CHAPITRE QUATRE

La touche finale

Point de vue d'Evelyn

Quand je suis rentrée du bureau, la maison était plongée dans un silence presque oppressant. Je suis allée directement dans la chambre de Leo. Assis au milieu de son tapis d'éveil, il alignait de petites voitures en métal en une ligne d'une précision maniaque. Au grincement de la porte, ses petites épaules se sont instantanément rodies, mais il n'a pas levé la tête.

« Salut, mon grand », dis-je en me laissant glisser doucement sur le parquet, à quelques pas de lui. « Elles ont l'air drôlement rapides, tes voitures. »

Un regard à la dérobée, court et méfiant, avant de reconcentrer toute son attention sur ses jouets. « La bleue est la plus rapide. Papa dit qu'elle ressemble à la sienne. »

« C'est vrai », chuchotai-je. Mes doigts ont effleuré un petit camion vert dont la peinture s'écaillait. « Je peux jouer un instant avec toi ? Juste une minute, avant d'aller me changer ? »

Leo a hoché la tête au ralenti, sans lâcher son camion des yeux. « D'accord. Mais ne les casse pas. Je n'aime pas quand elles se cassent. »

Pendant des années, ce gamin n'avait été à mes yeux qu'un chaînon d'acier me rivant à une cage dorée et à la célébrité. Une fatale erreur. Je haïssais tant Caleb que j'en étais venue à recacher sur cet enfant la même rancœur, simplement parce qu'il avait ses yeux. Quelle monstrueuse aveugle j'avais été... Une brûlure m'a comprimé la gorge, mais j'ai refoulé mes larmes. Comment avais-je pu infliger une telle froideur au sang de mon sang, uniquement pour punir un homme ?

« Je te promets d'en prendre grand soin. »

Pendant quinze minutes, suspendues hors du temps, je suis restée accroupie à ses côtés. Je lui ai demandé doucement si ses crêpes du midi étaient bonnes. Peu à peu, la raideur de ses petits bras s'est détendue. Il a fini par pointer du doigt le bord de la fenêtre pour me parler d'un moineau. Ce n'était que du bavardage enfantin, mais pour mon cœur ravagé, cela valait toutes les victoires du monde. Je ne lui avais jamais laissé l'espace de respirer près de moi ; aujourd'hui, chaque regard, chaque mot traînait son poids de culpabilité éternelle. J'avais été une mère effroyable, égocentrique et aveugle. Mais ce soir marquait la fin de ce gâchis.

Un coup discret fut frappé à la porte. Mme Higgins a passé la tête : « Madame, la styliste vient d'arriver. »

Je me suis redressée et m'suis penchée pour déposer un baiser sur le front tiède de Leo. Cette fois, il n'a pas bougé la tête. « Je dois aller à une soirée avec papa, mais je reviens te border. Et demain, on ira au parc. Rien que tous les deux. D'accord ? »

Ses yeux sombres se sont agrandis. « Le grand parc ? Avec le toboggan géant ? »

« Le plus grand de tous », promettai-je. « Sois bien sage avec Mme Higgins. »

En gagnant mon aile, une adrénaline nouvelle me fouettait le sang. J'avais enfin quelque chose à défendre. Mais en longeant le couloir, mon regard a accroché le manteau en vison de Sarah, jeté désinvolte sur un fauteuil du grand salon. La réalité m'a rattrapée. Je suis entrée dans mon dressing, me suis installée devant mon ordinateur et j'ai ouvert ma session. Il me fallait la preuve ultime.

J'ai accédé à mon compte bancaire privé — celui ouvert par mon père des années plus tôt. Je ne l'avais pas consulté depuis des mois, abandonnant toute cette paperasse « ennuyeuse » aux soins de Sarah. En faisant défiler l'historique, mon sang s'est glacé dans mes veines.

Des dizaines de virements. Cinq mille dollars par-ci, dix mille par-là, s'échappant en une longue hémorragie vers un compte offshore anonyme. Et puis ce dernier versement, daté de la veille : cinquante mille dollars libellés « Investissement », accompagnés d'une note interne que cette imprudente avait oublié d'effacer : Projet M.A.

Marcus Adams.

Elle ne se contentait pas de l'aider à démanteler l'empire de Caleb ; elle s'offrait sa vie de luxe avec mon propre héritage. Une rage froide, presque chirurgicale, m'a envahie. Je n'étais pas seulement leur pion. J'étais leur vache à lait.

« Madame ? On attaque la coiffure ? » a demandé la coiffeuse en entrant avec son matériel.

« Oui », dis-je en rabattant brusquement l'écran. « Et faites quelque chose de parfait. Je veux avoir l'air d'une femme à qui personne ne s'attaque impunément. »

L'heure qui a suivi n'a été qu'un tourbillon de vapeurs de laque, de poudres et de pinces métalliques. Je suis restée parfaitement immobile, le regard fixé sur mon reflet. Sarah est enfin entrée, faisant tinter les glaçons de son verre de champagne.

« Oh, Eve ! Tu n'as pas mis la robe rouge ? » piailla-t-elle de sa voix acidulée. « Marcus va être tellement déçu ! Il répète toujours que le rouge te rend irrésistible. »

« J'ai opté pour le bleu nuit ce soir », répondis-je en croisant son regard dans le miroir. « Je trouve que ça fait plus... loyal. »

Sarah a lâché un petit rire faux, sans rien déceler. « Loyal ? Depuis quand tu t'inquiètes de ça ? Enfin bref, tu as bien mis les fichiers confidentiels sur la clé ? Marcus m'a déjà relancée trois fois par texto. »

« Elle est là », dis-je en tapotant la pochette argentée posée sur la coiffeuse. « Dis-lui qu'il recevra exactement ce qu'il mérite ce soir. »

« Tu es d'un dramatique aujourd'hui ! » gloussa-t-elle. « J'adore. Je vais ajuster mon eye-liner, on se rejoint à la voiture ! »

Dès qu'elle a claqué la porte, j'ai sorti la petite clé USB noire dissimulée sous mes fards. Pendant que les coiffeuses s'affairaient, j'avais achevé en secret le cryptage. En apparence, une simple clé Kingston d'entreprise. À l'intérieur : un nid de données corrompues et un script espion configuré pour alerter la sécurité de Caleb à la seconde où elle toucherait un serveur externe.

Je l'ai glissée au fond de mon sac.

Dans le grand miroir, la robe bleu nuit m'enveloppait comme une armure. Le col montant et les manches longues lui donnaient une allure austère, majestueuse, sculptant ma silhouette sans trop en dévoiler. La gamine capricieuse et manipulable avait disparu. C'était la tenue d'une femme prête à abattre ses cartes.

Le choc lourd de la porte d'entrée a résonné au rez-de-chaussée. Caleb était là.

J'ai verrouillé mes doigts sur ma pochette. Le poids du composant électronique entre mes mains ressemblait à celui d'une arme chargée.

En haut du grand escalier, j'ai aperçu Caleb debout dans le vestibule. Ajusté dans son smoking sombre, il était d'une élégance foudroyante, mais la fatigue marquait durement ses traits. Il tapotait sur le cadran de sa montre, la mâchoire crispée, s'attendant sans doute à mon retard habituel, à mes éclats de voix hystériques ou à des cris contre les maquilleuses.

Puis, il a levé les yeux.

Il n'a pas bougé. Son regard, habituellement drapé d'un mépris glacé et d'une méfiance usée, s'est figé. Pendant une fraction de seconde, une lueur d'incompréhension a traversé ses yeux sombres. Encore une comedie ? Quel jeu joue-t-elle encore ? semblait dire la ligne dure de ses lèvres.

« Tu es prête », a-t-il lâché d'une voix rauque, sans chercher à masquer son agacement résigné.

« Je te l'avais promis », dis-je en franchissant les dernières marches.

J'ai jeté un coup d'œil vers Sarah, immobile près du porche, le nez collé à son écran pour avertir Marcus. Puis je me suis tournée vers Caleb et j'ai glissé sans hésiter mon bras sous le sien.

Son corps s'est rodi instantanément. Un réflexe de rejet instinctif. Il a baissé un regard lourd et plein de suspicion sur ma main posée sur sa manche. Mais nous étions en public, devant les domestiques et Sarah ; il n'allait pas faire de scène. Il a laissé faire, persuadé qu'il s'agissait d'une nouvelle provocation ou d'une manœuvre calculée pour amadouer la presse.

« Tu joues à quoi, Evelyn ? Tu es différente », murmura-t-il entre ses dents, assez bas pour que Sarah n'entende rien. Son ton était sec, empreint d'une amertume tenace.

« Je ne joue plus », répondis-je calmement. « On y va ? »

Caleb a jeté un coup d'œil méfiant vers Sarah, puis est revenu à moi, les sourcils froncés. « La voiture nous attend. Mais tu es sûre ? D'ordinaire, tu ne supportes pas de monter avec moi et tu préfères sauter dans sa limousine. »

« Je suis sûre de moi », dis-je d'une voix sans réplique. « Ma place est ici. »

Nous avons franchi le perron ensemble. Dans mon dos, je sentais le regard acéré de Sarah s'enfoncer entre mes omoplates, déroutée par mon comportement. Je m'en moquais. Le soleil mourant dorait les arbres de l'allée.

Le piège était tendu. Marcus attendait son dôme d'or, et Sarah sa commission. Aucun d'eux ne se doutait que la créature crédule qu'ils pensaient manipuler était morte, et que la femme qui marchait à leurs côtés ce soir était venue solder les comptes.

Caleb m'a guidée vers l'arrière de la berline. Il me dévisageait encore, cherchant le piège derrière ce calme inhabituel, mais il ne m'a pas repoussée quand je me suis installée à côté de lui.

« La soirée risque d'être intéressante », ai-je murmuré alors que le chauffeur enclenchait la première.

Caleb a poussé un soupir las, adossé contre le cuir sombre, le regard fixe vers l'avant. « J'espère juste qu'elle sera calme. Pour une fois. »

Par la vitre, le décor s'est mis à défiler dans le crépuscule. « Elle ne sera pas calme, Caleb. Mais... »