CHAPITRE DEUX

La pomme empoisonnée

Point de vue d'Evelyn

Au petit-déjeuner, le silence dans la salle à manger était étouffant.

Assis en face de moi, Leo tenait sa petite cuillère comme un bouclier, les yeux rivés sur ses crêpes au chocolat. J'avais essayé d'engager la conversation sur ses dinosaures en plastique, mais il me répondait par de petits hochements de tête prudents, guettant la moindre étincelle de colère sur mon visage.

Quand j'ai voulu me lever pour retourner à ma chambre, une onde de douleur fantôme m'a foudroyée la poitrine. La mémoire de mon agonie — le poison, la sueur froide, le marbre glacé — m'a arraché un hoquet. J’ai dû m’agripper au dossier de la chaise, les ongles enfoncés dans le bois, attendant que la nausée passe. Leo m'a fixée, figé de terreur, persuadé qu'il avait fait une bêtise.

J'ai ravalé ma souffrance, lui ai adressé un sourire tremblant, puis je suis remontée dans mon studio.

J'avais besoin de travailler. Et surtout, de réfléchir.

Dans ma vie antérieure, tout le monde me prenait pour une potiche superficielle uniquement intéressée par les réceptions et les bijoux. C'était l'image que j'avais soigneusement entretenue, poussée par Marcus. « Les hommes puissants comme Caleb se sentent menacés par les femmes intelligentes, Eve, me répétait-il. Laisse-le croire que tu n'es qu'une fleur fragile. »

Quelle aveuglement. Il voulait simplement me garder ignorante et dépendante.

La vérité, c'est que je suis une ingénieure logiciel diplômée d'une grande école. C'est moi qui avais conçu, six mois plus tôt, la porte dérobée implantée dans les serveurs de l'entreprise de Caleb. Je m'étais crue brillante d'avoir dupé ses équipes de cybersécurité, alors que je n'étais qu'une criminelle au service d'un escroc.

Assise devant mon ordinateur portable, j'ai ouvert l'environnement de développement sécurisé. Mes doigts ont retrouvé leur agilité naturelle sur le clavier.

Je suis entrée dans la partition cachée où résidait le logiciel espion. Mon doigt a marqué un temps d'arrêt au-dessus de la touche de suppression.

Non. Si je détruis l'accès maintenant, Marcus saura tout de suite que quelque chose a changé.

Au lieu d'effacer le programme, j'ai commencé à coder un script d'empoisonnement de données. Désormais, le logiciel espion n'aspirerait plus les véritables plans du Projet Aegis, mais des dossiers fantômes : de faux schémas d'architecture, des identifiants corrompus et des équations faussées. En plus de cela, j'y ai injecté un cheval de Troie discret. Dès que Marcus brancherait la clé USB sur son réseau privé, le virus effacerait ses serveurs et transférerait une copie intégrale de sa messagerie personnelle au cabinet d'avocats de Caleb.

J'étais tellement absorbée par le code que je n'ai pas entendu la porte s'ouvrir.

« Eve ! Qu'est-ce que tu fais enfermée dans le noir avec cet écran ? Tu devrais être en train de choisir ta parure pour ce soir ! »

J'ai sursauté. D'un geste réflexe, j'ai rabattu le clapet de l'ordinateur.

Sarah était debout sur le seuil, impeccable dans une robe d'été vert citron. Elle correspondait en tout point à la vision de mon passé : pétillante, souriante, et profondément toxique.

« Sarah, dis-je en m'efforçant de garder une voix neutre. Tu es en avance. »

« En avance ? La bonne blague ! On a une soirée capitale qui nous attend. » Elle est entrée sans demander son reste, balançant son sac de marque sur mon lit, avant de se pencher vers moi. Sa voix est descendue d'un ton : « Alors ? Tu as réussi à extraire les derniers fichiers d'Aegis ? Marcus est sur des charbons ardents, Eve. Il m'a dit ce matin que si tout se passe comme prévu ce soir, vous pourrez enfin vous enfuir ensemble. »

Un nœud de bile s'est formé dans ma gorge. Comme j'avais pu être aveugle...

« J'y travaille, répondis-je froidement. Mais Caleb est sur ses gardes aujourd'hui. Il surveille mes moindres faits et gestes. »

Sarah a levé les yeux au ciel en poussant un soupir agacé. Elle s'est installée à ma coiffeuse, a attrapé mon rouge à lèvres préféré et l'a appliqué directement sur ses lèvres.

« Quel rabat-joie, ce type. Je ne comprends toujours pas comment tu as fait pour tenir quatre ans avec une porte de prison pareille. Il est d'un ennui mortel. Marcus, lui... Tu as vu les pivoines qu'il t'a envoyées au bureau hier ? Quel homme romantique ! »

Un homme romantique qui paiera un tueur pour me liquider dans un penthouse, pensais-je, mes poings se serrant dans les plis de mon peignoir.

« Il a de l'imagination, en effet », murmurai-je.

« En tout cas, reprit Sarah en se contemplant dans le miroir, Marcus m'a chargée de te rappeler les consignes. La voiture doit être prête à la sortie du gala. Il te rejoindra près de la fontaine du parc à dix heures précises. Oh, et n'oublie pas de mettre la robe rouge à décolleté plongeant. Celle que Caleb trouve indécente. »

La robe rouge. Je me la rappelais parfaitement. Une tenue provocante, taillée pour attirer tous les regards. Dans ma vie antérieure, Caleb m'avait priée de porter une tenue plus sobre pour cette soirée d'affaires, et je m'étais empressée de mettre cette robe rouge uniquement pour le blesser et afficher mon mépris.

Pendant que Sarah continuait de piocher dans mes affaires, le téléphone posé sur la table de chevet s'est mis à vibrer.

Le nom s'est affiché, flanqué d'un émoji cœur : Marcus.

Mon sang n'a fait qu'un tour. La voix de cet homme résonnait encore dans ma mémoire, mêlée au bruit de son verre de vin trinquant au-dessus de mon cadavre.

« Oh, c'est lui ! s'est écriée Sarah en frappant dans ses mains. Réponds ! Mets le haut-parleur ! »

Je me suis levée, j'ai ramassé le téléphone et j'ai décroché, sans activer le haut-parleur.

« Allô ? »

« Evelyn, mon étoile... » La voix de Marcus est entrée dans mon oreille, mielleuse, chargée d'une fausse tendresse qui me donnait des frissons de dégoût. « J'ai pensé à toi toute la matinée. Dis-moi que tu as de bonnes nouvelles pour notre projet. »

Mes doigts serraient l'appareil à lui en fendre l'écran.

« J'ai les fichiers, Marcus, dis-je d'un ton posé. Mais comme je l'ai expliqué à Sarah, Caleb bloque l'accès aux serveurs principaux. J'ai dû modifier le cryptage pour contourner son service informatique. Ça prend du temps. »

Un petit rire suffisant a résonné à l'autre bout du fil.

« Tu es tellement plus douée que toute son équipe de bras cassés. C'est pour ça que je t'aime. Apporte la clé USB ce soir. Dix heures, près de la fontaine de l'aile ouest. Ne sois pas en retard, je t'ai préparé une surprise. »

Une surprise. Certainement le début de mon calvaire.

« J'ai hâte », lâchai-je d'une voix neutre.

« Tout va bien, Eve ? Tu me sembles distante. »

« Je suis simplement nerveuse, mentis-je sans hésiter. Caleb et moi nous sommes disputés ce matin. Il est d'une humeur massacrante. »

« Il est toujours détestable, Eve. Mais ne t'inquiète pas : une fois qu'il sera ruiné et traîné dans la boue, il ne pourra plus jamais poser la main sur toi. Tiens bon encore quelques heures. Je t'aime. »

« À ce soir », dis-je avant de couper court à la communication.

Je suis restée immobile un instant, le cœur battant la chamade. Sarah me fixait avec un sourire niais.

« Il est tellement fou de toi, soupirat-elle en glissant une paire de mes boucles d'oreilles en diamants dans son sac. Tu as une chance incroyable. »

« Oui. Une chance inouïe », dis-je en me tournant vers elle.

Autrefois, je croyais à son amitié. Aujourd'hui, je voyais enfin le tableau d'ensemble : leur complicité déplacée, leurs regards entendus derrière mon dos, leurs rires étouffés. Ils couchaient ensemble depuis des mois, se moquant de ma naïveté tout en préparant la chute de mon mari.

« Tu as fini avec tes bijoux ? demandai-je d'un ton sec. »

« Presque ! Bon, pour ce soir, on prend la limousine ensemble à dix-huit heures comme d'habitude ? »

« Non, dis-je poliment. J'irai au gala dans la voiture de Caleb, avec Leo. »

Sarah s'est figée, la main posée sur la poignée de la porte. Ses sourcils se sont froncés.

« Dans la voiture de Caleb ? Mais tu répètes toujours que sa berline sent les obligations ennuyeuses et le boulot ! Tu préfères voyager avec lui plutôt qu'avec moi ? »

« J'essaie une nouvelle stratégie, répondis-je avec un calme glacial. Si je fais semblant d'être une épouse docile, il baissera sa garde. Ce sera plus facile de lui soutirer les derniers accès. »

L'expression de Sarah s'est détendue, remplacée par une lueur de soulagement.

« Ah ! Pas bête. Tu deviens vraiment vicieuse, Eve. J'adore ! Bon, on se voit là-bas alors. Et n'oublie pas : mets la robe rouge ! »

Dès qu'elle a franchi la porte, l'air de la pièce s'est assaini.

Je me suis approchée de la coiffeuse, j'ai pris un mouchoir en papier et j'ai essuyé avec fermeté le rouge à lèvres qu'elle avait utilisé sur son passage, jetant le bâton directement à la poubelle.

Je suis ensuite allée au fond de mon dressing. J'ai attrapé la fameuse robe rouge écarlate, légère et provocante, et je l'ai jetée sans hésiter au fond du panier à linge sale.

À la place, j'ai sorti une tenue achetée l'an dernier et jamais portée : une robe en velours bleu nuit, structurée, au col montant élégant et au tombé impeccable. Une robe sombre, majestueuse et sobre.

La robe d'une femme d'affaires. La robe d'une épouse.

Je me suis regardée dans la glace. L'heure de la naïveté était révolue. Ce soir, Marcus pensait venir récupérer les clés de la fortune de mon mari. Il allait seulement récupérer le premier élément de sa propre ruine.