CHAPITRE CINQ

Point de vue d'Evelyn

Le cuir du siège de la limousine était froid contre mes jambes, mais je ne me suis pas dégagée. Au lieu de cela, j'ai fait quelque chose que je n'avais pas fait depuis des années – enfin, des années dans cette réalité alternative. J'ai posé ma tête contre l'épaule de Caleb.

Je l'ai senti se raidir instantanément. Ses muscles se sont tendus comme de la pierre sous cette veste de smoking hors de prix, et pendant une seconde, j'ai cru qu'il allait me repousser.

Je ne lui en voulais pas. Pour lui, j'étais toujours la femme qui avait passé les trois dernières années à lui crier dessus ou à l'ignorer jusqu'à ce que j'aie besoin d'un chèque signé. Il ne savait pas que j'étais déjà morte une fois. Il ne savait pas que j'avais vu la fin de ce film, et que c'était un film d'horreur grâce à Sarah et Marcus.

En parlant de Sarah… même si elle était dans la voiture derrière nous, sa voix résonnait partout. C'était comme une radio dans ma tête que je n'arrivais pas à éteindre, un enregistrement de ma vie antérieure qui tournait en boucle.

« Il ne te voit même pas, Evelyn », murmura la voix de Sarah à mon oreille. « Regarde-le. Tu le dégoûtes.

Mais Marcus ? Marcus te prend pour une déesse. Il t'attend, ma chérie. Encore quelques heures et tu seras enfin libérée de ce glaçon. »

Je fermai les yeux plus fort, pressant mon front contre l'épaule de Caleb. Je voulais dire à cette voix de se taire. Je voulais dire à la vraie Sarah, où qu'elle soit dans la voiture derrière nous, que je savais exactement à quoi ressemblait sa « liberté ».

Elle ressemblait à un lit d'hôpital et à un moniteur cardiaque qui affiche un rythme plat, tandis qu'elle riait dans le couloir avec mon « soi-disant âme sœur ». Elle ressemblait à leurs rires sur mon cadavre.

« Caleb est l'ennemi », siffla le souvenir de Sarah. « C'est lui qui te rend malheureuse. Crois-moi. Je suis ta meilleure amie. Je suis la seule qui te soutienne vraiment. »

Un rire amer faillit me monter à la gorge. Ma « meilleure amie » avait été l'architecte de ma mort.

Chaque conseil, chaque commentaire « bienveillant » sur mon mariage qui battait de l'aile, chaque présentation à Marcus… tout cela n'était que Sarah qui préparait ma tombe. Elle ne voulait pas ma liberté ; elle voulait ma mort pour pouvoir s'immiscer dans ma vie.

Caleb bougea légèrement. Il ne me repoussa pas, mais il ne me prit pas non plus dans ses bras. Il resta assis là, à me supporter.

« Evelyn », dit-il d'une voix basse et rauque. « Qu'est-ce que tu fais ? »

« Laisse-moi juste… rester comme ça une minute », murmurai-je. « S'il te plaît. »

Je le sentis expirer, un long soupir qui me brisa un peu plus le cœur. Il pensait que c'était encore un jeu. Une autre de mes « humeurs » destinées à le manipuler avant un événement important.

Il ne savait pas que je m'accrochais à lui parce qu'il était la seule chose au monde qui ne soit pas un mensonge.

J'ai plongé la main dans ma pochette, mes doigts effleurant le bord froid et dur de la clé USB. Un rappel tangible que ce soir marquait la fin du scénario que Sarah avait écrit pour moi. Si je n'étais pas morte, je serais probablement encore dans cette voiture avec elle, comme à ce moment-là, à me raconter d'autres mensonges sur Caleb.

Ce petit regard complice, ce « on est dans le même bateau », qui me donnait l'impression d'être une sœur d'armes.

Dans ma vie précédente – celle qui s’est achevée dans une trahison froide et solitaire –, ces mots étaient mon oxygène. Je me souviens d’être assise dans cette même voiture, ou une identique, suspendue aux lèvres de Sarah. À l’époque, j’avais tellement besoin d’un signe, d’une preuve que je n’étais pas invisible, tellement soif de ce « grand amour » que Sarah promettait, à portée de main, après une rencontre secrète. Je croyais que Sarah était le pont vers le bonheur.

Comment ai-je pu être aussi aveugle à tout ça ? me suis-je demandé. Sa façon d’utiliser « il a dit » pour me faire avaler exactement ce que je veux entendre ?

J’ai laissé mes pensées vagabonder. Il fallait que je me rappelle pourquoi je faisais ça. Il fallait que je me rappelle où tout avait commencé.

Le lycée.

Je revoyais encore Sarah, debout au milieu de la cafétéria bondée, le visage rouge d’une rage protectrice à la fois terrifiante et magnifique. Un groupe de filles s’acharnait sur moi – m’insultaient, se moquaient de moi – et Sarah était intervenue comme un ouragan. Elle les avait réduits au silence à coups de cris, son bras fermement enroulé autour du mien.

« Ne les écoute surtout pas », avait murmuré Sarah cet après-midi-là, les yeux brillants d'une étrange intensité. « On se soutient mutuellement. Toujours. C'est nous deux contre le monde, Eve. Je suis la seule à te connaître vraiment. »

Pendant dix ans, j'avais porté ces mots comme une armure. Quand mes parents sont morts et que le monde semblait s'effondrer en cendres, Sarah était là. Quand mon mariage avec Caleb a commencé à ressembler à un désert, silencieux, immense et d'une froideur insoutenable. Sarah était là, je l'avais crue depuis le début.

C'est Sarah qui m'a tendu le verre de poison en me disant que c'était un remède.

« Caleb ne comprend pas ton âme, ma chérie », murmurait Sarah en sirotant des verres de vin tard le soir.

« Il est si rigide. Si… intéressé. Tu es une créature de feu, Evelyn. Tu mérites quelqu'un qui ne cherche pas à t'éteindre. Tu mérites mieux. »

J'ai fermé les yeux, mes jointures blanchissant sous le poids de ma main. Je n'avais pas compris à l'époque que Sarah n'essayait pas de me sauver. Elle cherchait à me vider de mon sang.

Sarah ne voulait pas que je trouve le « grand amour » ; elle voulait que je perde tout – mon mari, ma réputation, ma raison – pour qu'elle puisse enfin se tenir au milieu des décombres et s'emparer du butin.

Sarah ne voulait pas être mon amie ; elle voulait être moi.

Et puis Marcus est arrivé.

Le souvenir de notre première rencontre m'a frappée de plein fouet.

Sarah nous avait présentés lors d'un vernissage, planant en arrière-plan comme une ombre. Marcus était tout le contraire de Caleb : bruyant, charmant et attentionné à l'excès. Il me regardait comme si j'étais un chef-d'œuvre, et Sarah était là pour commenter chaque regard, chaque contact.

« Tu as vu comment il te regardait ? Oh mon Dieu, Eve, c'est ça la vraie passion. C'est ce qui te manquait. » Lentement, méthodiquement, ils m'avaient manipulée. Ils m'avaient convaincue que mon mariage était une prison et que Marcus en était la clé. Ils m'avaient incitée à m'en prendre à Caleb, à faire fuir ses associés, à me comporter comme une femme rongée par l'amertume – car plus j'étais isolée, plus il était facile de me contrôler.

Un violent choc, lorsque la voiture a heurté un nid-de-poule, m'a ramenée brutalement à la réalité.