Chapitre 6-Le Poids de la Couronne

Point de vue de Andrew

La porte de la chambre se referma dans un lourd fracas, ne laissant derrière elle que le silence. L’odeur d’Elena flottait encore dans l’air, faible mais enivrante, gravée dans ma mémoire au point de me rendre fébrile. Ma main se crispa contre ma cuisse, là où, quelques instants plus tôt, elle s’était refermée autour de sa gorge. Je sentais encore la chaleur de son pouls, le tremblement de son souffle sous mon emprise, la façon dont ses lèvres s’étaient entrouvertes quand je m’étais penché vers elle.

« Maudite soit-elle. »

J’aurais dû la faire sortir dès qu’elle avait franchi cette porte. Au lieu de ça, je l’avais laissée rester. Je l’avais laissée parler. Pire encore, j’avais laissé le lien m’attirer vers elle comme un imbécile. Si ma mère n’était pas entrée, seule la déesse sait ce qui se serait passé.

« Elena, laissez-nous », avais-je ordonné, et sans un mot elle avait obéi, passant devant ma mère la tête baissée comme un chaton docile. Le bruit de ses pas qui s’éloignaient résonna dans mes oreilles longtemps après sa disparition.

Je chassai cette pensée et continuai de fixer la belle femme devant moi. Plus tôt, un profond froncement marquait son visage, mais lorsque son regard croisa le mien, il s’adoucit légèrement, et elle hocha lentement la tête avec un sourire.

« Tu t’en es bien sorti », murmura-t-elle en tripotant ses mains. « Tu as tenu bon, et c’est quelque chose que je suis heureuse de voir. »

J’expirai brusquement, passant une main dans mes cheveux avant de m’affaisser sur la chaise derrière mon bureau. Le poids de ses paroles m’écrasait, plus que je ne voulais l’admettre.

« Tu le penses vraiment ? » marmonnai-je.

« J’en suis certaine », répondit-elle en s’avançant davantage dans la chambre.

« Les anciens peuvent douter de toi. Ils s’accrochent aux traditions, aux liens, à de stupides prophéties. Mais tu es l’Alpha, tu ne peux pas te permettre la faiblesse. Rejeter cette fille était le bon choix. Elle t’aurait entraîné vers le bas, Andrew. Je l’ai vu dans ses yeux aujourd’hui — timide et fragile. Ce n’est pas ce dont cette meute a besoin aux côtés de son chef. »

Elle semblait convaincue, et ses mots auraient dû apaiser la tempête en moi. Au lieu de cela, ils l’enserrèrent davantage.

« Elle est toujours ma compagne », dis-je doucement, me surprenant moi-même par cet aveu.

Le sourire de ma mère vacilla, ses yeux se plissèrent. « La Déesse de la Lune fait aussi des erreurs. Ne laisse pas ce lien t’aveugler, mon fils. Tu as choisi la force. Selene est la force, et c’est tout ce qui compte. »

Mon cœur hésita. Je soupirai, me servis un autre verre de whisky et fixai le mur devant moi avant d’en prendre une lente gorgée.

« Ne t’inquiète pas des anciens », poursuivit ma mère. « Ils rentreront dans le rang. Et Elena ? Elle apprendra bien assez tôt quelle est sa place. Tu as des choses plus importantes à gérer. La fête des récoltes est dans deux jours. Les chasseurs attendent ton approbation pour le prochain raid. Et Selene t’attend ce soir. »

Je ricanais, tordant les lèvres. Selene, m’attendant avec ses yeux pleins de désir, sa posture parfaite, son large sourire. Elle incarnait tout ce que ma mère louait — belle, ambitieuse et intouchable.

Pourtant, lorsque je fermais les yeux, ce n’était pas Selene que je voyais. C’était Elena. Sa défiance, son corps frêle et tremblant, ses lèvres s’entrouvrant sous mon emprise.

« Que tout cela aille au diable. »

Soudain, la main de ma mère se posa légèrement sur mon épaule, me ramenant à la réalité. « Viens, Andrew, tu devrais manger quelque chose. Un chef doit rester fort. »

Mes yeux se posèrent sur le plateau de nourriture près de la table. Mon estomac se noua et je répondis d’une voix rauque : « J’arrive bientôt », soufflai-je en avalant la boule dans ma gorge.

Ma mère hocha la tête avec satisfaction, se penchant pour déposer un baiser sur ma tempe comme lorsqu’elle le faisait autrefois. « Bien. Mais ne me fais pas attendre. »

Puis elle se détourna et quitta la pièce, me laissant seul avec mes innombrables pensées. Je m’enfonçai dans mon fauteuil, fixant le verre dans ma main. Je le portai à mes lèvres et le bus d’un trait, accueillant la brûlure qui dévala ma gorge. Mais aucune quantité de whisky ne pouvait effacer les souvenirs d’Elena de mon esprit.

Je détestais la façon dont elle me regardait — défiant mais vulnérable, comme si elle savait que je voulais à la fois la briser et la sauver. La façon dont sa voix tremblait lorsqu’elle jurait qu’elle ne partirait pas, même en sachant que toute la meute murmurait contre elle. La façon dont elle penchait son corps vers le mien, comme si une part d’elle me désirait encore.

Le lien pulsait, implacable. Il était censé s’atténuer avec le temps… Des voix résonnaient dans mon esprit — des avertissements de maladie, de troubles, de meutes rivales tournant autour de nous comme des vautours. Les paroles obstinées de Rowan, m’accusant de tenter le destin.

Puis la voix de ma mère, rassurante, m’ordonnant de tenir bon. La voix de Selene, douce comme le miel, me promettant loyauté et puissance.

Et, sous tout cela, les murmures d’Elena.

« Si te séparer de moi t’a rendu plus fort, alors pourquoi t’en soucies-tu encore ? »

Je resserrai ma prise sur le verre et mordis amèrement ma lèvre inférieure. Elle avait raison. Pourquoi m’en souciais-je encore ? Je déglutis et fixai le mur, mais tout ce que je voyais, c’était le visage d’Elena. La compagne que j’avais rejetée, la faiblesse que je refusais d’accepter, le lien que je n’arrivais pas à briser.

Je pris une autre gorgée, perdu dans le tourbillon de pensées que je ne pouvais faire taire, le poids de la couronne pesant sur mes épaules plus lourd que jamais.

À cet instant, la porte s’ouvrit et je me redressai aussitôt.

« Entrez ! »

La porte s’ouvrit à la volée et Rowan entra d’un pas rapide, le visage pâle. Son regard glissa vers moi, puis parcourut la chambre comme pour s’assurer que nous étions seuls.

« Qu’y a-t-il ? » exigeai-je. Il avala difficilement sa salive et répondit d’une voix basse, la tête inclinée comme s’il craignait de croiser mon regard.

« C’est Elena. »

« Qu’a-t-elle ? » demandai-je, mon pouls trébuchant déjà.