CHAPITRE UN

Point de vue d'Evelyn

La dernière chose que j'ai ressentie, c'était le froid. Ce n'était pas un frisson d'hiver, mais un froid lourd et épuisant qui partait de ma poitrine et se propageait jusqu'au bout de mes doigts. J'étais allongée sur le sol de ce penthouse que je croyais être mon refuge. Au-dessus de moi, Marcus faisait tournoyer un verre de vin. Il n'avait plus rien du prince charmant pour lequel j'avais trahi mon mari. Il ressemblait à un boucher.

« Tu as vraiment été pathétique, Evelyn », dit-il. Sa voix était mielleuse, dénuée de toute la tendresse qu'il m'avait promise pendant des années.

« Tu croyais vraiment que j'allais garder une femme qui trahit sa propre famille aussi facilement ? Si tu l'as fait à Caleb, tu me le ferais aussi. »

À côté de lui, Sarah – ma meilleure amie, celle qui m'avait soutenue lors de chaque dispute cruelle avec mon mari – se pencha et sourit.

« Ne t'inquiète pas, Eve. Je m'occuperai bien des biens de Caleb une fois que ce sera terminé. Et ton morveux ? Je suis sûre qu'un pensionnat à l'étranger saura s'en occuper. »

J'ai essayé de crier, mais j'avais l'impression que mes poumons étaient remplis d'eau. La dernière chose que j'ai vue, c'était eux deux trinquant au-dessus de mon corps.

Puis, la lumière. Une lumière blanche, aveuglante et crue.

Mais avant que la lumière ne m'engloutisse complètement, il y avait autre chose. Une obscurité qui s'étendait à perte de vue, et dans cette obscurité, je pouvais voir. Je pouvais voir tout ce qui s'était passé après que j'aie fermé les yeux pour la dernière fois.

Caleb. J'ai vu Caleb.

Il n'a pas pleuré en silence. Il a déchiré le monde. Il a refusé de croire au rapport qui concluait à un « suicide ». Il a refusé d'accepter qu'on ait ensuite essayé de faire passer l'affaire pour un « accident ». Il a engagé des détectives. Il a fait la une des commissariats, claquant les dossiers sur les bureaux, exigeant des réponses que personne ne voulait lui donner. Il avait l'air d'un homme qui se déchirait sous le poids de ses émotions – cet homme froid et impassible que j'avais accusé pendant des années d'être indifférent, insensible, de ne pas m'aimer suffisamment.

Il m'avait aimée. Il m'avait toujours aimée.

Et puis Marcus et Sarah sont passés à l'action. Lentement, chirurgicalement, ils ont démantelé tout ce que Caleb avait construit. L'entreprise. Les comptes. La réputation. Et Leo – mon Leo, mon petit garçon dans son pyjama dinosaure – a été arraché aux bras de Caleb et placé dans une école à l'étranger, comme Sarah l'avait promis sur mon lit de mort. Dans cette autre réalité, Caleb et Leo n'ont pas survécu. Marcus et Sarah s'en sont assurés.

J'ai tout vu depuis cet endroit sombre et immatériel entre la mort et l'inconnu. J'ai hurlé sans voix. J'ai tendu les mains vers eux, sans pouvoir les retenir. Et j'ai compris, avec une clarté presque insoutenable, que l'homme que j'avais qualifié de froid et d'indifférence était le seul à s'être jamais vraiment battu pour moi.

Puis, la lumière. Une lumière blanche, aveuglante et crue. J'ai poussé un cri étouffé, la main se portant instinctivement à ma gorge. Je ne saignais pas. Je n'étais pas allongée sur un sol froid. J'étais assise à ma coiffeuse, serrant si fort un peignoir de soie que mes jointures étaient blanches. L'air embaumait les roses précieuses et la vanille.

Je me suis regardée dans le miroir et j'ai poussé un cri d'effroi. Mon visage… il était plus jeune. L'amertume n'avait pas encore creusé de rides autour de ma bouche. Ma peau était éclatante et mes yeux n'étaient pas cernés par des années de regrets.

« Je suis vivante ? » ai-je murmuré. Ma voix était faible et tremblante. « Je suis de retour ? »

J'ai regardé l'horloge numérique sur la coiffeuse. 14 mai. Mon cœur a failli s'arrêter. C'était le matin du Gala de Printemps. Dans ma vie antérieure, c'était le jour où j'avais utilisé la clé biométrique de mon mari pour voler les plans du « Projet Aegis » dans son bureau pendant qu'il prenait sa douche. Je les avais remis à Marcus ce soir-là, croyant aider mon « véritable amour » à remporter une bataille commerciale. Au lieu de cela, j'avais signé la chute de Caleb et mon propre arrêt de mort.

Un léger bruit sourd à la porte interrompit mes pensées.

La porte s'entrouvrit en grinçant. Deux grands yeux sombres scrutèrent l'entrebâillement. C'était Léo. Mon fils. Il avait à peine quatre ans et portait son pyjama à petits dinosaures. Dans ma vie antérieure, je l'avais qualifié d'« erreur » car il me retenait auprès de Caleb.

« Maman ? » murmura-t-il. Il aperçut le flacon de parfum que j'avais renversé sous le choc. Il était brisé sur le sol. Il tressaillit. « J'ai… j'ai entendu un bruit. Je suis désolé. Ne sois pas fâchée. »

Je le fixai, la vue brouillée par les larmes. C'était l'enfant que j'avais négligé. L'enfant que j'avais laissé aux soins de nounous pendant que je poursuivais un homme qui finirait par me tuer.

« Léo », articulai-je difficilement.

Il se mit à trembler, ses petites mains agrippées à l'encadrement de la porte. « Je retourne dans ma chambre ! Je ne ferai pas de bruit, promis ! Ne dis pas à papa que je suis entré. »

« Non, non, Leo. Viens ici », dis-je en tendant la main.

Il se figea, l'air d'un cerf pris dans les phares d'une voiture.

« Tu vas encore me taper sur la main ? »

Le souvenir de la dernière fois où je m'étais emportée contre lui parce qu'il avait touché à mes affaires me revint en mémoire. J'en eus la nausée. « Jamais. Je ne recommencerai plus jamais. Je suis vraiment désolée, Leo. Je suis vraiment, vraiment désolée. »

Je descendis de mon tabouret et m'agenouillai sur le tapis. « Viens ici, mon chéri. »

Il s'approcha timidement. Je le pris dans mes bras. Il était raide au début, son petit cœur battant la chamade contre ma poitrine. J'enfouis mon visage dans son cou, respirant le parfum du shampoing pour bébé. Je sanglotai à chaudes larmes, mes larmes mouillant son pyjama.

« Maman pleure ? » demanda Léo. Il bougea sa petite main et me tapota l'épaule. « Le verre t'a fait mal ? Ne pleure pas, maman. Je vais chercher un pansement. »

« Non, mon chéri, ça va », sanglotai-je en le serrant plus fort contre moi.

« Je suis si heureuse de te voir. Tu es un si bon garçon. »

« Evelyn ? Que se passe-t-il ? »

La voix était grave et froide. Je levai les yeux. Caleb se tenait dans l'embrasure de la porte. Il portait une chemise blanche impeccable, sa cravate n'était pas encore nouée. Son regard était dépourvu d'amour, empreint seulement d'une méfiance lasse et méfiante. Il me vit par terre, décoiffée et en larmes, serrant Léo contre elle. Son expression s'assombrit. Il entra dans la pièce, prit Léo dans mes bras et le plaça derrière ses jambes.

« Si tu as un problème avec moi, défoule-toi sur moi », dit Caleb. « Arrête d'effrayer le petit avec tes crises d'hystérie. »

Je m'essuyai le visage du revers de la main. « Je ne m'en prenais pas à lui, Caleb. »

Caleb jeta un coup d'œil au flacon de parfum brisé.

« Alors, qu'est-ce que c'est que ça ? Une autre crise parce que je ne veux pas t'acheter cette propriété en France ? Ou est-ce que ça a encore une histoire avec Marcus ? »

Le nom de Marcus me fit sursauter. « Je ne veux pas de la propriété. Et je ne veux pas de Marcus. »

Caleb laissa échapper un petit rire sec. « Ah oui. Et je suis censé te croire ? À chaque fois que tu agis comme ça, c'est que tu caches quelque chose. Qu'est-ce que c'est encore ? Tu as fait un découvert ? »

« Non », dis-je en me levant lentement. « Je l'ai juste fait tomber. Je vais ramasser. »

« Laisse ça aux domestiques », dit Caleb. « Va te préparer pour ton gala. C'est pour ça que tu vis, non ? Les caméras et l'attention ? »

« Je ne suis même pas sûre de vouloir y aller », murmurai-je.

Caleb s'approcha. Il sentait le cèdre et la stabilité. « Arrête de jouer. Ce gala est prévu depuis des mois. C'est une obligation professionnelle. Tu enfileras ta robe, tu souriras à la presse et tu feras semblant d'être une famille heureuse pendant trois heures, pas plus. Après, tu pourras recommencer à nous ignorer. »

Il baissa les yeux vers Leo. « Leo, va avec Mme Higgins. Ton petit-déjeuner est prêt. »

Leo me regarda, puis son père, et hocha rapidement la tête avant de filer.

Caleb se retourna pour partir, mais je tendis la main et touchai sa manche. Il retira son bras d'un geste brusque.

« Quoi ? » lança-t-il sèchement.

« Je… je suis désolée pour le désordre. Et le bruit », dis-je.

Caleb plissa les yeux. Il cherchait le mensonge, le sarcasme, le dessein caché. Ne le trouvant pas, il parut encore plus agacé.

« Tu te comportes bizarrement », dit-il. « Juste… ne fais pas d’esclandre ce soir. J’ai déjà assez à faire au bureau. »

« Caleb, attends ! » l’appelai-je.

Il s’arrêta à la porte sans se retourner.

« Je serai prête à l’heure », dis-je. « Et je serai de ton côté ce soir. Vraiment. »

Il ne dit rien. Il resta là un instant, les épaules tendues, avant de sortir.

Je me laissai retomber sur le tabouret de la coiffeuse. Mon cœur battait encore la chamade. On m’avait donné une seconde chance, mais le mal était fait. Caleb ne me faisait plus confiance, mon fils avait peur de moi, et ce soir, un meurtrier m’attendrait pour que je lui remette les clés de notre perte.

J'ai ramassé un morceau de verre brisé. « Pas cette fois », ai-je murmuré. « Cette fois, je vais les protéger. »

Je me suis approchée du téléphone mural et j'ai appuyé sur le bouton de la cuisine.

« Madame Higgins ? » ai-je dit lorsque la femme de ménage a décroché.

« Oui, Madame ? Voulez-vous votre thé ? » Sa voix était sèche.

« Non », ai-je répondu. « Dites à Leo que je descends prendre le petit-déjeuner avec lui dans dix minutes. Et n'oubliez pas de prendre des crêpes supplémentaires. »

Il y a eu un long silence. « Des crêpes, Madame ? »

« Oui », ai-je répété. « Des crêpes. »

J'ai raccroché. C'était un petit pas, mais c'était le premier. Je n'étais plus la femme qui était morte dans ce penthouse. Tandis que l'eau chaude de la douche caressait ma peau, j'ai fermé les yeux et visualisé les plans que je devais voler. Je savais exactement où ils se trouvaient. Et je savais exactement comment j'allais les utiliser pour détruire Marcus avant qu'il ne puisse plus jamais toucher à ma famille.