la trahison

LE POINT DE VUE DE ZARIA

Le silence oppressant du couloir fut brisé par le claquement sec et précipité de pas qui approchaient au détour du couloir.

— Zaria ? Dieu merci, te voilà ! — La voix de Maya résonna dans le couloir, empreinte d'une énergie fébrile. — Qu'est-ce qui te prend autant de temps pour...

Derrière les lourds rideaux de velours, un souffle collectif et aigu déchira l'obscurité de l'alcôve. Les silhouettes s'agitèrent en tous sens.

Avant même que je puisse reprendre mon souffle, avant qu'un seul son ne s'échappe de ma gorge nouée, les lourdes tentures s'écartèrent. Cynthia apparut seule dans le couloir faiblement éclairé.

Mon cœur battait la chamade contre mes côtes. Je la fixais, ma vision se troublant sur les bords, attendant de ressentir la culpabilité, la panique, la honte. Mais rien ne vint. Son expression se métamorphosa avec une aisance parfaite pour afficher une mine de pure inquiétude fraternelle. Elle ajusta le poignet de sa manche, nullement décontenancée, sa posture empreinte d'élégance et de calme.

— Oh, Dieu merci, — s'exclama Cynthia en se précipitant vers moi pour saisir mes mains glacées dans les siennes. Elle jouait la comédie à la perfection, ignorant totalement mes yeux écarquillés d'effroi. — Maya et moi te cherchions justement ! Je suis montée te trouver parce que les Grands Anciens exigent que tu prennes ta place.

— Je... j'ai entendu... — Ma voix s'éteignit dans ma gorge. Impossible de regarder par-dessus son épaule vers le rideau. Impossible de bouger.

— Tu es toute pâle, ma chérie, — m'interrompit Cynthia avec douceur, sa voix prenant un ton apaisant et mielleux qui me soulevait le cœur. — Regarde-toi, tu trembles. Je savais que le trac finirait par te submerger.

Maya nous rejoignit enfin, légèrement essoufflée tout en rajustant son écharpe. — Sérieusement, Zaria, on dirait que tu as vu un fantôme. La crise de panique a fini par te rattraper ?

— Tiens, — dit Cynthia en se tournant légèrement pour me tendre un verre de thé qu'elle tenait à la main. Je ne l'avais même pas remarqué. « Je t'ai préparé cette infusion à la camomille. J'allais l'apporter dans ta chambre. Bois-en une gorgée tout de suite. Ça calmera ton estomac instantanément. »

Elle glissa le verre tiède entre mes mains. Mes doigts étaient si engourdis que je faillis le laisser tomber ; le liquide ballottait contre le bord.

« Bois, Zaria », insista Maya en posant une main réconfortante dans mon dos. « Il nous reste moins de cinq minutes avant que les cloches ancestrales ne sonnent. Tu dois te ressaisir. »

Mon esprit n'était qu'un vide chaotique et tourbillonnant. La trahison était trop immense pour être assimilée. *Ma sœur. Mon âme sœur.* Les mots qu'elles venaient de murmurer dans ce recoin sombre résonnaient à mes oreilles, m'assourdissant. J'étais en état de choc psychologique total, incapable de penser clairement. J'avais besoin de quelque chose pour m'ancrer, pour dissiper le brouillard dans ma tête et retrouver ma voix.

Sans réfléchir, encouragée par Cynthia et Maya qui ne me voulaient que du bien, je portai le verre à mes lèvres et bus une gorgée de l'infusion.

À l'instant même où le liquide atteignit mon estomac, le monde bascula violemment.

Une vague soudaine de nausée intense et anormale, accompagnée de vertiges, me submergea, me frappant le crâne comme un coup physique. Les murs du couloir semblaient se déformer sans cesse, et je parvenais à peine à garder l'équilibre.

« Zaria ? » La voix de Maya semblait venir de très loin, étouffée comme si nous étions sous l'eau. « Hé, qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Je... » Un haut-le-cœur sec et violent me noua la poitrine. Il fallait que je m'éclipse. « J'ai besoin... des toilettes. »

Je ne les attendis pas. Je me dégageai de la poigne ferme de Cynthia et titubai dans le couloir, ma vision se brisant en éclats tourbillonnants. Mes soies de jeune fille m'étouffaient, s'enroulant autour de mes jambes comme des poids de plomb alors que je trébuchais jusqu'à mon dressing.

Je m'effondrai à genoux devant la vasque de la coiffeuse, prise de violents haut-le-cœur. Mon corps tout entier était secoué de tremblements profonds et atroces ; j'étais totalement désorientée et affaiblie par ce malaise soudain et suspect. Rien ne sortait, si ce n'est une bile amère. Ma gorge me brûlait. La pièce tournait si vite que je dus appuyer mon front contre le comptoir en marbre froid pour ne pas m'effondrer sur le sol.

« Zaria ! Oh mon Dieu, Zaria ! » Maya fit irruption dans la pièce juste derrière moi, en proie à une panique totale. Elle s'agenouilla à mes côtés, les mains suspendues au-dessus de mes épaules tremblantes. « Que se passe-t-il ? Une intoxication alimentaire ? Dois-je appeler les médecins ? Mon Dieu, les Anciens vont nous tuer, les cloches sonnent ! »

Par-dessus le vrombissement du sang dans mes oreilles, je les entendis. La résonance grave et lourde des cloches ancestrales qui s'élevait de la cour en contrebas. La cérémonie commençait.

Je relevai la tête avec effort, tentant de chasser les vertiges. Alors que j'étais assise devant la coiffeuse, fixant ma peau d'une blancheur spectrale, les pièces du puzzle s'assemblèrent soudain dans un éclair de lucidité aussi soudain qu'effroyable.

*Le thé.*

Cynthia n'était pas allée à la cuisine. Elle se trouvait dans l'alcôve avec Garrick. Elle tenait le thé avant même que j'aie prévenu quiconque de mon intention d'aller le chercher. Ce thé visait délibérément à me neutraliser pour m'empêcher de perturber la cérémonie. Ils voulaient m'écarter. Ils voulaient m'éloigner pour que je ne puisse pas mettre un pied près de l'autel.

« Non », parvins-je à articuler, tandis qu'un feu brut et primitif s'embrasait au plus profond de ma poitrine, consumant la nausée.

« Zaria, reste allongée ! » supplia Maya en m'agrippant le bras alors que je tentais de me relever. « Tu tiens à peine debout ! Tu es terriblement malade ! »

Je forçai mon corps affaibli à se diriger vers la porte, ignorant ses protestations affolées. Mes jambes vacillaient dangereusement et mes muscles hurlaient de douleur sous l'effet du poison qui circulait dans mes veines, mais peu m'importait. J'étais déterminée à les affronter. Je saisis les pans lourds de ma robe et me traînai hors de la loge, descendant le grand escalier par la seule force de ma volonté.

Chaque pas donnait l'impression de marcher dans du ciment frais. Ma respiration était saccadée et superficielle, mais la rage qui me maintenait debout était plus puissante que la toxine dans mon sang.

J'atteignis les grandes portes à deux battants donnant sur la cour de cérémonie. Je projetai tout le poids de mon corps contre le chêne massif pour les ouvrir.

Les portes heurtèrent violemment les murs de pierre, et je titubai vers l'extérieur, éblouie par la lumière aveuglante de la cour.

Aussitôt, je fus frappée par une vague de hurlements et d'acclamations tonitruantes venant de la meute. La foule était debout, agitant des bannières et criant dans une extase totale. Le volume sonore faisait violemment battre mes tempes alors que ma tête tournait.

Je plissai les yeux à travers ma vision trouble et fragmentée, forçant mon regard à se porter vers l'autel de pierre surélevé, au centre de la cour.

Mon cœur vola en éclats.

Debout sous les flammes ancestrales, baigné par le soleil de midi, se trouvait l'Alpha Garrick. Et juste à côté de lui, à la place exacte qui me revenait, se tenait Cynthia.

Garrick ne chercha pas à savoir où j'étais. Au lieu de cela, il tendit le bras et leva la main de Cynthia bien haut, à la vue de tout le territoire.

La voix amplifiée résonna au-dessus de la foule, couvrant la mienne avant même que je puisse parler :

« Je choisis Cynthia pour être ma Luna ! »