Bab 9 - Kebohongan

"Tuan Zhu, Anda tidak perlu bersikap kasar seperti ini," ujarnya dengan nada tegas. "Bagaimanapun, mereka hanyalah anak muda. Tak sepantasnya orang tua terus campur tangan dalam masalah mereka."

Mata Zhu Jiang tetap tajam, ekspresinya penuh ketidakpuasan. Namun setelah beberapa saat, ia menghela napas panjang dan menurunkan tekanan auranya, ia kembali duduk meski jelas terlihat bahwa ia masih merasa tidak terima.

Zhu Long memperhatikan dua kepala klan itu dengan ekspresi tertarik. 'Oh? Dua orang tua ini sepertinya memiliki basis kultivasi yang cukup kuat... Mereka sepertinya memiliki rivalitas yang tinggi,' pikirnya.

Namun, ia tidak membiarkan pikirannya melayang terlalu jauh. Dengan ekspresi dingin, ia kembali fokus pada Qin Lan.

"Baiklah," katanya dengan nada tenang. "Dan jika aku menang, kau akan melakukan hal yang sama seperti yang kau katakan tadi."

Beberapa orang terkejut mendengar persyaratan itu. Namun, Qin Lan hanya menatapnya dengan sinis tanpa ragu sedikit pun. Tatapannya seolah berkata bahwa ia tidak takut sedikit pun dengan taruhan ini.

'Hmph! Bajingan ini... Beraninya dia bersikap sombong dan menantangku?' Qin Lan mengepalkan tinjunya, ekspresinya dipenuhi kesombongan.

'Dengan kultivasi yang menurun drastis, dia hanya bisa bermimpi untuk menang. Lihat saja nanti bagaimana dia mempermalukan dirinya sendiri!'

Dari samping, Niu Feng tersenyum puas. Sebelumnya ia merasa terkejut setelah melihat Zhu Long kembali hidup-hidup dari hutan Zuku, padahal Niu Feng mengingat dengan jelas bahwa ia mendorongnya hingga jatuh ke jurang yang dalam.

Namun, Niu Feng merasa cukup puas dengan keberanian Zhu Long, bagaimanapun taruhan kali ini akan menjadi ajang untuk benar-benar menghancurkan dirinya.

Hingga akhirnya pertemuan kedua klan tersebut berakhir meninggalkan ketegangan antara kedua belah pihak. Dengan batalnya pertunangan antar kedua klan, seolah mengatakan bahwa api persaingan yang dulu pernah padam kini telah dikobarkan kembali.

---

Di kediamannya, Zhu Long berdiri tegap di hadapan Zhu Jiang, ayahnya yang kini tengah mengerutkan kening dalam-dalam. Raut wajah Zhu Jiang penuh dengan kecurigaan dan ketidakpuasan.

"Apa benar kultivasimu mengalami penurunan?" Suara Zhu Jiang terdengar dalam dan berat. "Jika iya, bagaimana bisa? Apa yang menyebabkan hal seperti itu terjadi pada putraku?"

Zhu Long tidak langsung menjawab. Ia menarik napas perlahan, mencoba menyusun kata-kata yang akan memberikan ayahnya penjelasan yang cukup masuk akal. Jika ia ceroboh, kebohongannya akan terbongkar.

Setelah beberapa saat hening, ia akhirnya membuka mulut, "Aku mengalami kecelakaan saat berada di Hutan Zuku. Aku bertarung melawan binatang buas dari ranah Pemadatan Inti tahap awal, dan dalam pertarungan itu dantianku mengalami kerusakan parah. Basis kultivasiku menurun drastis karenanya. Beruntung seorang senior datang tepat waktu dan membantuku keluar dari situasi tersebut."

Ekspresi penuh penyesalan tergambar di wajahnya, meskipun kata-kata yang baru saja keluar dari mulutnya hanyalah kebohongan semata. Ia tahu bahwa kisah yang ia ceritakan harus cukup meyakinkan untuk menghindari pertanyaan lebih lanjut.

Zhu Jiang menatap putranya lekat-lekat. Wajahnya jelas menunjukkan ketidaksenangan setelah mengetahui bahwa anaknya berada dalam bahaya yang hampir merenggut segalanya. Ia menghela napas panjang sebelum akhirnya kembali menatap Zhu Long.

"Setidaknya kau masih bisa pulang dengan selamat," ujarnya dengan suara yang lebih tenang, meskipun tetap mengandung nada khawatir. "Untuk menyembuhkan dantianmu yang rusak, aku akan mencari cara."

Namun, sebelum percakapan itu berakhir, Zhu Jiang kembali berbicara, kali ini dengan nada yang lebih tajam.

"Dan jangan bilang semua tuduhan yang Qin Lan katakan itu memang benar?"

Zhu Long terdiam sejenak. Ia tidak mengira bahwa ayahnya akan mengungkit masalah ini. Jantungnya berdetak lebih cepat, namun ia tidak bisa menunjukkan keraguan. Jika ia terlihat goyah, Zhu Jiang akan segera mengetahui bahwa ada sesuatu yang ia sembunyikan.

Ia berdeham pelan, berusaha menenangkan dirinya. "Tentu saja tidak. Qin Lan hanya mengatakan omong kosong. Dia bahkan menuduhku melakukan hal yang tidak-tidak hanya untuk mencari alasan untuk pembatalan pertunangan."

Zhu Jiang menatap putranya beberapa saat sebelum akhirnya mengangguk. Ia lalu menepuk pundak Zhu Long dengan lembut. "Benar, tak mungkin anakku yang berbakti melakukan hal seperti itu. Aku mengenalmu lebih dari siapa pun."

"Baiklah, kau istirahatlah dulu. Aku akan mengirim tabib untuk memeriksa dantianmu."

Namun, mendengar keputusan ayahnya, Zhu Long langsung bereaksi. Tiba-tiba kepanikan mulai menjalar di dalam dirinya, tetapi ia berusaha untuk menyembunyikan perubahan ekspresinya.

"T-tunggu, Ayah!" serunya cepat. "Untuk masalah dantianku yang rusak, ayah tak perlu khawatir. Seorang senior di Sekte Linjian telah berjanji membantuku mencari ramuan penyembuhan yang dapat memulihkan dantianku, jadi ayah tak perlu repot."

Zhu Jiang mengernyitkan alisnya. Ada sesuatu dalam cara bicara putranya yang membuatnya merasa ada yang tidak beres. Namun, setelah beberapa detik mempertimbangkan, ia akhirnya mengabaikan kecurigaannya dan mengangguk dengan tenang.

"Baiklah, setidaknya jika kau butuh sesuatu, katakan saja pada ayah."

Senyum tipis muncul di wajah Zhu Long. 'Benar, itulah yang ingin kudengar.'

Ia berpura-pura tampak sedikit ragu sebelum akhirnya berbicara lagi dengan nada memohon, "Sejujurnya, aku membutuhkan sejumlah uang untuk membeli beberapa bahan herbal. Senior yang ingin membantuku itu bilang bahwa ia memiliki kenalan seorang alkemis hebat. Namun, harga herbal untuk ramuan penyembuh dantian itu sangat mahal dan langka. Jadi, ayah... tolong."

Zhu Jiang menatap putranya dengan tatapan penuh pertimbangan. Ia tahu bahwa pemulihan dantian bukanlah perkara mudah. Jika memang ada kesempatan, ia tidak ingin menyia-nyiakannya.

Tanpa banyak bicara, ia merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan sebuah cincin giok, lalu menyerahkannya kepada Zhu Long.

"Ambil ini," katanya. "Di dalamnya terdapat lima puluh ribu keping emas. Gunakan dengan bijak."

Zhu Long menerima cincin giok itu dengan hati yang penuh kepuasan. Ia menundukkan kepalanya sedikit sebagai tanda hormat, menyembunyikan kilatan kegembiraan dalam matanya.

Setelah Zhu Jiang pergi meninggalkan kediamannya, senyum kecut terukir di wajah Zhu Long. 'Ini lebih mudah dari yang kupikirkan,' batinnya. Dengan uang ini, langkah berikutnya dalam rencananya akan jauh lebih mudah untuk dijalankan.