Chapter Five

JENNA

I WAS not surprised to find out I enjoyed Topher’s company. Nakita ko agad na pareho kaming mahiyain, asiwa sa simula at maingat, pero walang komplikasyon sa katawan kapag kaharap ang isang kasundo. 

At magkasundo kami, and so obviously. 

Matapos ang unang mga sandali nang pagkaasiwa at pakiramdaman ay biglang ang daldal na lang namin. Knowledgeable kami sa parehong mga subjects at tumatawa kami sa parehong mga jokes. 

Nakukuha namin agad ang sinasabi nang isa’t isa, iyong klase na pwede kong simulan ang sentence at tatapusin niya. 

It was amazing. 

I wished we’d become friends much sooner. I really did. 

Sinabi ko pa iyon sa kanya. He was as wistful.

Tinulungan ko siyang mag-ready ng hapag-kainan pagkatapos kong mag-shower at isuot uli ang damit kong fresh from the washer. 

Nag-init pa nga ang mga pisngi ko nang maisip kong bagong bago ang suot kong sexy underwear, lacy and sheer and black. Unless he was undressing me with his head turned away, imposibleng hindi niya nakita ang nipples ko at ang bakas ng pussy hair ko sa see-through material! 

I had meant to make love with Keith today. 

I didn’t want to remember that, but I didn’t have control over my head here.

At hindi ko rin maiwasang bumalik ang galit dahil sa ginawa niya. 

Kaya noong nagkukwentuhan kami ni Topher, binigay ko sa kanya lahat ng atensyon ko. 

I wanted to get distracted and he was the perfect person to get me through it kasi unassuming siya, intelligent, gentleman, at masarap kausap.

Malayo si Topher kay Keith na may certain authority sa pagtrato sa akin. 

Machismo, iyong ‘ako ang lalaki so I lord over you’ si Keith. 

Lalo na kapag tungkol sa batas ang pinag-uusapan, akala mo naman nababasa iyon sa Latin at hindi ko maiintindihan. I didn’t know how much I hated his condescending ways until that moment. 

Kapag naiisip ko kung paano ako nagpasensya para hindi siya mapahiya, naiirita ako sa sarili ko. 

Ang gentleman ni Topher, and I feel… important. Like he cherished my company, ganoon. 

And thank God, he rescued me today. I was grateful he wa the one who did it. 

I was happy I got to know him better. Dahil sa kanya, gumaan ang pakiramdam ko at natuklasan kong hindi ko naman pala dapat masyadong pansinin ang sakit na dinala ng panloloko ni Keith.

Sa halip na ma-stuck ako sa sakit, nakabawi ako agad at nakalipat sa galit. This wasn’t my first time. Mas malala pa iyong mga nauna dahil nabigay ko ang katawan ko. Mabuti na lang talaga hindi nangyari iyon ngyon.

May araw din si Keith. 

One day, matutuklasan ng manlolokong iyon na no one lords over this girl.

Unless I let it happen.

DUMIGHAY AKO. Mahina lang pero dighay pa rin. 

Pagkatapos ay pinamilugan ko ng mga mata si Topher, na natatawa. 

“Akala ko hindi ako makakakain nang maayos kasi kanina, masama talaga ang pakiramdam ko. Mabigat ang ulo ko. Pero masarap pala talaga magluto si Mommy, huh?” Nakiki-Mommy na rin ako. 

“She was a chef before she retired early para maging full-time mom sa mga sisters ko,” sabi niya. “Saka you had two strong, black coffee after you came out, and an Ibuprofen. You should be good.”

Nginitian ko siya nang matamis. “Sanay ako sa matapang na kape dahil madalas na kapag inatake ako ng ideas para sa mga concepts ko, gumagawa ako ng draft at hindi ako tumitigil until it’s done, kahit magdamagan.”

Tumango-tango siya. “I got that. I do the same thing.”

Tinulungan ko siya sa paghuhugas ng mga pinag-kainan namin. 

Nagtatalo pa kami at nag-aasaran dahil ayaw niya akong maghugas ng plato, being bisita. I couldn’t help thinking what a surprise it was that I was finishing the day being playful with another man. 

Not that Topher was like another man. Pero – you know what I mean.

Though come to think of it… hindi kami magkamag-anak, hindi rin magkaibigang matalik, but I had a feeling we’d started to become good friends. 

And he really was gwapo.

Sinusulyapan ko si Topher sa gilid ng aking mga mata. 

He was tall, wide shoulders, strong chest, flat stomach, and clearly defined facial features that turned adorably soft everytime he smiled – which was quite often. 

His smile was sexy and contagious, and I had noticed that before. Kaya ko nga siya crush noon. 

Tonight, he made me feel good by openly laughing to my stupid jokes. Nakakataba ng puso.

Feeling espesyal ako. I knew, it wasn’t proper but…

Just for tonight, universe. Kasi ako lang naman ang kasama niya rito. So for tonight, let me be carefree. Nami-miss ko nang ganito ako. Hindi ako ganito sa kahit isa sa mga naging Ex ko.

But it really wasn’t healthy to entertain thoughts about another man right after my painful disappointment of another one, naisip ko. Okay lang ba talaga iyon kay Topher? 

Biglang namatay ang ngiti ko. 

Naalala ko na naman kasi si Keith at ang iba pang mga lalaking muntik na akong maloko nang tuluyan through the years.

“You’re pretty and so easy to like… but, yes. A hefty bank account helps, too. C’mon, it’s not like you didn’t expect this. Ganito talaga, if you love you also have to use your head, hindi lang heart.”

“Jenna?” untag ng tinig ni Topher.

Napatingin ako sa kanya at nakita ang pag-aalala sa kanyang mga mata. Natulala kasi ako, at alam ko kung anong nakikita niya sa mukha ko.

Ngumiti ako agad sa kanya. 

“I’m okay.”

Marahan siyang umiling. “No. But you will be.”

“I will be,” ulit ko, tumatango na agad hindi pa siya tapos magsalita, nilalabanan ang mabigat na pakiramdam na dinala ng alaalang iyon.

Pero malakas ang kapit ng mga alaala kasi na-trigger nang ginawa ni Keith today. Nadamay sa nararamdaman kong galit. 

“Did you not ever really wonder? You don’t even want sex. You’re so frigid. Of course, it’s your money. What else…?” 

Nagsimula akong mangatal.

“Halika. Gusto mong makita ang mga paintings ko?”

Ilang sandali ko siyang natitigan. 

I heard na isa si Topher sa mga artists na hindi basta nagpapakita ng unfinished work. That he was strict about this, kahit nga age na ng collaboration ngayon. 

Ang mga wokes, every minute detail mula sa conception hanggang sa pinakahuling revision ay naka-post pa nga sa mga socmed accounts nila for all the world to see. 

This artist wasn’t like that.

But he’s doing it for me para ma-distract ako sa sama ng loob ko.

“Topher…?”

“Hmm?”

“Is it okay if I talk?”

Ni hindi siya nalito dahil kanina pa ako nagto-talk. He understood right away what I wanted to talk about. “Yes. You can trust me, Jenna.”

I wanted to kiss him. I was so grateful.

Instead, I just found myself telling him about what happened to me that day.