Chapitre two

Assise à l'arrière du taxi, filant à toute vitesse dans les rues tranquilles de Belgique, Sophie soupira profondément, son esprit se remémorant les choix qui l'avaient conduite là. Les paroles de son père résonnaient encore dans sa mémoire, mais elles ne semblaient pas pouvoir effacer l'amertume du passé.

« Si tu ne l'épouses pas, je te renierai », a menacé Richard Burnett.

Bien sûr, il ne le pensait pas, mais Sophie avait pris ses paroles au sérieux et avait quitté le manoir sans hésiter. Même lorsque sa tante avait tout fait pour la ramener, elle avait refusé.

« Je ne suis pas partie parce que je les détestais », murmura-t-elle. « Je suis partie parce que je détestais l'avenir qu'ils avaient choisi pour moi. »

Ses doigts se resserrèrent sur ses genoux, le tissu lisse de sa robe se froissant sous sa prise.

Ce n'était pas qu'elle méprisait l'homme que son père lui avait choisi pour épouse : Alexander Beaumont, l'héritier de l'empire commercial d'une famille rivale. Il était beau et riche, mais Sophie détestait l'emprise de sa famille. Ils choisissaient littéralement tout pour elle, jusqu'à ses amis et même ses études. Elle voulait faire médecine, mais son père l'avait forcée à étudier la gestion d'entreprise.

Sophie voulait plus. Elle avait juré de choisir elle-même l'homme qu'elle épouserait, alors lorsqu'elle rencontra Ethan, elle crut l'avoir trouvé. Il était charmant, ambitieux et différent du monde dans lequel elle avait grandi. Elle tomba amoureuse de celui qui lui promettait la liberté et une vie fondée sur l'amour, et non sur des alliances commerciales ou des jeux de pouvoir.

Mais maintenant, en regardant les vestiges de son mariage brisé, elle ne pouvait s'empêcher de se demander si son père avait eu raison depuis le début.

Son téléphone vibra dans sa poche, la tirant de ses pensées. Elle baissa les yeux vers l'écran : c'était Cameilla, qui appelait probablement pour prendre de ses nouvelles. Sophie laissa le téléphone se mettre sur sa messagerie. Elle avait besoin d'un moment pour se ressaisir.

Alors que le taxi s'arrêtait sur le parking d'un hôtel voisin où elle comptait passer la nuit, Sophie essuya ses larmes, sentant une première lueur d'espoir. Elle trouverait une solution. Elle le faisait toujours.

Mais alors qu'elle sortait de la voiture, un bruit de pas précipités la fit se retourner. Deux hommes en uniforme s'approchèrent d'elle, l'air sombre.

« Madame Crawford », demanda l’un des hommes.

Elle fronça les sourcils, le nom pour lequel elle aurait tué autrefois la dégoûtant soudain. « Oui. »

« Vous êtes en état d'arrestation pour votre détournement de fonds à l'entreprise Crawford. »

Sophie se figea, le sang lui coulant du visage. « Quoi ! C'est ridicule ! Je n'ai rien à voir avec les affaires de la société d'Ethan. »

L'agent ne broncha pas. « Madame, nous avons des raisons de croire que vous avez signé un document ce soir visant à transférer des fonds illégaux sous votre nom. Vous devrez nous accompagner », dit-il, tenant un document que Sophie n'avait jamais vu auparavant, mais sur lequel sa signature était illisiblement brouillée.

« Ethan », dit-elle les dents serrées. Il l'avait trompée, avait divorcé, et maintenant il voulait qu'elle porte la responsabilité de ses crimes.

Le choc et la colère la submergeaient, mais elle s'efforça de garder son calme. « C'est un malentendu. Je coopérerai, mais laissez-moi d'abord passer un coup de fil. »

Les policiers échangèrent un regard, puis hochèrent la tête et s'écartèrent. D'une main tremblante, elle attrapa le téléphone et composa le seul numéro qui, selon elle, pourrait l'aider.

Son père a répondu à la deuxième sonnerie. « Sophie. »

« Papa », dit-elle d'une voix tremblante. « J'ai besoin de ton aide », le désespoir la serrait sans même attendre la réponse de son père. « La police pense que je suis impliquée dans un détournement de fonds avec l'entreprise d'Ethan. Ils m'emmènent. »

Il y eut un long silence, puis la voix de Richard devint dure. « Où es-tu ? »

« Gerrald Court », dit-elle en s'étranglant en prononçant le nom de l'hôtel.

Richard répondit sans hésiter : « Restez calme. Ne dites rien avant l'arrivée de mon avocat. Je m'en occupe. »

L'appel prit fin et Sophie se laissa conduire par l'agent jusqu'à leur voiture. Son cœur battait fort, mais elle s'accrochait aux paroles de son père comme à une bouée de sauvetage. Richard la sauverait ; c'est sa fille chérie, après tout.

Quelques heures plus tard, Sophie était assise dans une salle d'interrogatoire froide et stérile, les nerfs à vif. Les policiers lui avaient posé une avalanche de questions sur les fonds illégaux, auxquelles elle ne pouvait répondre, car elle ignorait tout des agissements douteux d'Ethan.

Lorsque la porte s'ouvrit enfin, Sophie se sentit revivre. L'avocate de sa famille, Eleanor Rhodes, une femme de haut rang et pragmatique, entra d'un pas assuré.

« Vous pouvez partir, Mademoiselle Burnett », dit l'avocate d'un ton ferme. « Votre père et moi avons clarifié la situation. Les accusations ne seront pas retenues, mais vous devrez faire preuve de prudence à l'avenir. »

Sophie hocha la tête, les épaules affaissées, et relâcha un souffle qu'elle avait retenu sans s'en rendre compte. « Merci. »

Eleanor Rhodes ne répondit pas. Elle se contenta de l'accompagner dehors, où une élégante Benz noire l'attendait. Richard s'y appuya, l'air indéchiffrable.

« Papa », commença Sophie, la voix tremblante, mais il leva une main pour la faire taire.

« Pas ici », dit-il sèchement. « Rentrons à la maison. »

Le manoir Burnett paraissait encore plus grandiose que dans les souvenirs de Sophie lorsqu'ils remontèrent l'allée. L'immense propriété était illuminée de douces lumières dorées, dont la beauté trahissait presque son état débraillé.

Lorsqu'elle entra, elle fut immédiatement enveloppée dans la chaleur de l'étreinte de sa mère.

« Sophie », dit Freya, la voix chargée d'émotion. « Tu es chez toi. »

Le cœur de Sophie se serra, des larmes coulèrent sur son visage tandis qu'elle serrait sa mère dans ses bras. « Je suis désolée d'être partie », murmura-t-elle.

Sa mère s'est reculée et lui a pris le visage entre ses mains. « Tu es de retour. Et c'est tout ce qui compte. »

Richard s'éclaircit la gorge, attirant leur attention. « Sophie a traversé une période difficile aujourd'hui. Laissez-la se reposer, nous en parlerons plus demain matin. »

Sophie hocha la tête avec gratitude et se laissa conduire par une servante dans l'une des chambres d'amis. Être traitée comme une invitée dans ce qui était autrefois son foyer lui semblait étrange, mais elle était trop épuisée pour s'y attarder.

Le lendemain matin, Sophie fut réveillée par le chant des oiseaux près de sa fenêtre. L'espace d'un instant, elle oublia où elle était, mais les événements de la veille lui revinrent en mémoire.

Après s'être rafraîchie, elle se dirigea vers la salle à manger, où ses parents étaient déjà assis, le cœur lourd mais sa détermination grandissante.

« Bonjour », salua Richard, son ton plus doux qu'elle ne l'avait prévu.

« Bonjour, papa », répondit Sophie en se rasseyant.

Sa mère lui servit une tasse de thé. « J'ai toujours su que ce salaud était mal intentionné », dit-elle d'un ton plus dur en faisant référence à Ethan. Puis elle s'adoucit. « Nous sommes heureux que tu sois de retour. Nous ferons tout notre possible pour t'aider à te reconstruire. »

Sophie hésita, puis hocha la tête. « Je ne sais pas par où commencer… »

Richard se pencha et l'interrompit. « Tu n'as pas besoin d'y penser trop. Tu es une Burnett, Sophie. Il est temps de le rappeler à tout le monde. »

Une étincelle de détermination s'alluma dans sa poitrine. « Tu as raison. J'ai passé trop de temps à vivre dans l'ombre de quelqu'un d'autre. »

Richard ne le montrait peut-être pas, mais au fond, il était heureux d'avoir retrouvé sa petite fille. Il sortit son téléphone et appela son assistante personnelle. « John », dit-il une fois l'appel connecté, « j'ai besoin que tu fasses une annonc

e. La cadette du groupe Burnett est de retour. »