5

Alice

Si quelqu’un m’avait autrefois demandé si ma vie pouvait devenir pire, je n’aurais jamais répondu oui avant cet instant précis où mon existence avait été réduite en cendres.

Si le diable des légendes avait réellement existé, Stefan en était l’incarnation.

Personne ne pouvait traiter son âme sœur d’une manière aussi abjecte.

Après avoir été enfermée dans un cachot où le froid mordant constituait mon principal compagnon avec l’obscurité, j’appris ce que pouvait véritablement signifier l’enfer sur terre.

Pour Stefan, je n’étais rien de plus qu’un morceau de chair dont il pouvait se servir pour satisfaire ses pulsions ; chaque jour, lorsqu’il venait me toucher afin de se défouler à sa guise, il me vidait un peu plus de toute mon énergie.

Je n’avais plus aucun espoir ni aucune envie de me battre.

Plus depuis cette première nuit où il avait abusé de moi et où ma louve était sortie pour me défendre. En réponse, il avait fait apporter des chaînes en pierre de lune destinées à supprimer la connexion qui m’unissait à elle.

Selene l’avait mordu, lui ainsi que plusieurs gardes. Nous avions presque réussi à nous libérer, mais ils nous avaient injecté un tranquillisant qui nous avait immédiatement assommées.

La routine durant laquelle Stefan me frappait, abusait ensuite sexuellement de moi avant de repartir en ne me laissant qu’une quantité misérable de nourriture dura des semaines entières. Parfois, il ordonnait à certaines Omégas de me laver. Elles me regardaient avec dégoût et finissaient par me maltraiter encore davantage.

Je ne comprenais pas comment il pouvait agir ainsi en toute impunité, mais il était évident qu’être métisse constituait le pire de tous les péchés. Peu à peu, je perdis toute envie de vivre, au point que, cet après-midi-là, les autres remarquèrent mon état de totale apathie.

— Regarde-la, elle n’a pas l’air bien, dit l’une des Omégas qui venait de me laver ; une certaine compassion brillait dans ses yeux. Elle est extrêmement maigre, elle semble épuisée et ses blessures sont horribles. Qu’est-ce qu’elle a fait pour mériter ça ?

— C’est une répugnante métisse. Elle ne mérite la pitié de personne. Ne t’approche donc pas d’elle et ne crois rien de ce qu’elle pourrait raconter ; c’est une paria et elle le restera jusqu’à la fin de ses jours.

Elles partirent et je fermai les yeux dans une tentative grossière de dormir ; cependant, le bruit de pas beaucoup trop familiers m’en empêcha. Instinctivement, je me mis à trembler et serrai les poings afin de contenir mon dégoût lorsque mon geôlier pénétra dans le cachot.

— Si tu étais intelligente, tu ferais ce que je te demande et je te traiterais comme une reine. Mais puisque tu refuses d’obéir, je suis obligé de te donner des leçons afin de te dresser, déclara Stefan en s’approchant de moi, avant de saisir mon menton et de le serrer brutalement. Quand je te parle, tu dois me regarder dans les yeux.

Je le fis malgré toute la douleur du monde.

Je n’avais pas compris sa tromperie ni ses mensonges, mais à cet instant, je distinguai clairement dans son regard cette soif de pouvoir qui le consumait ; c’était un monstre assoiffé de sang.

La prise de conscience fut si brutale que je fermai les yeux afin de retenir mes larmes. Il finit par lâcher mon menton comme s’il était lui-même fatigué de ma présence.

— Je ne viendrai pas pendant quelques jours. Tu auras donc le temps de réfléchir à ton comportement. Ma bienveillance et la vie de tes amis dépendront de ce que tu décideras, déclara-t-il, et la peur recommença à se former en moi. Si tu résistes encore, je bannirai Bianca de la meute. Je publierai un communiqué déclarant qu’elle est une agitatrice et aucune autre meute n’acceptera de l’accueillir. Et si tu fais quelque chose de pire, je tuerai Teo. Je le conduirai ici pour qu’il voie ce que je te fais, puis je le découperai morceau par morceau et j’enterrerai chaque partie de son corps dans un endroit différent afin que son âme ne trouve jamais le repos.

— Monsieur, la sorcière est arrivée, annonça l’un des membres de l’Élite, l’un de ses hommes les plus proches.

— Lorsque je reviendrai dans cinq jours, tu auras changé d’attitude ou je tiendrai ma promesse.

Lorsqu’il partit, je ressentis d’abord du soulagement, puis un profond ressentiment.

— Je t’en supplie, Déesse, sors-moi d’ici. Donne-moi la force de résister, murmurai-je avant de sombrer dans le sommeil.

Au milieu de la nuit, une douleur profonde traversa mon corps et m’arracha un hurlement d’agonie. J’eus l’impression que quelque chose se brisait à l’intérieur de moi. La douleur était insupportable et plusieurs hommes de l’Élite arrivèrent afin de découvrir ce qui m’arrivait.

Je n’entendis presque rien de ce qui se disait ; je sentais seulement un feu me consumer entièrement.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda l’un d’eux, puis des pas retentirent.

Au plus fort de cette brûlure, je sentis une chaleur intense dans mon cou et des images de Stefan marquant Circe pendant une cérémonie d’union sous la lumière de la pleine lune envahirent mon esprit.

Il était en train de la revendiquer devant tout le village, au cours d’un rituel précédant celui de l’Ascension qui ferait officiellement de lui l’Alpha de la meute. Cela signifiait qu’il achevait de rompre le lien entre nous et que nos âmes s’éloignaient définitivement du destin qui leur avait été réservé.

Je me mis à sangloter de manière incontrôlable en imaginant ce que cela ferait subir à Selene, puis je sentis une marque apparaître exactement à l’endroit où il venait de marquer Circe.

À cet instant, tous ceux qui m’entouraient comprirent ce qui se produisait, rendant la situation encore plus déprimante et humiliante.

— Son âme sœur vient de rompre leur lien, déclara tristement l’Oméga qui s’était occupée de moi plus tôt. Je n’ose même pas imaginer ce que sa louve doit ressentir en ce moment avec ces chaînes. Cela doit être une véritable torture… Quelle horreur !

— Nous ne lui enlèverons pas les chaînes. Tu ferais donc mieux de partir avant que quelqu’un découvre que tu es venue ici, murmura l’un des hommes, et je restai étendue sur le sol, totalement dépourvue de forces.

La douleur était insoutenable et le peu de vitalité qui me restait ne tenait plus qu’à un fil extrêmement fragile.

Ils me laissèrent seule et je fus incapable de dormir ; la douleur était immense.

Rester liée à Stefan était une malédiction, mais ne pas sentir ma louve dans un moment pareil revenait à mourir tout en restant vivante.

J’ignorais quelle heure il était, mais le matin devait être arrivé et une Oméga viendrait sûrement m’apporter de la nourriture. Des pas résonnèrent effectivement dans le couloir, mais ils étaient plus nombreux que d’habitude.

Je regardai vers l’entrée du cachot et vis plusieurs hommes inconnus entrer précipitamment dans mon espace.

— Allez, nous n’avons pas beaucoup de temps avant l’arrivée de la prochaine garde, déclara l’un d’eux. Ne lui retirez pas les chaînes ; elles permettront de la maintenir docile. Sa louve est mortelle.

— Je ne pense pas que ce soit nécessaire. Regarde seulement ce qu’il reste de cette femme. On dirait qu’on lui a retiré toute vie, répondit un autre, et cette triste vérité me frappa de plein fouet.

Je les regardai avec peur. Deux d’entre eux me soulevèrent brutalement tandis qu’un autre me bâillonnait afin que je ne puisse pas faire de bruit. Je fermai les yeux dans une totale résignation.

Ils me firent sortir des cachots et la lumière du soleil frappa directement mon visage. J’essayai de regarder autour de moi et compris alors que l’hiver était enfin terminé.

Ils me jetèrent dans un véhicule et réussirent avec une facilité impressionnante à me faire sortir du territoire de la meute.

Je fermai donc les yeux et me laissai emporter par le sommeil ; dormir était la seule chose capable de calmer la sensation de cauchemar permanent dans laquelle je vivais depuis mon emprisonnement.

Je ne sus pas combien de temps s’écoula avant que le véhicule ne s’arrête. Je ne m’en rendis compte que lorsqu’ils me sortirent de l’habitacle, me forcèrent à marcher pieds nus à travers la forêt et que l’un d’eux me fit agenouiller près de plusieurs rochers.

— Je suis désolé de faire ça, métisse. Ce n’est pas personnel, mais si tu ne disparais pas, madame Circe ne pourra jamais obtenir ce qu’elle désire aux côtés de l’Alpha Stefan. Nous ne faisons que suivre les ordres afin que notre meute puisse prospérer, expliqua l’un d’eux avec une certaine peine.

Je compris alors qu’ils étaient venus pour me tuer et, la gorge nouée, j’acceptai mon destin.

Je suppliai simplement la Déesse de m’accueillir dans ses bras, de m’accorder enfin cette paix dont j’avais tant besoin, de me permettre de trouver la sérénité que je n’avais jamais connue, et je priai pour que Selene puisse se réincarner et connaître le bonheur.

Les coups de pied arrivèrent les premiers, puis les coups de poing et les pieds qui s’écrasaient sur mon corps. Ils se mirent tous à me frapper et la douleur physique me sembla presque insignifiante comparée à cette souffrance émotionnelle qui me consumait et me tuait depuis l’intérieur.

Je ne parvenais plus à fermer les yeux et, à un moment donné, je cessai presque de respirer ; j’étouffais. Puis mon corps devint étrangement calme et je compris qu’il ne me restait plus beaucoup de temps avant de mourir.

C’était si dévastateur que je me contentai d’implorer la pitié de la Déesse.

— Ça suffit ! ordonna l’un d’eux. C’est largement assez.

— Mais madame Circe la veut morte. Nous devons lui apporter des preuves, répondit un autre, tandis que leurs voix me parvenaient comme si elles venaient de très loin.

— Cette femme est déjà morte. Elle l’était pratiquement avant même qu’on la sorte de là. Elle ne survivra pas à ça et cela suffit largement. Partons immédiatement avant que les gardiens qui patrouillent cette frontière ne sentent notre odeur.

Ils avaient raison et finirent par partir.

Quelques minutes plus tard, j’entendis le véhicule s’éloigner. Mon corps entra alors dans une sorte d’état de choc si profond que je ne réalisais même pas que mes jambes étaient fracturées ou que mes bras étaient tordus dans des positions anormales.

Je ne savais pas non plus que mon visage était gonflé parce que mes yeux étaient enflés et couverts d’ecchymoses.

Je voulais seulement que mon cœur cesse enfin de battre.

Le monde me semblait atroce et, lorsque les rayons de la lune finirent par atteindre mon visage, mon seul souhait fut de pouvoir mourir. Je ne remarquai pas l’homme qui s’approchait de moi ; je ne pris conscience de sa présence que lorsqu’il s’accroupit à mes côtés et grogna d’une voix grave :

— Par amour de la Déesse, qui diable t’a fait ça ?

Une odeur exquise envahit mes narines et ce fut à cet instant que je perdis connaissance.