de la direction, l'atmosphère changea. Le silence régnait, une odeur de café hors de prix flottait dans l'air, et le stress était palpable. Au bout du couloir était assise Margaret. Elle avait été l'assistante de Caleb depuis la création de l'entreprise. Elle avait soixante ans, une intelligence vive et me détestait cordialement. En fait, elle détestait tout chez moi, et à l'époque, je la détestais aussi.

Elle ne leva même pas les yeux de son écran quand je m'approchai. « Monsieur Kingston est en réunion, Evelyn. Il ne sera pas là avant une heure, et son emploi du temps est complet jusqu'au gala. »

« Je peux attendre, Margaret », dis-je doucement.

Elle leva les yeux. Ses lunettes glissèrent sur son nez. « Tu vas attendre ? D'habitude, tu débarques comme ça et tu exiges qu'il t'emmène faire les boutiques. »

Je m'assis dans le fauteuil en cuir en face de son bureau. « Je sais que j'ai été… difficile par le passé. Mais je voulais juste lui apporter ça. Il les a oubliés ce matin. » Je brandis la boîte en velours.

Margaret regarda la boîte, puis me regarda de nouveau. Ses yeux étaient plissés, cherchant le piège. « Posez-les sur le bureau. Je vais les lui donner. »

« Si ça ne vous dérange pas, je préférerais les lui donner moi-même. Je vais rester assise tranquillement. Je ne vous dérangerai pas. »

Une heure passa. Je ne jouais pas à mon téléphone. Je ne soufflais pas, je restais assise là, à regarder l'heure. Margaret me dévisageait sans cesse, comme si j'étais une bombe à retardement. À chaque fois, je lui faisais un signe de tête poli. Elle avait l'air choquée, tellement choquée qu'elle aurait pu faire une crise cardiaque. Elle avait déjà dit que la seule façon de me changer serait la mort, si seulement elle savait à quel point elle avait raison.

Finalement, les portes doubles de la salle de réunion s'ouvrirent. Un groupe d'hommes en costume en sortit, l'air épuisé. Caleb était au fond, en pleine conversation avec son chef du service juridique. Il leva les yeux, son regard se posa sur moi, et il s'interrompit au milieu d'une phrase.

« Evelyn ? » dit-il d'une voix monocorde, teintée d'une irritation immédiate. « Que fais-tu ici ? Il est arrivé quelque chose à Leo ? »

« Leo va bien », dis-je en me levant. « Tu as laissé ça sur ta commode. Je pensais que tu en aurais besoin pour ce soir. »

Je m'approchai et lui tendis la boîte. Caleb hésita d'abord. Il regarda ma main, puis mon visage, comme s'il s'attendait à ce que je laisse tomber la boîte et que ça dégénère en bagarre. Lentement, il tendit la main et la prit.

« Vous avez fait tout ce chemin pour des boutons de manchette ? » demanda-t-il.

« Et pour vous demander quelque chose », dis-je.

Il soupira et se tourna vers son avocat. « Un instant, Frank. » Une fois le couloir vide, Caleb me fit entrer dans son bureau et ferma la porte. Il ne s'assit pas. « Écoutez, si c'est à propos du budget bijoux pour le gala, la réponse est non. On en a déjà parlé. »

« Ce n'est pas une question de budget, Caleb. » Je m'avançai vers lui.

Il recula, son dos heurtant le bord de son bureau en acajou. L'homme qui terrorisait les plus grands investisseurs de la ville tressaillait à mon approche. Mon cœur se serra un peu plus.

« Je voulais vous demander si on pouvait y aller ensemble », dis-je. « Dans la même voiture. Je veux que nous arrivions en famille. »

Caleb me fixa du regard. « Tu détestes la voiture familiale. Tu m'as dit qu'elle te donnait l'air d'une "ménagère ennuyeuse". Tu as insisté pour prendre ta propre limousine afin de pouvoir partir tôt retrouver tes amis. »

« Je me suis trompée », dis-je. Je tendis la main, les doigts tremblants, et redressai sa cravate en soie. Il se figea, le souffle coupé. « Je veux être là avec toi ce soir. Non pas par obligation, mais parce que je suis ta femme. »

Je levai les yeux vers lui, m'assurant qu'il voie la sincérité dans mon regard. Un bref instant, le masque de glace qu'il portait fondit. Je revis l'homme qui m'avait demandée en mariage des années auparavant – l'homme qui m'avait vraiment aimée avant que je ne lui donne toutes les raisons d'arrêter. L'homme qui n'a jamais laissé mes souvenirs s'éteindre après ma mort, celui qui m'a aimée jusqu'au bout et même après.

Je m'attendais à ce qu'il soit heureux de mon départ, de ne plus être un fardeau pour lui. Je m'attendais à ce qu'il organise une fête, qu'il se remarie immédiatement, mais il ne l'a pas fait. Il pleurait, il était inconsolable, même quand j'étais odieuse avec lui.

L'ironie était telle que j'en ris presque : tout abandonner pour celui que je croyais être mon âme sœur. Et qu'il me tue de sang-froid, avec ma meilleure amie.

J'ai passé ma vie à chercher un amour que j'avais déjà, sans le voir.

« À quoi tu joues, Evelyn ? » murmura-t-il. Sa voix n'était plus en colère ; elle était confuse. Douloureuse.

« Je ne joue pas », dis-je. « Je serai prête à six heures. Sois à la maison pour venir nous chercher. »

Je ne l'attendis pas. Je me retournai et me dirigeai vers la porte. En l'ouvrant, je jetai un coup d'œil en arrière. Caleb était toujours appuyé contre son bureau, serrant si fort son écrin à boutons de manchette que ses jointures étaient blanches.

« À six heures, Caleb », dis-je.

Je passai devant le bureau de Margaret. Elle me fixait, la bouche légèrement ouverte.

« Passe un bon après-midi, Margaret », dis-je.

Je sentais son regard peser sur moi jusqu'à l'ascenseur. C'était la première fois en cinq ans que je quittais ce bureau sans que quelqu'un ne pleure, ne crie ou ne casse quelque chose dans un accès de colère. Une petite victoire, certes, mais en entrant dans le hall, je savais que la vraie bataille n'était plus qu'à quelques heures.

Il fallait que je rentre. J'avais un trajet à simuler, un fils à réconforter et une « meilleure amie » à berner.