Perjalanan menuju Kota Fanlan sedikit lebih lambat dari yang Ye Xuanqing duga. Tepat di hulu Sungai Qilin, beberapa siluman mulai berjalan dengan langkah cepat untuk naik ke Gunung Jiaguan. “Ada apa ini?” tanya Jung Jinsi yang melihat dari kejauhan. Jing Qian yang ada dibelakang Jung Jinsi dan Ye Xuanqing langsung maju ke depan. Perempuan siluman itu menghadang para siluman yang hendak naik gunung. “Apa yang terjadi, kenapa kalian buru-buru untuk naik?” tanya Jing Qian begitu dia berhadapan dengan rombongan siluman lain. Salah satu siluman dengan telinga kelinci maju untuk menjawab. “Nona Jing! Ada segel aneh di hilir Sungai Qilin. Kami awalnya hendak ke Kota Shinjing namun ketika melewati hilir Sungai aura siluman dan wujud siluman kami langsung muncul.” Kening Jing Qian berkerut sebentar, kemudian menoleh ke arah Jung Jinsi untuk memberikan jawaban. “Bukankah ayah sudah memberikan mantra pemurnian bagi para siluman yang hendak turun gunung. Bukan begitu Jinsi?” “Benar kak, ayah
"Tunggu! kau pikir aku mau menggandeng tangan Ming Tian hanya untuk berpindah tempat? itu tidak mungkin," ketus Jing Qian. Namun Jung Jinsi tidak menyerah, dia tetap membujuk sang kakak. Sebab hanya dengan cara ini saja mereka berempat bisa tiba di Kota Fanlan dengan cepat. "Ayo lah, kau hanya perlu memegang tangannya dan semua akan selesai." Jing Qian hendak menolak, tapi Ming Tian sudah mengambil alih percakapan lebih dulu. "Nyonya Muda, biar saya kembali ke Ibu Kota dengan berkuda. meski terlambat, tapi itu lebih baik." Jung Jinsi melongo mendengarnya, dia kemudian mendecik pelan. "Ya kau bisa berkuda ke Fanlan, tapi saat kau kembali kekaisaran sudah sangat kacau!" Ming Tian dan Jing Qian langsung diam, kata-kata Jung Jinsi memang benar. Ye Xuanqing yang melihat perdebatan itu pun tersenyum samar sebelum menengahi. "Kita gunakan cara lain saja, mungkin aku dan Ming Tian akan berkuda. kalian berdua bisa—" Sebelum ucapan Ye Xuanqing selesai, Jing Qian sudah lebih dulu
Langkah kaki Jung Jinsi langsung terhenti begitu mereka semua tiba didepan pos depan kediaman Keluarga Ye. Bukan karena adanya banyak penjaga di sana, melainkan sosok pria dengan jubah mewah yang berdiri tepat di depan gerbang masuk. Pria itu adalah Ye Qingyu yang berdiri dengan tenang, disampingnya ada sang tangan kanan Guo Jingming. Ayah Ye Xuanqing itu tampak tenang saat melihat putranya. Menyadari Jung Jinsi tidak lekas berjalan dan malah berhenti tiba-tiba, membuat Ye Xuanqing menoleh ke arah perempuan siluman itu. “Jinsi, kenapa diam? Ayo masuk!” ajaknya. Jung Jinsi masih diam ditempatnya, ada kekhawatiran yang merayap dihatinya begitu melihat Ye Qingyu yang berdiri di gerbang. Dia ingat hari dimana Ye Qingyu melarangnya masuk ke kediaman Keluarga Ye. Meski saat itu hujan turun cukup deras, namun hati Ye Qingyu tidak terkeketuk sama sekali untuk membiarkannya masuk meski sebentar. “Aku… aku tidak bisa ikut dengan mu,” balas Jung Jinsi. Ye Xuanqing bisa melihat adanya kekhaw
Ditengah malam, Jung Jinsi keluar dari kamarnya dan mendapati Jung Qian tengah duduk dengan bersandar pada pilar. Tidak ada siapa-siapa di luar kamarnya atau bahkan sepanjang koridor. Ye Xuanqing sendiri memang sudah meninggalkan Jung Jinsi sejak tadi, berharap bisa memberi ruang pada Jinsi agar beristirahat. "Kakak," panggil Jung Jinsi pada Jung Qian yang tampak melamun sembari bersidekap. Jing Qian mendongakkan kepalanya, lalu menegakkan tubuhnya. "Ada apa, kau butuh sesuatu?" tanyanya dengan nada yang datar. Jung Jinsi menggeleng pelan, dia hanya ikut duduk disamping sang kakak. "Tidak ada," balasnya singkat. "Kalau begitu kenapa kau keluar?" todong Jing Qian yang tidak puas dengan jawaban adiknya. "Aku hanya mengkhawatirkan mu kak, udara semakin dingin dan kau tak kunjung masuk." Jung Jinsi menjawab jujur, ada gurat cemas diwajahnya yang anggun. Mendengar itu Jing Qian hanya tersenyum samar, kemudian menggeser duduknya agar lebih dekat dengan Jung Jinsi.
Di kediaman keluarga Ye, pagi itu udara terasa sedikit lebih berat dari biasanya. Langit masih berwarna jingga keemasan ketika seorang tamu agung datang dengan pakaian sederhana bahkan datang dengan menyelinap. Kaisar ke-8, Zhao Yun Taek turun dari kudanya di depan gerbang belakang. Tidak seperti biasanya, dia hanya membawa beberapa pengawal kepercayaannya. Kedatangannya kali ini tidak dengan keangkuhan seorang penguasa, melainkan seorang pria yang sedang mencari sekutu. Di dalam aula utama, Ye Qingyu, kepala keluarga Ye, sudah menunggu. Meski sudah berusia lanjut, posturnya tetap tegap, memancarkan aura seorang mantan jenderal yang masih dihormati hingga kini. Saat Kaisar memasuki aula, para pelayan segera mundur setelah memberikan teh. Zhao Yun Taek duduk di hadapan Ye Qingyu dengan ekspresi yang sulit ditebak. "Aku tidak menyangka Yang Mulia akan datang secara langsung," ujar Ye Qingyu seraya mengamati sang kaisar. Zhao Yun Taek menghela napas panjang. Matanya menatap can
“Tidak, ini bukan lah Zhao Yun Taek yang aku kenal,” ucap Ye Qingyu tiba-tiba.Senyum sinis juga tercetak jelas di wajahnya yang tenang, tapi tetap waspada. Dia juga menggenggam lebih erat cangkir teh miliknya.Wajah sang kaisar langsung menengang seketika, seluruh anggota tubuhnya mendadak kaku. Seluruh titik akupuntur miliknya sudah ditotok oleh Ye Qingyu dari jarak jauh menggunakan energi spirirtualnya.“Apa yang kau katakan Ye Qingyu? Apa kau tahu kalau tindakan mu ini akan menyulitkan mu nanti, cepat lepaskan aku dan biarkan aku bergerak!” geram sang kaisar.“Sungguh, kau masih berpura-pura menjadi Zhao Yun Taek padahal aku sudah tahu siapa kau sebenarnya. Wah menarik!” Ye Qingyu bangkit dari duduknya, kemudian menatap nyalang sosok yang menyerupai kaisar ke-8.Kemudian dengan cepat pria paruh baya itu membaca mantra, dalam sekejap hawa disekeliling aula mendadak dingin hingga menusuk tulang. Sosok yang menyerupai kaisar itu pun mengerang kesakitan.Ye Qingyu mengeluarkan jimat d
Malam masih pekat ketika Jung Jinsi dan Ye Xuanqing bersiap untuk pergi. Udara di kediaman Keluarga Ye terasa tegang setelah mereka mendapatkan petunjuk dari mata enam milik Jing Qian. Waktu sangat berharga, dan mereka harus segera mencari keberadaan Hei Lian Hua sebelum siluman itu bergerak lebih jauh. Namun, sebelum mereka bisa melangkah keluar dari kediaman, seorang pelayan mendekati mereka dengan wajah cemas. “Tuan Muda, ada tamu yang ingin menemui Anda secara pribadi.” Ye Xuanqing mengerutkan kening, dia yakin tidak memiliki janji temu dengan siapapun kali ini. "Siapa?” Pelayan itu menunduk menjaga hormat. "Putri Daiyan, Zhao Yun Mei dari Istana Kekaisaran.” Jung Jinsi melirik Xuanqing dengan penuh tanya, tetapi pria itu hanya menghela napas sebelum berkata tegas memberi perintah. "Bawa dia ke taman belakang. Aku akan menemuinya.” Jung Jinsi awalnya ingin ikut, tetapi Ye Xuanqing meletakkan tangan di bahunya dengan pelan. "Aku akan menemui dia sebentar. Ini mungkin pen
Malam di kediaman Keluarga Ye semakin larut, dan sebagian besar penghuni rumah telah terlelap dalam tidur mereka. Namun, di taman belakang yang diterangi sinar rembulan, Jung Jinsi dan Ye Xuanqing masih terjaga.Angin malam bertiup lembut, membawa aroma bunga melati yang bermekaran di sekitar paviliun tempat mereka duduk. Xuanqing duduk bersandar pada salah satu tiang kayu, sementara Jinsi berdiri tak jauh darinya, menatap kolam yang permukaannya berkilauan tertimpa cahaya bulan.“Kenapa kau masih di sini?” suara Xuanqing memecah keheningan.Jinsi menoleh sekilas sebelum kembali menatap air. “Aku tidak bisa tidur.”Xuanqing tersenyum tipis. “Kalau begitu, kau harusnya tidur di kamarku. Aku bisa menyanyikan lagu pengantar tidur untukmu.”Jinsi menoleh cepat, menatapnya dengan ekspresi tidak percaya. “Kau pikir aku anak kecil?”Xuanqing terkekeh. “Bukan. Tapi kalau itu bisa membuatmu tidur lebih nyenyak, aku tidak keberatan.”Jinsi mendengus pelan sebelum berjalan mendekatinya. Ia bersa
Ye Xuanqing berjalan dengan langkah yang lebar-lebar saat dia meninggalkan paviliun angin timur, tempat ibu suri diasingkan. Begitu dia keluar, sang Adipati langsung menghela nafas panjang. Tampak sekali lelah setelah mengintrogasi Ibu Suri, Zhao Weini. "Bagaimana Adipati? anda dapatkan sesuatu?" tanya Ming Tian yang lekas berdiri dan menghampiri rekan kultivasinya. Ye Xuanqing diam sejenak, dia mengeraskan rahangnya. Menahan emosi yang membuncah dalam dadanya. "Wanita tua itu jelas masih memiliki rahasia lain dalam rencananya, dan kali ini masalahnya melebar ke mana-mana. Ibu Suri tidak hanya menargetkan Kaisar Zhao Yun Taek!" desis Ye Xuanqing. Kemudian sebuah cahaya muncul di udara dan mendekat ke arah sang Adipati Muda. Ye Xuanqing tahu kalau itu adalah jimat pengirim pesan yang ditujukan padanya. Tanpa banyak bicara Adipati itu langsung menengadahkan tangannya, bersiap menerima jimat tersebut. Ketika cahaya mengenai telapak tangan Ye Xuanqing, seketika ada gu
Gerbang istana dibuka perlahan, Ye Xuanqing bersama dengan Ming Tian dan Fen Rou masuk ke dalam istana sembari menunggang kuda. Barulah saat berada di halam istana, mereka turun dari kuda masing-masing dan menyerahkannya pada penjaga yang ada.Tugas utama sang adipati muda hari ini adalah melihat dan mengintrogasi sendiri Ibu Suri, Zhao Weini. Wanita tua itu sudah terlalu lama diam, dan kekaisaran perlu jawabannya untuk memeberikan hukuman dan menyelesaikan masalah dengan tuntas.“Kita langsung pergi ke paviliun angin timur, Ibu Suri diasingkan di sana saat ini adipati.” Ming Tian berujar pelan, dia memang tahu kondisi terkini dari sang pelaku utama kerusuhan di kekaisaran itu.Ye Xuanqing melirik sekilas ke arah Ming Tian yang memang berjalan dibelakangnya lalu mengangguk. “Ya, kita langsung pergi ke sana sekarang.”Namun baru saja hendak berbelok di koridor, sosok Putri Daiyan sudah muncul. Perempuan itu masih ditemani oleh dua pelayan muda dibelakangnya.“Adipati Ye!” panggil Zhao
Cahaya mentari menyelinap lewat celah kisi-kisi jendela, memantul lembut di atas lantai batu giok yang mengilap. Di paviliun utama, aroma teh qianye baru saja dituangkan oleh pelayan.Di kursi kehormatan duduk Ye Qingyu, pemilik wajah tenang namun berwibawa. Pakaiannya sederhana, namun dari cara duduk dan tatapan matanya, jelas bahwa ia adalah seorang yang terbiasa memimpin medan tempur.Di hadapannya duduk Mu Wangyan, Komisaris Perfektur Shinjing. Lelaki itu tampak santun, mengenakan jubah hitam bersulam perak khas pejabat tinggi. Matanya sempit, senyumnya tipis dan tidak pernah benar-benar sampai ke mata.“Sejak kapan komisaris perfektur, Kota Shinjing memiliki hubungan dengan Tuan Besar Ye?” Jung Jinsi yang duduk di sudur paviliun bertanya pada dirinya sambil menyuap buah kering pelan-pelan, seolah tak ikut dalam pembicaraan. Namun dari matanya yang terfokus dan telinganya yang tajam, ia sudah waspada sejak pria itu masuk. Ada semacam tirai tipis yang menghalangi dirinya, sehingga
Langit di atas Ibukota tampak lebih gelap dari biasanya, meski tak ada badai. Angin yang bertiup terasa membawa aroma darah dan dupa. Di kediaman Ye, suasana terasa tegang. Para pengawal berjaga dua kali lipat, dan paviliun belakang tempat Xuanqing dan Jinsi tinggal dijaga ketat oleh barrier spiritual. Hari ini adalah hari ke-7 pasca serangan yang dilakukan oleh Ye Xuanqing dan Jung Jinsi ke istana. Setelah hari itu, tidak ada tanda-tanda pergerakan apapun. Selain itu Ibu Suri juga bungkam, meski sudah diinterogasi. Di ruang utama, Ye Xuanqing menatap peta yang terbentang di hadapannya. Di sampingnya berdiri Jinsi, masih pucat tapi tekad di matanya tak pernah surut. Di seberang meja berdiri Ming Tian, Fen Rou, dan Jing Qian, masing-masing dengan ekspresi murung. “Ada yang janggal,” gumam Jing Qian, melipat lengannya. “Formasi pemecah jiwa itu terlalu rumit untuk dibuat hanya oleh Ibu Suri dan dua siluman." “Benar,” sahut Ye Xuanqing. “Menurut dokumen yang ditemukan di balik d
Kabut kelabu menyelimuti tembok tinggi istana barat. Di bawah cahaya bulan yang tertutup awan, dua sosok melintas cepat di antara bayangan tembok. Ye Xuanqing mengenakan jubah pemburu berlapis perak, pedang Huoguang miliknya tergantung di pinggangnya. Sementara di sisinya, Jung Jinsi menyatu sempurna dalam gelap, rambut hitam panjangnya disembunyikan di balik penutup kepala hitam. Suara gemerisik langkah mereka nyaris tak terdengar. Mereka menyusup dari gerbang air bawah, melewati lorong rahasia yang hanya diketahui oleh mereka yang pernah hidup di dalam istana. “Sudah lama sejak aku masuk dari jalur ini,” bisik Jung Jinsi pelan, matanya menyipit menatap lengkung lorong batu. "Terakhir kali aku masuk, untuk mencari informasi tentang Ibu Suri. Ye Xuanqing menoleh sekilas. “Dan sekarang kita masuk lagi lewat sini untuk menggagalkan semua rencana wanita tua itu!" "Karena itu, kita harus melakukan yang terbaik. Jangan sampai usaha kita gagal," balas Jung Jinsi dengan wajah y
Ye Xuanqing duduk dengan tenang, mengenakan jubah panjang warna arang dengan bordiran awan perak di tepinya. Wajahnya teduh, namun ada gurat berat yang tak tersembunyi di matanya. Di hadapannya, Jung Jinsi duduk dengan tubuh sedikit condong ke depan, menyandarkan dagu di tangannya.“Kau diam sejak bertemu dengan Putri Daiyan," ucap Jinsi pelan, matanya menatap pria itu dengan lembut. “Apa sang Putri Daiyan berkata sesuatu yang tak kau suka?” tanyanya pelan. Ye Xuanqing tak langsung menjawab. Ia menatap cangkir teh yang belum disentuh, lalu menghela napas. “Bukan dia yang jadi masalah. Tapi kabar yang dia bawa.”Jinsi mengangkat satu alis. “Pasti ini sesuatu dari Ibu Suri?” tebaknya dengan wajah yang serius. Ye Xuanqing menoleh padanya, lalu mengangguk samar. "Ibu Suri sudah bertindak terlalu jauh, bahkan sebelum kita bisa menerka apa saja yang dia perbuat.""Apa yang dia lakukan sebenarnya?" Jung Jinsi mendekat, semakin dekat dengan Ye Xuanqing dan menggenggam tangannya erat. "Form
"Apa?" Ye Xuanqing masih tidak percaya dengan apa yang dia dengar barusan. Namun sorot mata Zhao Yun Mei tidak menunjukkan kebohongan, hanya ada keteguhan yang coba dia tunjukkan saat ini. "Seharusnya Zhao Weini, ibu ku hanya selir agung. Tapi karena kematian permaisuri sebelumnya dia menduduki posisi permaisuri itu dengan berat. Kaisar ke-7 mendesak ibu untuk memberi penerus tahta, tapi dia tak kunjung dikaruniai keturunan." Ada jeda yang cukup lama saat Zhao Yun Mei menjelaskan masa lalu keluarga Kekaisaran Sheng. Fakta masa lalu yang dilupakan oleh rakyat, atau justru kabarnya tidak dibiarkan keluar dari dinding istana. "Ibu ku frustasi, dia tertekan dari berbagai sisi. Bahkan pria yang seharusnya menjadi tempatnya bersandar malah memberikan luka dan tekanan yang luar biasa hebat. Karena dibutakan oleh luka dan keserakahan, Ibu akhirnya pergi ke pegunungan barat bertahun-tahun lalu sebelum kakak ku lahir." Mata Ye Xuanqing membulat sempurna mendengar itu semua, Zha
Pagi hari menyapa dengan sinar matahari hangat yang menembus celah pepohonan. Di sebuah tempat perlindungan sederhana dekat mata air yang ada di gunung belakang kediaman keluarga Ye. Ye Xuanqing duduk bersandar di pohon, sementara Jung Jinsi menyeduh teh. Jing Qian tengah memeriksa formasi pelindung di sekitar tempat itu, dan Fen Rou membersihkan bilah belatinya. Ming Tian duduk di atas batu besar, menatap langit dengan ekspresi tenang. "Apa yang kita berlima hadapi semalam pasti sebuah konspirasi besar," ucap Ye Xuanqing membuka percakapan dengan topik yang berat. Namun semuanya langsung mengangguk, tanggap atas apa yang dibicarakan sang Adipati Muda. Ming Tian yang semula menatap langit, perlahan beralih pada rekan kultivasinya. "Dia adalah tangan kanan Hei Lian Hua, dan mereka berada di pihak Ibu Suri. itu semua sudah jelas!" "Tapi aku tidak bisa percaya kalau Lu Sangyun dan Hei Lian Hua sepenuhnya berpihak pada wanita tua itu. Siluman seperti mereka sangat sulit untuk diajak
Ye Xuanqing dan Ming Tian semakin berjalan cepat setelah pertarungan melawan siluman mimpi buruk, Lu Sangyun. Mereka kembali ke kediaman Keluarga Ye melalui gerbang belakang. Tepat dihalaman belakang itu pula Jung Jinsi, Jing Qian dan Fen Rou berada. Mereka bertiga juga baru saja tiba di kediaman. Terbukti dengan nafas mereka yang masih satu-satu. "Kalian sudah kembali," ucap Ye Xuanqing merasa lega begitu dia melangkahkan kaki masuk ke kediaman. semua orang menoleh ke arahnya, termasuk Jung Jinsi. Dia langsung tersenyum manis dan berlari kecil menuju sang Adipati. "Xuanqing, kau kembali dengan selamat juga." Jung Jinsi begitu lega. Meskipun dia sendiri hampir menjadi mayat jika kalah dengan Hei Lian Hua tadi. "Tentu saja, apapun yang terjadi aku pasti akan kembali." Ye Xuanqing menjawabnya dengan senyum tipis. Kemudian Fen Rou maju terlebih dahulu, dia hendak melaporkan apa yang mereka lihat saat menyusup ke istana Kekaisaran Sheng. "Adipati, kami melihat—" "Fen Rou cu