Bab 4

Malik menyaksikan seluruh pemandangan itu dari jarak kurang dari lima puluh meter, berlindung di balik pilar beton yang telah keropos. Jantungnya berdentum keras menghantam dinding dadanya, menciptakan gema yang menyiksa di dalam ruang sempit helmINX.

Setitik keringat dingin mengalir melewati pelipisnya, mendarat di sudut matanya dan menimbulkan rasa perih. Malik mencengkeram senapan kejut rakitannya hingga persendian jarinya memutih dan kram.

Di dalam benaknya, sebuah badai emosi berkecamuk.

“Tenang, Malik. Tetap kendalikan dirimu.’ suara di batinnya mulai bergejolak.

Pria yang mati di depannya mungkin adalah seorang ayah dari Klan Selatan yang nekat keluar demi mencari obat untuk anaknya yang terinfeksi mutasi virus tingkat rendah. Pria itu memiliki nama, memiliki memori tentang bagaimana rasanya menyentuh air hujan yang bersih, dan memiliki hak untuk hidup.

Naluri kemanusiaan Malik berteriak untuk keluar dari persembunyian, menembakkan muatan laser senapan ke lensa MinnerX, dan merebut sisa tubuh pria itu dari cengkeraman Clenix.

Sayangnya setiap kali emosinya meluap, indikator suhu tubuh di helmnya berkedip kuning, peringatan bahwa jika membiarkan amarahnya menguasai diri, sama saja menjadi target berikutnya dalam hitungan detik.

Dengan paksa, Malik memejamkan mata. Menarik napas dalam-dalam secara teratur, memaksakan paru-parunya untuk melambat, menjinakkan detak jantungnya sendiri demi menipu sensor termal robot yang masih berputar di dekatnya. Ketika dia membuka mata kembali, pandangannya telah berubah menjadi hampa dan dingin.

Ikatan kehidupan masa lampau telah lama mati, terkubur di bawah lapisan debu kuning tembaga yang beracun. Di dunia yang dikuasai oleh Rajendra, mengingat bahwa kau memiliki hati, atau mencoba mempertahankan rasa empati terhadap kematian sesamamu, adalah cara tercepat untuk mengantarkan dirimu sendiri ke dalam liang kubur.

Kehilangan keluarga, kehilangan sahabat, dan melihat manusia dihancurkan seperti serangga telah menjadi rutinitas harian yang mengikis jiwa hingga tak bersisa norma kehidupan. Di sisi lain, logika menyingkirkan era romantisme masa lampau. Dunia sudah berubah, tidak ada lagi kemanusiaan dan tidak ada lagi kasih sayang.

Untuk bisa bertahan hidup di atas tanah yang mati ini, manusia harus belajar menyiksa nurani mereka sendiri. Mereka harus belajar mengabaikan jeritan, melompati mayat tanpa menoleh ke belakang, dan mengunci ingatan tentang cinta di dalam laci terdalam pikiran mereka.

Malik membalikkan badannya membelakangi pembantaian itu, membiarkan suara kunyahan mekanis Clenix memudar di latar belakang. Dia memutuskan untuk melangkah kembali menuju pintu akses tersembunyi ke pusat keamanan dom magnetik. Dan dengan satu kesadaran yang kian mengkristal di dalam dadanya: Bersumpah untuk menghancurkan monster seperti Rajendra, dan tidak boleh lagi bertindak sebagai manusia yang rapuh. Tidak hari ini, tidak esok, tapi itu harus dilakukan.

Malik terus merayap di dalam kegelapan, merajut senjata dari sisa-sisa keputusasaan, dan bersiap menjadi badai yang akan meruntuhkan seluruh keangkuhan Dom magnetik, meskipun harus menukar seluruh sisa kemanusiaannya untuk dapat memusnahkan satu-satunya akses keluar.

"Perhatian! Target kita adalah sumber energi di dalam kastil!" seru Malik dari dengan saluran suara yang memberi perintah ke semua pasukan.

Jantung Malik semakin berdentum keras menghantam dinding dadanya, menciptakan gema yang menyiksa di dalam ruang sempit helmINX.

Dari jarak kurang dari lima puluh meter, Malik bersembunyi di balik pilar beton yang telah keropos, menyaksikan seluruh pemandangan mengerikan itu tanpa bisa berbuat apa-apa. Setitik keringat dingin mengalir melewati pelipisnya, mendarat di sudut matanya, dan menimbulkan rasa perih yang terabaikan oleh lonjakan adrenalin. Malik mencengkeram senapan kejut rakitannya hingga persendian jarinya memutih dan kram.

Di depannya, di atas tanah yang gembur oleh debu kuning tembaga terkapar sosok lelaki setengah berumur.

Malik mengamati dengan seksama. Melihat dari atribut seragam yang dikenakan, lelaki itu bukan berasal pejuang yang hidup bersamanya. Keadaannya sangat kritis dan nampak tengah merayap pasrah.

"Pria itu mungkin sosok pelajar di kehidupan lalu. Terlalu muda dan nekat keluar dari zona aman demi mencari pasokan makanan. Mungkin untuk anaknya yang terinfeksi mutasi virus tingkat rendah. Dunia baru ini, kesalahan sekecil apa pun di atas permukaan berarti hukuman mati."

Lensa optik merah milik MinnerX berputar ke arah pria itu. Robot penambang seukuran truk pasisir itu mengunci targetnya. Sedetik kemudian, sesosok MinnerX, mesin pembersih organik bersenjatakan bilah-bilah titanium, meluncur dari balik reruntuhan. Suara dengung mesinnya begitu mekanis, dingin, dan efisien. Melontarkan peluru bertubi-tubi.

"Semua tiarap!!" seru Malik dengan lantang.

Malik berhasil menghindar dari amukan peluru yang berhamburan. Tapi tidaklah dengan sebuah peluru yang berhasil melesat cepat hingga merusak helmINX yang dikenakannya.

"Sial!" ujar Malik saat melihat peluru yang berhasil mengenainya.

Malik berteriak untuk keluar dari persembunyian. Jari telunjuknya sudah gemetar di atas pelatuk senapan kejutnya. Dia menembakkan muatan laser rakitannya tepat ke lensa MinnerX, melompat ke medan terbuka, dan merebut sisa tubuh pria itu dari cengkeraman Clenix.

Pria itu memiliki nama. Pria itu memiliki ingatan tentang bagaimana rasanya menyentuh air hujan yang bersih sebelum Rajendra membangun tirani ini. Pria itu memiliki hak untuk hidup.

Setiap kali emosinya meluap, layar HUD di dalam helmINX milik Malik berkedip panik.

Teradapat text peringatan yang berbunyi;

SUHU TUBUH MENINGKAT (38.4°C)

INDIKATOR KUNING

"Seseorang, segera kemari!" bisik Malik, suaranya tercekat di tenggorokan.

Indikator kuning adalah vonis mati terselubung. Jika membiarkan amarahnya menguasai diri, suhu tubuhnya akan melonjak melampaui batas toleransi termal yang dipantau oleh jaringan satelit Rajendra. Dalam hitungan detik, akan menjadi titik panas di peta radar musuh, dan puluhan Clenix akan mencabik-cabiknya.

Di seberang sana, bilah-bilah Clenix mulai bekerja. Pekikan histeris pria Klan Selatan itu memecah kesunyian malam yang beracun, disusul oleh suara kunyahan mekanis yang memuakkan saat baja berkecepatan tinggi bertemu dengan tulang dan daging manusia.

Darah segar menyemprot, menguap saat menyentuh tanah beracun yang panas.

Malik memejamkan mata dengan paksa. Giginya mengatup rapat hingga rahangnya bergetar hebat. Badai emosi berkecamuk di benaknya, merobek-robek sisa-sisa kewarasannya. Ia ingin berteriak, ia ingin memuntahkan seluruh peluru keji itu, tetapi kedipan kuning di sudut matanya kian cepat, bersiap berubah menjadi merah.

“Tenang, Malik. Mati atau matikan hatimu,” bisik sebuah suara gelap di dalam kepalanya.

Dengan sisa kekuatan mentalnya, Malik menarik napas dalam-dalam secara teratur. Ia memaksakan paru-parunya untuk melambat. Menjinakkan detak jantungnya sendiri dengan paksa, menekan paksa rasa iba, kemarahan, dan ketakutan ke dalam laci terdalam pikirannya. Dia mematikan nuraninya. Sumpah dingin mulai merayap di sela-sela pembuluh darahnya.

Ketika ia membuka mata kembali, pandangannya telah berubah menjadi hampa dan dingin. Layar helmINX kembali normal. Hijau. Stabil. Sensor termal robot-robot di depannya menyapu pilar beton tempatnya berdiri, lalu melewatinya begitu saja karena menganggap Malik tak lebih dari sebongkah batu mati.

Ikatan kehidupan masa lampau telah lama mati, terkubur di bawah lapisan debu kuning tembaga yang beracun. Di dunia yang dikuasai oleh Rajendra, mengingat bahwa kau memiliki hati adalah cara tercepat untuk mengantarkan dirimu sendiri ke dalam liang kubur.

Malik membalikkan badannya membelakangi pembantaian yang kini menyisakan keheningan mekanis. Ia melangkah mundur, bergerak perlahan namun pasti menuju pintu akses rahasia Kota Bawah Tanah. Di dalam dadanya, satu kesadaran kian mengkristal. Keinginan untuk segera menghancurkan monster utama, Rajendra.

“Tidak boleh lagi bertindak sebagai manusia yang rapuh untuk berhadapan dengan iblis pembunuh massa.” Sumpah Malik untuk menukar seluruh kemanusiaannya demi sebuah pembalasan yang mutlak.

Pintu hidrolik berkarat itu menutup dengan debuman berat, memutus udara luar yang beracun dengan udara kota bawah tanah yang pengap dan berbau belerang. Malik melepaskan helmINX, membiarkan wajahnya yang pucat terekspos pada lampu neon redup Sektor 9.

Tempatnya adalah sebuah labirin kumuh yang dibangun dari sisa-sisa terowongan tambang kuno. Di kanan dan kirinya, manusia sisa perang berhimpitan di dalam bilik-bilik seng. Sebagian besar dari mereka tidak lebih dari kerangka berjalan yang dibungkus kulit pucat, sekarat akibat mutasi virus tingkat rendah yang sengaja dilepaskan Rajendra untuk mengontrol populasi. Suara batuk berdarah dan rintihan pilu adalah latar musik harian di tempat ini.

Saat Malik berjalan melewati lorong sempit, seorang wanita paruh baya menarik ujung jaket kulitnya yang koyak. Wajah wanita itu basah oleh air mata, matanya cekung penuh keputusasaan. Separuh wajahnya biru lebam, dan sebagian lagi terlihat daging yang hampir menyatu dengan rangka tulang.

"Malik, demi Tuhan! Suamiku belum kembali dari permukaan," ratap wanita itu, suaranya parau. "Kau pergi ke atas tadi, kan? Katakan padaku kau melihatnya. Katakan padaku dia sedang bersembunyi!"

Malik mengenali wajah wanita itu. Dia adalah istri dari pejuang yang beberapa minggu lalu hancur dicabik bilah-bilah Clenix di atas pilar beton. Malik menatap wanita itu. Namun, tidak ada lagi kehangatan di mata Malik. Pandangannya sedatar genangan air limbah di bawah kaki mereka.

"Aku tidak melihat siapa pun," jawab Malik, suaranya dingin tanpa intonasi. Dengan penuh iba, dilepaskan cengkeraman tangan wanita itu dengan gerakan kasar yang disengaja.

"Kau bohong! Kau pasti melihat sesuatu!" wanita itu menjerit, jatuh berlutut di atas lantai tanah yang becek. Tangisannya pecah, memicu tetangga lain untuk ikut meratap, meratapi hilangnya harapan mereka satu demi satu.

Malik mengabaikan mereka semua. Ia terus berjalan menuju bengkel kerjanya di ujung terowongan, menutup pintu besi tebal di belakangnya demi meredam suara penderitaan manusia yang kini dianggap sebagai kelemahan.

Di dalam ruangan yang remang-remang oleh pendar lampu rakitan, Malik meletakkan senapan kejut di atas meja kerja yang berantakan. Dan di sudut meja tergeletak bangkai drone pengintai musuh yang berhasil dijatuhkan di minggu lalu. Dengan tang pengupas kabel dan solder portabel, Malik mulai bekerja.

Tangannya bergerak dengan presisi yang mengerikan. Perlahan dibongkar inti daya drone tersebut, sebuah tabung silinder kecil yang masih berdenyut dengan energi plasma murni. Ia memotong sirkuit pembatas pada senapan kejut rakitannya, lalu memasukkan inti daya musuh itu secara paksa ke dalam kompartemen senjata.

Percikan listrik biru melompat, menerangi wajah Malik yang kaku. Senjata itu kini tidak lagi menembakkan gelombang kejut pelumpuh; senjata itu kini mampu melubangi pelat baja MinnerX dengan satu tembakan, meski taruhannya adalah risiko meledak di tangannya sendiri jika sirkuitnya kelebihan beban.

"Kau memodifikasi itu untuk membunuh, atau untuk bunuh diri?" Sebuah suara berat terdengar dari kegelapan sudut ruangan.

Kael, seorang mekanik senior yang kehilangan kaki kirinya akibat serangan Rajendra tahun lalu, berjalan keluar dari bayang-bayang dengan bantuan tongkat penyangga hidrolik. Di belakang Kael, berdiri tiga orang pemuda dengan wajah tegang namun penuh amarah yang tertahan. Kael adalah salah satu dari sisa-sisa montir pemberontak Sektor 9.

Malik tidak menghentikan pekerjaannya. "Kematian di tangan senjata sendiri jauh lebih baik daripada mati dikunyah Clenix saat kau merangkak memohon ampun. Belum lagi mesin pemburu yang tak pernah lengah."

Malik meletakkan soldernya, lalu berbalik menatap keempat orang di depannya. Matanya yang hampa menyapu mereka satu per satu, menembus langsung ke dalam ketakutan terbesar mereka.

"Kalian ingin membalas dendam pada Rajendra?" tanya Malik, langsung pada intinya.

"Kami ingin mereka membayar apa yang telah mereka perbuat!”

Malik maju selangkah, menatapnya dengan jarak yang sangat dekat hingga ujung hidung mereka hampir bersentuhan. "Kalau begitu, dengarkan aku baik-baik. Aku tidak butuh pahlawan. Aku tidak butuh orang yang ingin menyelamatkan dunia. Aku butuh mesin." pintanya dengan nada tegas, penuh wibawa.

Malik menjeda kalimatnya, memastikan setiap kata yang diucapkannya menghujam jantung mereka.

"Di atas tanah nanti, kalian adalah batu. Tidak ada tangisan, tidak ada pertolongan, tidak ada ruang untuk rasa kasihan. Jika salah satu dari kita tertembak, jatuh, atau terjebak, yang lain harus terus berjalan tanpa menoleh ke belakang. Jika kau berhenti untuk menolong temanmu, suhu tubuhmu akan melonjak, amarahmu akan menyalakan radar termal, dan sensor mereka akan membakar kita semua dalam abu. Siapa pun yang melanggar aturan ini. Aku sendiri yang akan menembak kepalanya sebelum mesin Rajendra melakukannya."

Ruangan itu menjadi sangat sunyi. Tekanan atmosfer di dalam bengkel seolah turun drastis. Kael menatap Malik dengan tatapan ngeri, menyadari bahwa pemuda yang dulu ia kenal sebagai penolong kini telah bertransformasi menjadi sesuatu yang jauh lebih menakutkan daripada baja-baja Rajendra.

"Kau sudah gila, Malik," bisik Kael.

"Aku bertahan hidup, Kael," balas Malik dingin sambil memasang kembali helmINX ke kepalanya. "Dan besok malam, kita akan mencuri jantung mereka."

badai debu kuning melanda permukaan dengan intensitas yang mengerikan, menurunkan jarak pandang hingga kurang dari sepuluh meter. Bagi manusia normal, ini adalah neraka. Bagi Malik dan kelompoknya, ini adalah tabir sempurna.

Mereka tiarap di dalam parit buatan di luar batas perimeter Pos Eksploitasi 04, salah satu pangkalan luar dari Dom Magnetik milik Rajendra. Di tengah kompleks bangunan berstruktur geometris tajam itu, sebuah menara pemancar berdiri tegak, memancarkan gelombang elektromagnetik yang menopang perisai kota atas. Di dasar menara itulah tersimpan sumber energi dari sebuah reaktor termal negatif berskala mikro yang mampu memanipulasi dan menyerap tanda panas dalam radius besar.

“Jika kita bisa mendapatkannya, maka kita bisa menyamarkan seluruh kota bawah tanah dari radar termal Rajendra selamanya.”

"MinerX di sektor barat sedang melakukan siklus pembersihan filter udara karena badai debu," bisik Tara melalui saluran komunikasi radio terenkripsi berfrekuensi rendah.

"Kita punya waktu empat menit sebelum sensor optiknya berputar kembali." Menghantam lantai baja. Saat ia bangkit, gerbang karantina telah berdentum menutup, menguncinya di dalam koridor steril yang kini terisolasi.

"Malik! Tara! Tolong aku!" teriak Porta dari balik kaca tebal gerbang karantina. Wajahnya dipenuhi kepanikan yang histeris. Ia memukul-mukul kaca tebal itu dengan kedua tangannya, meninggalkan jejak keringat dan darah.

Dari ujung koridor tempat Porta terjebak, bayangan raksasa mulai muncul. Langkah berat hidrolik bergema, getarannya terasa hingga menembus lantai tempat Malik berdiri. Itu adalah MinerX. Robot penambang itu merayap masuk ke dalam koridor sempit, lensa optik merahnya berputar cepat, mengunci tubuh yang gemetar. Sosok yang dulu sangat diandalkan Malik, kini tertatih meminta bantuan.

TARGET TERKUNCI: ELIMINASI ORGANIK

"Malik! Buka pintunya! Kumohon, retas kembali panelnya, Tara!" jerit suara Porta, melengking melalui sistem interkom koridor. Tangisannya pecah, air mata mengalir deras membasahi pipinya yang kotor.

Tara, yang melihat sahabat sejak kecilnya terperangkap, langsung bergerak panik menuju panel kontrol di samping gerbang. "Aku bisa membukanya! Aku bisa mem-bypass kodenya lagi! Beri aku waktu satu menit!"

Di dalam helmINX Malik, grafik monitor mulai berkedip-kedip tidak stabil.

PERINGATAN: DETAK JANTUNG MENINGKAT

INDIKATOR SUHU TUBUH: KUNING

Suhu tubuh Tara juga melonjak tajam akibat kepanikan dan histeria melihat maut di depan mata.

"Jangan sentuh panel itu, Tara!" bentak Malik, suaranya menggelegar di dalam frekuensi radio internal.

"Tapi Porta di dalam, Malik! Dia akan mati!" teriak Tara, air matanya mulai mengalir di balik kaca helmnya. Jarinya sudah siap menyentuh sirkuit panel.

Dari balik kaca koridor, MinerX telah mengangkat salah satu lengan bor pneumatiknya yang berputar dengan kecepatan ribuan RPM. Suara dengung bor itu begitu memekakkan telinga, menciptakan gelombang ketakutan yang mutlak. Rian meringkuk di sudut dinding, menutupi kepalanya sambil berteriak histeris memanggil nama ibunya.

Malik melihat semua itu. Detak jantungnya sendiri berpacu seperti genderang perang. Ingatan tentang pilar beton, tentang pria Klan Selatan yang hancur, tentang sumpah yang diucapkan, semuanya bertabrakan di dalam otaknya menjadi satu badai histeria yang nyaris meruntuhkan pertahanan mentalnya. Jika mereka membuka gerbang itu sekarang, alarm pangkalan akan langsung mengirimkan koordinat termal mereka ke satelit utama Rajendra.

Mereka semua akan mati di tempat ini, dan sumber energi yang menjadi satu-satunya harapan Kota Bawah Tanah akan jatuh kembali ke tangan musuh.

Malik! Tolong!!!" jeritan terakhir terdengar begitu melengking sebelum bor MinerX bergerak maju.

Darah dan serpihan daging menyemprot ke dinding kaca steril, mengubah pandangan bening menjadi merah pekat dalam sekejap.

Suara jeritan seketika terputus secara brutal, digantikan oleh suara gilingan baja yang menghancurkan struktur tulang manusia.

Tara berteriak histeris, jatuh berlutut sambil memegangi kepalanya di depan gerbang kaca yang kini berlumuran darah sahabatnya sendiri. Lonjakan emosinya membuat indikator termal di helmnya berkedip merah berbahaya.

CRITICAL WARING: SENSOR TERMAL MENDETEKSI LONJAKAN PANAS ORGANIK

"Dia mati... Malik, dia mati karena kita tidak membantunya!" ratap Tara di tengah histerianya, kehilangan seluruh kendali dirinya.

Malik menatap pemandangan mengerikan di balik kaca tanpa berkedip. Di dalam kepalanya, ada sesuatu yang retak dan hancur selamanya. Sisa-sisa empati kemanusiaan yang ia miliki seolah ikut hancur bersama tubuh Porta. Wajahnya di balik helmINX kini sepenuhnya kosong. Matanya sedingin es di kutub utara.

Malik melangkah maju mendekati Tara yang masih menangis histeris. Bukannya memberikan pelukan atau kata-kata penenang, Malik justru mencengkeram kerah helmINX Tara dengan satu tangan kasar, mengangkat tubuh pemuda itu hingga berdiri paksa.

"Ingat aturan kita, Tara," bisik Malik melalui radio, suaranya begitu pelan namun penuh dengan ancaman yang mematikan. Tidak ada getaran emosi sedikit pun di sana. "Di atas tanah, kita adalah batu."

"Kau monster! Kau membiarkannya mati!" teriak Tara di depan wajah Malik.

Malik tidak membantah. Ia justru mengangkat senapan kejut rakitannya, mengarahkannya tepat ke bagian pelipis helm Tara. Jari telunjuk Malik berada di atas pelatuk, siap menekan tanpa ragu sedikit pun.

"Matikan tangisanmu sekarang, atau aku yang akan mematikannya untuk selamanya," kata Malik dingin. "Pilih, kendalikan suhu tubuhmu dalam tiga detik, atau mati di sini sebagai titik merah di radar Rajendra."

Tara menatap laras senjata di depan matanya, lalu menatap mata Malik yang hampa di balik visor helm. Di dalam mata Malik, Tara tidak lagi melihat seorang manusia; ia melihat sebuah mesin pembunuh yang dingin, efisien, dan tanpa jiwa.

Ketakutan baru yang lebih besar mencengkeram Tara, memaksa sirkuit emosinya lumpuh seketika. Dengan susah payah, Tara menelan ludahnya, menarik napas panjang yang gemetar, dan memaksa detak jantungnya turun. Perlahan, indikator merah di helm Tara kembali ke warna kuning, lalu turun ke hijau stabil.

Malik menurunkan senjatanya dengan lambat, seolah tidak pernah terjadi apa-apa di antara mereka. Ia memungut tas sumber energi berbentuk kubud dari lantai, lalu menyandangnya di bahu.

Di balik kaca, MinnerX telah selesai membersihkan koridor dari komponen organik. Robot itu berputar, lensa merahnya kembali menyapu ruangan, namun tidak menemukan apa pun karena sensor termal Malik dan Tara telah kembali dingin, menyatu dengan kebekuan pangkalan baja tersebut.

"Ambil senjata yang tertinggal di luar," perintah Malik memunggungi Tara, melangkah menuju terowongan pelarian tanpa sekali pun menoleh ke arah kaca yang berlumuran darah. "Perjalanan kita menuju jantung Dom Magnetik baru saja dimulai."

Tara berdiri dengan tubuh gemetar, memungut sisa peralatan di lantai dengan sisa kekuatan yang ia miliki. Di bawah badai debu kuning tembaga yang kian menggila di luar, kedua bayangan itu bergerak kembali ke dalam kegelapan tanah mati.

Malik melangkah maju membawa teknologi yang mampu menyelamatkan manusia, namun dengan jiwa yang telah sepenuhnya mati, mengunci ingatan tentang kemanusiaan di dalam laci terdalam pikiran mereka yang tak akan pernah dibuka kembali.