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Il posa son stylo, se redressa de toute sa hauteur et la regarda. « Je ne t'ai jamais détestée. C'est ton domaine. » Il savait que c'était un mensonge, et il savait qu'elle le savait aussi. Il avait d'abord ressenti de la haine, puis de la colère, mais c'était surtout dirigé contre lui-même. Il en conservait certainement encore un peu.

Un instant passa et Tessa serra les lèvres pour ne pas crier qu'il lui manquait. Elle dit plutôt : « Pourquoi es-tu ici, David ? Je veux dire, en ville. »

« Je fais un devis pour un projet ici à Solmere. Une grande bâtisse ancienne qui a servi de maison, d'entrepôt et de pension, entre autres. » L'enthousiasme illumina ses yeux. « C'est une vieille dame fatiguée, mais avec une structure remarquable. Les meilleurs éléments architecturaux d'origine sont intacts et le client souhaite les conserver, tout en modernisant le bâtiment. Ce sera un hôtel de charme avec des commerces. »

 « Ça a l'air génial, et c'est tout à fait ton genre. »

« C'est vrai. J'en ai vraiment envie. Et si ça se concrétise, tu vas me voir souvent. »

Elle haussa un sourcil. « J'aide Sophie et Stewart à organiser leur mariage. »

David faillit lui avouer que ce serait plus que l'organisation du mariage de Sophie et Stewart. Il accompagnait sa tante Flo préférée à une soirée ce week-end-là et il savait qu'elle serait là, puisqu'elle était organisatrice de l'événement, mais il se ravisa. Ce n'était pas vraiment ses affaires, et puis l'idée de lui faire la surprise rendait la chose encore plus intéressante.

Tessa le fixa. Il avait l'air si sincère, si beau, si sexy qu'un instant, elle oublia pourquoi elle l'avait quitté. À un moment donné de leur relation, qui avait commencé lorsqu'il était son sugar daddy, ils avaient tous deux développé des sentiments l'un pour l'autre.

Trois ans auparavant, une de ses clientes avait invité Tessa à une fête après son mariage, et c'est là qu'elle avait rencontré David Warren. Un milliardaire de trente-sept ans, issu d'une famille fortunée, dépensier et sans aucune envie de s'engager. Tessa avait vingt-sept ans et l'écart d'âge de dix ans ne la dérangeait pas, pas plus que le fait qu'il ne recherche qu'une relation purement sexuelle. Il avait de l'argent, et elle voulait le sien, dont il était bien trop généreux.

Il était vraiment doué pour être son sugar daddy, même après tout ce qui s'était passé entre eux, elle ne pouvait le nier. Il la gâtait à l'extrême, et son physique avantageux n'était que la cerise sur le gâteau. Ils appréciaient leur compagnie mutuelle et s'amusaient beaucoup ensemble. Elle passait tellement de temps avec lui que ses meilleures amies, Olivia et Isabella, la taquinaient souvent à ce sujet.

Le sexe était génial aussi. Incroyable, même. Personne ne la touchait comme David. Après leur rupture, elle avait essayé de se convaincre que le sexe n'avait pas été aussi bon qu'elle s'en souvenait, mais à qui voulait-elle faire croire ça ? Finalement, ils étaient tombés amoureux et avaient entamé une véritable relation, jusqu'à ce que David, dont les parents vivaient à Solmere et qui n'était resté en ville que le temps de son contrat, lui propose de déménager avec lui dans un autre État. Tessa avait refusé. Sa vie était ici, et son entreprise, encore florissante, l'était tout autant. Il l'avait ensuite demandée en mariage, persuadé qu'il lui fallait juste la bonne motivation pour se décider à le suivre, mais Tessa avait une fois de plus décliné. Elle n'était tout simplement pas prête pour l'engagement du mariage, et le fait que sa famille ne l'approuvait pas vraiment n'arrangeait rien.

Une violente dispute avait éclaté, et leur relation avait pris fin. Tessa était partie, mais il lui manquait tellement qu'elle ne pouvait pas rester loin de lui trop longtemps. Lorsqu'elle avait voulu lui parler pour tenter de recoller les morceaux, il était trop tard. Elle se souvenait encore de cette soirée. Elle se souvenait encore de cette déesse d'un mètre soixante-dix-huit qu'elle avait trouvée à moitié nue, enlacée à David. Le plus triste dans ce fiasco, c'est qu'elle avait, d'une certaine manière, remarqué que David et cette femme formaient un couple naturel, deux personnes grandes, glamour et exceptionnelles.

Tessa secoua la tête en repensant à cette scène et fronça les sourcils. « Tu es doué pour organiser des mariages, mais beaucoup moins pour la fidélité une fois en couple. » Son venin semblait emplir l'air.

Il ricana : « Comme je te l'ai dit, la haine a toujours été ton point fort », dit-il, espérant l'exaspérer encore davantage.

« Eh bien, je m'en suis remise. » Après de longues séances de larmes avec ses meilleures amies. « Maintenant, j'accepte que notre relation était une erreur. »

« Tu ne t'es certainement pas battue pour elle », rétorqua-t-il. « Tu voulais que ça se termine. »

La vieille colère familière commença à la submerger, mais elle se mordit la langue et compta jusqu'à dix. Puis onze. Finalement douze avant de se sentir suffisamment calme pour parler. « Pourquoi me battrais-je pour garder un homme infidèle ? »

David secoua la tête. « Tu me traites d'infidèle alors que tu m'as déjà quittée au moment de ce malheureux incident, et je ne sais pas pourquoi je m'embête, mais je te le répète : je n'ai jamais couché avec cette femme. Elle était ivre et folle. »

« On n'avait pas l'air de faire beaucoup d'efforts pour te la débarrasser. »

« Crois-moi, si, et j'aurais bien eu besoin de ton aide ce soir-là au lieu de te voir prendre la fuite et m'abandonner. Encore une fois ! »

Oh, comme elle aurait aimé le croire, comme elle aurait aimé le croire deux ans plus tôt, quand c'était arrivé. Mais elle ne le croyait pas, et elle ne pouvait pas imaginer être avec un homme qui la méprisait à ce point, qui passait à autre chose si vite et qui lui mentait comme ça.

« Je suppose qu'on s'est peut-être trompés l'un sur l'autre », dit-elle finalement.

« Je suppose que oui. »

Il enfouit ses mains dans ses poches, s'appuya contre son bureau, son allure ridiculement masculine contrastant avec les lignes féminines du mobilier ; On aurait dit que le bois allait se briser sous son poids. Mais comme elle, il était plus solide qu'il n'y paraissait.

« Tu restes la femme la plus sexy que j'aie jamais connue », dit-il d'un ton sec.

Une fois de plus, Tessa ne put s'empêcher de remarquer qu'il prononçait ces mots comme s'il regrettait de les avoir prononcés. Presque comme s'ils lui étaient arrachés de force. Elle renifla. « Oh, s'il te plaît… »

« Ou peut-être était-ce nous deux ensemble. J'avoue que beaucoup de choses chez toi me manquent, mais surtout, tu me manques dans mon lit. »

C'était ça, David. Il était beaucoup trop direct et disait toujours exactement ce qu'il pensait sans hésiter, même si c'était gênant. Il la regarda avec une telle intensité qu'elle sentit son sang se mettre à battre la chamade.