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Tessa n'oublierait jamais cette femme au cœur brisé qui avait trouvé refuge dans ce même espace, vivant dans la petite suite qui lui servait désormais de bureau, tandis qu'elle luttait pour lancer son entreprise et oublier Peter, l'homme qui lui avait brisé le cœur. Heureusement, il avait repris ses esprits juste à temps et maintenant, ils étaient fiancés pour de bon, vivant dans sa magnifique maison de ville.

« Il va bien. Vraiment. Nous allons bien tous les deux. »

Tessa n'y crut pas une seconde, mais elle savait aussi que Pearl n'était pas du genre à se confier facilement. Elle parlerait à Tessa quand elle serait prête.

Se disant qu'elle avait déjà bien assez à faire avec les numéros de cirque et les nouveaux clients qui affluaient chaque jour, elle n'avait pas le temps de s'inquiéter du fait que son amie ne soit pas pressée d'épouser son fiancé. Elle vida donc sa tasse de café à contrecœur.

De retour à son bureau, Tessa se sentit plus calme. Le goût du citron persistait sur ses lèvres et l'idée d'un mariage sur le thème du cirque lui semblait plus absurde qu'agaçante.

 « Les Swenson ont demandé à reporter leur rendez-vous d'une demi-heure », annonça son assistante. « Deux nouveaux messages sont arrivés. Je les ai transférés à votre adresse e-mail. »

« Parfait, merci. »

Elle entra dans son bureau. Il lui restait dix minutes avant son prochain rendez-vous, avec une nouvelle cliente, Sophie Michaelson. En attendant, elle consulta un site web de mariage sur son téléphone. Il était important de se tenir au courant des dernières tendances, même si, après cinq ans dans le métier, elle les trouvait assez prévisibles. Elle lisait rapidement un article sur les bouquets hypoallergéniques lorsque son assistante l'appela. « Madame Michaelson et son fiancé sont là », dit-elle.

« Merci. J'arrive tout de suite. »

Un rapide coup d'œil dans le miroir qu'elle gardait dans son tiroir confirma que sa bouche était désormais débarrassée de toutes les miettes de barre chocolatée au citron, que ses cheveux blonds étaient parfaitement coiffés en un chignon impeccable et que son mascara n'avait pas coulé. Un coup de gloss rapide et elle enfila ses talons vertigineux qui la hissaient au-dessus de sa taille idéale d'1m57, un mètre cinquante-huit.

Un sourire figé sur le visage, elle sortit accueillir ses nouveaux clients. Arrivée à la réception, elle s'arrêta, la main déjà à demi tendue, la bouche ouverte pour parler. Mais aucun son ne sortit.

D'ordinaire, elle accordait sa première attention à la mariée, car elle était presque toujours la véritable cliente, tandis que le marié n'était qu'un détail. Mais l'homme qui se leva des fauteuils moelleux de la salle d'attente était impossible à ignorer.

Il était toujours aussi imposant, toujours aussi beau, avec cette nonchalance propre aux hommes si habitués aux regards féminins qu'ils n'y prêtent même plus attention. Des yeux gris, d'une intelligence vive, la fixaient, une lueur d'amusement perçant au fond. Ses cheveux étaient toujours noirs, bien que quelques mèches argentées scintillaient à ses tempes. Aucun des deux ne parla, puis une voix féminine la tira de sa rêverie.

Sa main fut saisie d'une étreinte froide. 

« Bonjour. Je suis Sophie Michaelson, enchantée de faire votre connaissance. Et voici David Warren. »

Automatiquement, Tessa fit un geste de la main, s'efforçant de retrouver une expression à peu près normale. « Enchantée. » Elle inclina la tête vers l'homme qui la fixait toujours. « Monsieur Warren. »

Un bref silence s'installa entre eux trois avant qu'elle ne se reprenne. « Euh… pourriez-vous entrer dans mon bureau ? »

Elle se retourna et commença à marcher.

Elle sentait son regard peser sur elle tout le long du chemin, et regrettait amèrement chaque calorie ingurgitée ces deux dernières années depuis qu'elle avait croisé le regard de David Warren. Une femme a son orgueil. La dernière chose qu'elle souhaitait, c'était de paraître grosse devant son ex-petit ami, bientôt marié.

Surtout de dos.

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« Quand comptez-vous vous marier, Monsieur Warren ? » demanda Tessa d'un ton des plus professionnels. Elle avait pris place derrière son bureau et invita les futurs mariés à s'asseoir sur les deux jolis fauteuils en face d'elle.

Un rire distingué lui répondit. Un petit rire moqueur, parfaitement modulé et calme. « Je n’épouse pas David. Il est mon témoin, mais mon fiancé est à l’étranger et il a demandé à David de m’accompagner pour que je ne m’emballe pas. »

Son regard croisa celui de David. Oui, il y avait clairement une lueur d’amusement. Salaud. Il prenait du plaisir à la situation.

« Je vois. » D’une voix beaucoup plus basse, elle murmura : « Vous avez eu de la chance. »

« Pardon ? »

« J’ai dit : “C’est une chance que vous soyez venue en début de saison.” Les mariages sont vite complets. Alors, qu’avez-vous en tête, mademoiselle Michaelson ? »

Les idées de la jeune femme semblaient tout droit sorties des sites de mariage du moment. « Et je me disais que je devrais peut-être opter pour un bouquet hypoallergénique, vous savez, au cas où quelqu’un serait allergique. » Un silence s’installa. Tessa se mit à prendre des notes pour réfléchir aux questions qui pourraient l’aider à découvrir ce que cette future mariée aimerait vraiment. Sophie dit alors : « Mais je suis tout à fait ouverte aux suggestions. »

David répondit : « Ce n'est pas moi qui me marie, mais j'ai toujours pensé qu'une cérémonie un peu moins formelle serait agréable. Un mariage dans un jardin, par exemple. »

Son stylo glissa, traçant un trait ondulé à travers le mot « mariée ». Elle réalisa que ses mains étaient moites, c'est pour cela que son stylo avait dérapé. « Je suis sûre que Mme Michaelson a les meilleures idées pour son propre mariage. »

« Pas vraiment », dit la mariée. « Je suis assez ouverte aux suggestions. Et Stewart écoute toujours David, alors on s'est dit que s'il venait à sa place, ce serait presque aussi bien. »

« Je suppose. » Tessa fronça les sourcils. « Et je suis sûre que son témoin a toujours plein d'idées. Qu'on ne puisse pas les remettre en question. »

David lui lança un regard du genre « Allons donc ! ». Puis il se leva. « Je suis plus à l'aise debout. Voyez-vous, Mme Monroe, puis-je vous appeler Tessa ? C'était bien Tessa, n'est-ce pas ? » Il n'attendit pas de réponse, bien sûr, et poursuivit : « Tu vois, Tess, la plupart des gens veulent croire qu'une relation ou un mariage dure toujours, alors tu veux quelque chose qui aura encore de la valeur dans cinquante ans. Tu veux un mariage dont tu te souviendras avec tendresse. »

Elle sentit ses joues s'empourprer tandis qu'elles croisaient son regard. « Ah bon ? »