Chapitre 2

Les barreaux d'argent m'ont brûlé les paumes comme de l'acide tandis que je forçais désespérément pour ouvrir la cage. Chaque contact a brûlé ma chair, mais je m'en suis moquée, rien était plus important que d'atteindre mon fils.

Lorsque je suis parvenue à créer une ouverture suffisamment grande pour le faire passer, mes mains n'étaient plus que des rubans de chair et d'os déchirés. Mais le spectacle que j'ai vu rendait mes blessures insignifiantes.

Il y avait tellement de sang au fond de la minuscule cage qu'elle ressemblait à un lac cramoisi. Et mon petit garçon gisait au centre de la cage, son petit corps pâle comme la neige d'hiver.

« Non, non, non... » ai-je murmuré en le prenant dans mes bras, sa peau était froide comme de la glace sur ma poitrine, « s'il te plaît, mon chéri, réveille-toi, s'il te plaît. »

J'ai collé mon oreille contre sa poitrine, écoutant désespérément le moindre bruit de vie, mais je n'ai entendu que le silence.

Ce devait être un cauchemar, juste ce matin, il avait tiré sur ma jupe, me suppliant de lui faire ses crêpes préférées, et son rire éclatant avait rempli notre maison.

Maintenant, il était immobile dans mes bras, ses petits doigts déjà raides.

J'ai trébuché dans le terrain de la meute, serrant son corps contre moi. Les membres de la meute se sont écartés lorsqu'ils m'ont vue arriver, leurs visages exprimant un mélange de pitié et de peur. Personne ne proposait son aide, personne n'osait.

La sorcière de la meute vivait dans une cabane à la frontière.

« Guérisseuse Nina, s'il te plaît ! » Je l'ai suppliée en posant mon fils sur la table d'examen.

« S'il te plaît, tu dois le sauver ! »

La femme âgée s'est approchée lentement, ses yeux expérimentés observant la situation. Elle a posé une main doucement sur le front de mon fils, puis a vérifié son pouls au poignet.

« L'enfant... » a-t-elle dit doucement.

« Soigne-le ! » ai-je crié, « utilise ta magie ! Utilise tout ce qu'il faut ! »

« Amélie », sa voix était ferme mais gentille, « ce petit était faible dès la naissance. L'empoisonnement à l'argent, la perte de sang... tu ne vois pas ? Il est parti pour toujours depuis des heures. »

Les mots m'ont frappée comme des coups physiques. Je me suis agenouillée à côté de la table.

« Non, tu te trompes, il allait bien hier, il riait et jouait et... »

« Je suis vraiment désolée », la guérisseuse Nina a recouvert mon fils d'un linge blanc et propre, « il n'y a plus rien à faire. »

Je savais qu'elle avait raison. Au fond de moi, je l'avais su dès que je l'avais vu dans cette cage. Mais l'admettre me donnait l'impression de me tuer .

J'ai passé trois jours à préparer le corps de mon fils pour l'enterrement. La tradition de la meute voulait que les membres de la famille s'occupent des rites funéraires, mais j'étais complètement seule.

Julien n'est jamais venu.

J'ai creusé moi-même la tombe dans notre terrain familial, les plaies de mes mains se rouvrant à chaque pelletée de terre. La douleur physique était une distraction bienvenue par rapport au vide dans mon cœur.

Les autres membres de la meute ont observé la scène de loin, mais ne se sont pas approchés. Ils ont chuchoté entre eux, mais j'ai saisi suffisamment de mots pour comprendre.

« Maudit... » « ...a provoqué cette situation... » « ...aurait dû savoir qu'il ne fallait pas menacer la maîtresse d'un Alpha... »

J'ai gravé sa pierre tombale avec mes propres griffes, en épelant son nom et les dates de sa courte vie. Cinq ans, mon précieux garçon n'avait vécu que cinq ans.

Pendant les deux semaines qui ont suivi l'enterrement, je me suis déplacée dans notre maison comme un fantôme. Je ne supportais pas d'entrer dans sa chambre, je ne pouvais pas faire face à ses jouets ou à ses vêtements minuscules. Je mangeais à peine, je dormais à peine.

Chaque nuit, ces derniers moments se répétaient dans mon esprit. Si au moins j'avais été plus forte, si au moins j'avais été plus rapide pour ouvrir cette cage, si au moins je n'avais jamais menacé les enfants de Sofia.

La culpabilité me dévorait de l'intérieur.

Puis, sans prévenir, Julien est revenu.

Il a claqué la porte d'entrée comme si rien ne s'était passé, traînant de la boue sur le plancher que j'avais gardé impeccable pour notre famille.

« Amélie ! » Sa voix a retenti dans toute la maison. « Ça suffit, tes bouderies sont ridicules ! »

J'ai levé les yeux, assise dans le fauteuil préféré de mon fils, portant toujours les mêmes vêtements tachés de sang qu'il y a deux semaines.

« Est-ce que c'est censé être une sorte de représentation ? » Les yeux de Julien étaient aussi froids que l'acier de l'hiver. « Tu joues une mère pathétique et triste ? »

Je l'ai regardé avec incrédulité. « Jouer ? »

« C'est toi qui l'as cherché ! » Il a pointé un doigt accusateur vers moi. « Si tu n'avais pas envoyé quelqu'un pour kidnapper Thomas et le traumatiser, rien de tout cela ne serait arrivé ! »

« Kidnapper ? », les mots sont sortis de ma bouche aussi rauques que le croassement d'un corbeau, « je n'ai jamais... »

« Ne me mens pas ! Thomas m'a tout raconté, il m'a dit comment tes gens l'ont attrapé et enfermé dans ce placard sombre. Il n'a que six ans, Amélie ! Le pauvre enfant ne peut plus dormir. Il se réveille en criant toutes les nuits ! »

Six ans, le chiffre a résonné dans ma tête comme un glas.

Mon fils avait cinq ans, seulement cinq ans quand son père l'avait tué.

« Tu parles du fils de Sofia », ai-je dit lentement, frappée par la prise de conscience, « tu crois vraiment que je ferais du mal à un enfant ? »

« Tu m'as menacé ! » Le visage de Julien a rougi de colère. « Tu as dit que tu me le ferais regretter ! Tu croyais que j'avais oublié ? »

J'ai essayé de parler, d'expliquer, mais ma gorge s'est complètement serrée. Le chagrin et le choc m'empêchaient de trouver les mots.

« Sofia est une bonne femme », a continué Julien, en allant et venant comme un animal en cage, « gentille et douce, contrairement à toi. Je ne te laisserai plus lui faire de mal ! »

Il s'est retourné pour me faire face, son autorité d'Alpha rayonnant de tous ses pores.

« A partir d'aujourd'hui, Sofia et Thomas vivront dans cette maison. Thomas est peut-être métis, mais il est toujours mon fils. Je ne le laisserai pas souffrir dans la rue à cause de ta jalousie ! »

« Notre fils est mort. » ai-je chuchoté.

« Qu'est-ce que tu as dit ? »

« Notre fils est mort ! » j'ai prononcé ces mots comme un cri primitif, « pendant que tu jouais à la famille heureuse avec ta maîtresse, ton vrai fils agonisait ! »

Le visage de Julien s'est figé. « C'est impossible, on aurait dû m'en parler... »

« Qui va te le dire ? Tu as disparu pendant deux semaines ! Je l'ai enterré seule ! »

Pendant un instant, l'incertitude s'est glissée dans son regard. Puis son expression s'est à nouveau durcie.

« Tu mens, tu essaies de me manipuler avec de la culpabilité. Notre fils va bien, il se cache probablement parce qu'il a peur de toi. »

Le fait qu'il ne tienne pas compte de la mort de notre enfant a brisé quelque chose en moi.

« Tu sais quoi, Julien ? Tu as raison. Sofia devrait venir habiter ici. Donne-lui aussi ma chambre pendant que tu y es. »

Ses pupilles se sont contractées jusqu'à devenir des points d'épingle, j'ai reconnu le signe de sa rage imminente.

« Ne me teste pas, Amélie ! Quel Alpha n'a pas plusieurs amants ? Je t'ai été plus fidèle que la plupart ! Avoir une maîtresse n'est pas grand-chose ! »

« Une maîtresse ? » J'ai ri amèrement. « Je dois être reconnaissante ? »

« Tu seras toujours ma première compagne », a-t-il dit, comme s'il m'offrait un grand cadeau, « Sofia ne pourra jamais te remplacer, elle connaît sa place. »

Je repensai à la jeune femme que j'étais il y a dix ans quand nous nous étions rencontrés pour la première fois et comment les yeux de Julien avaient brillé d'adoration alors qu'il promettait de n'aimer que moi pour toujours.

« Tu as prêté serment », ai-je dit à voix basse, « tu as dit que la loyauté était dans la nature des loups. »

« Je suis loyale ! Avoir une maîtresse Oméga n'est pas une trahison, c'était prévisible ! »

Avant que je puisse répondre, la porte d'entrée s'est ouverte à nouveau. Sofia est entrée, le menton baissé avec soumission, mais j'ai vu un éclair de triomphe dans ses yeux.

« Julien, je suis désolée de vous interrompre », a-t-elle dit d'une voix coquette, « mais si Amélie ne veut pas que nous restions ici, peut-être que Thomas et moi devrions trouver un autre endroit où rester... »

Elle tenait un petit sac de voyage dans une main et tenait la main de son fils dans l'autre. De toute évidence, elle avait écouté derrière la porte, attendant le moment idéal pour faire son entrée.

« Mais non ! » Julien s'est approché d'elle et lui a pris le sac. « C'est votre maison maintenant, personne ne vous chassera. »

Le fils de Sofia, Thomas, s'est immédiatement précipité sur la table basse où je gardais une petite boîte en bois. Avant que je puisse réagir, il l'a ouverte et en a déversé le contenu sur le sol.

Les dents de lait de mon fils se sont éparpillées sur le plancher comme des étoiles filantes.

« Ne touche pas à ça ! » Je me suis jetée en avant, désespérée de protéger les seuls souvenirs physiques de mon fils qui me restaient.

Mais il était trop tard, la chaussure de Thomas a déjà écrasé l'une des minuscules dents.

L'enfant s'est mis à s'écrier immédiatement. Sofia a pris son fils dans ses bras très habilement, des larmes de crocodile coulant sur son visage.

« Je sais que tu me détestes », a-t-elle dit à Julien en sanglotant, « mais s'il te plaît, ne la laisse pas faire du mal à mon bébé. Il a déjà subi assez de traumatismes. »

« Julien, elle a essayé d'attraper Thomas ! » La voix de Sofia s'est élevée jusqu'à l'hystérie. « Devant toi ! Qu'est-ce qu'elle va faire quand tu ne seras plus là pour nous protéger ? »

J'étais toujours à quatre pattes, rassemblant frénétiquement les dents restantes. L'une d'entre elles avait disparu, réduite en poussière sous le pied d'un enfant de six ans.

Je ne pouvais pas laisser disparaître la dernière partie du corps que mon fils avait laissée derrière lui.

Julien s'est dirigé vers le mur où il rangeait ses outils disciplinaires, le fouet à pointes d'argent n'était traditionnellement utilisé que sur les loups sauvages ou les criminels.

Jamais sur une compagne.

Jamais sur la mère de son enfant.

« Tu dois apprendre à connaître ta place », a-t-il dit, d'une voix extrêmement calme, « j'ai été trop clément avec toi, trop indulgent. »

Le premier coup de fouet m'est tombé sur la joue, fendant la peau jusqu'à l'os. L'argent a brûlé comme un feu liquide, garantissant que la blessure ne guérirait jamais correctement.

Le second coup m'est atterri sur l'épaule, déchirant à la fois le tissu et la chair.

« Voilà ce qui arrive quand on menace ma famille », a grogné Julien en levant à nouveau le fouet, « souviens-toi de cette leçon, Amélie, il n'y aura pas de prochaine fois. »