Lien de compagnonnage

Daniel

Les papiers devant moi avaient cessé d’avoir un sens. Je m’assis à la longue table de l’étude est avec les accords commerciaux de la réunion de Thornwood étalés. Damien s’assit en face de moi, écrivant de cette façon soignée qui était la sienne. Nous n’étions de retour que depuis une heure. Aucun de nous n’avait envie de parler.

Mon loup, Jerry, bougea sous ma peau, agité et agacé. « Quelque chose ne va pas », grommela-t-il.

Je l’ignorai et tournai une autre page. « S’ils veulent le passage nord, ils augmentent le quota de grain. Je ne signe pas cela. »

Damien ne leva pas les yeux. « Ils nous testent. Ils le font toujours. »

La pièce était calme sauf pour le grattement de sa plume et le faible crépitement du feu. Dehors par la fenêtre, les terrains de la meute étaient sombres. La plupart des loups s’étaient déjà retirés pour la nuit. J’aurais dû être fatigué après le long trajet de retour de Thornwood, mais mon esprit continuait de tourner autour des mêmes chiffres et du même sentiment inquiet que je ne pouvais pas nommer.

Jerry marcha plus fort. « J’ai dit que je n’aime pas cela », gronda-t-il. « Quelque chose dans l’air change. »

« Tu t’effraies des ombres », lui dis-je à voix basse.

Il ne répondit pas. Il continua seulement de bouger, d’avant en arrière sous mes côtes, de la façon dont il le faisait quand une tempête arrivait.

La porte s’ouvrit durement. Grier se tenait là en vêtements de patrouille sales, le visage tendu, les bottes portant encore de la boue de la ligne ouest. « Votre père vous veut tous les deux à l’aile de l’hôpital. Maintenant. »

Je posai la plume. « Que s’est-il passé ? »

« Il y a une fille trouvée à la frontière ouest. Effondrée. Aucune odeur de meute. Mauvais état. Il a dit que vous devez la voir. »

Nous étions déjà sur nos pieds. Les pieds des chaises grincèrent fort contre le sol. La plume de Damien roula et tomba. Aucun de nous ne s’arrêta pour la ramasser. Grier se tourna et nous le suivîmes dans le corridor à un rythme juste en deçà d’une course.

La maison de meute était calme à cette heure. Nos pas résonnaient sur la pierre. Jerry était devenu très immobile en moi, de la façon dont il l’était quand il écoutait fort. Cette immobilité m’inquiétait plus que la marche.

« Un nom ? » demanda Damien à Grier tandis que nous marchions.

« Aucun. Aucun marqueur de meute du tout. On dirait qu’elle court depuis des jours. »

L’attention de Jerry s’aiguisa en un seul point. Nous tournâmes dans le long couloir qui menait vers l’aile de l’hôpital. L’odeur habituelle propre d’antiseptique et de tissu bouilli flotta vers nous. À mi-chemin, l’air changea.

Une nouvelle odeur se glissa sous l’odeur de l’hôpital. Chaude. Douce. Un peu comme des roses après la pluie. Elle me frappa si fort que je faillis m’arrêter de marcher. À côté de moi, les pas de Damien hésitèrent en même temps. Nos épaules se frôlèrent presque tandis que nous réagissions tous les deux à la même traction invisible.

Jerry explosa.

Il se jeta contre mon contrôle si violemment que ma vision clignota en blanc pendant une seconde. Je dus verrouiller chaque muscle de mon corps pour m’empêcher de faire un son. Mes mains se serrèrent en poings. Mon souffle me quitta en une courte et dure expiration.

« Cette odeur », gronda-t-il, se débattant. « Trouve-la maintenant ! Bouge. »

La force de lui à l’intérieur de ma tête fit bourdonner mes oreilles. Je ne l’avais jamais senti comme cela. Pas à l’entraînement. Pas dans un combat frontalier. Même pas quand nous prîmes le titre d’Alpha côte à côte sous le regard de notre père.

Damien aspira un souffle aigu. Je savais que son loup, Jack, faisait la même chose en lui. Je pouvais sentir le lien jumeau entre nous se tendre avec le même besoin soudain et sauvage. La fureur de Jack se répandit jusqu’à ce que mes propres mains tremblent.

« Tu sens cela ? » demandai-je, la voix rauque.

« Oui. » Les yeux de Damien avaient déjà commencé à tourner à l’or. « Je ne sais pas ce que c’est, mais Jack perd la tête. »

« Plus près », exigea Jerry, s’écrasant contre mes côtes assez fort pour que je le sente dans mes dents. « Elle est proche. Notre compagne est proche. Arrête de marcher comme un humain et cours. »

Compagne.

Le mot atterrit dans mon esprit avec le poids d’une pierre jetée dans de l’eau profonde. Je ne discutai pas avec lui. Je ne le pouvais pas. L’odeur grandissait plus forte à chaque pas, plus claire, plus juste que tout ce que j’avais jamais senti dans ma vie. Elle tira à quelque chose de bas dans ma poitrine qui n’avait jamais été touché auparavant.

Je me forçai à garder un rythme régulier. Courir attirerait les regards. Courir rendrait cela plus dur à contrôler. Jerry me haït pour cela. Il se débattit et gronda et jeta tout son poids contre l’intérieur de ma peau jusqu’à ce que la sueur perce le long de ma colonne.

La rage répondante de Jack roula à travers le lien jumeau en vagues chaudes. La respiration de Damien était devenue courte et contrôlée, de la façon dont elle l’était quand il se battait contre son propre loup pour le siège du conducteur.

Grier jeta un regard en arrière, confus par la lenteur que nous étions devenus. « L’Alpha attend— »

« Nous savons », dit Damien. Sa voix sonnait brisée.

Dès que nous atteignîmes la porte, l’odeur se déversa à travers le bois comme de la chaleur. Elle remplit ma bouche et mes poumons et l’espace vide derrière mes côtes. Jerry laissa échapper un son à l’intérieur de ma tête qui était presque un hurlement de pur besoin. Jack lui répondit aussitôt.

Je posai ma main sur la poignée. La main de Damien atterrit dessus exactement en même temps. Nous poussâmes la porte ensemble, et l’odeur complète nous frappa d’un coup.

Elle était là.

Petite. Inconsciente. De la terre encore sur son visage. Des bandages enroulés autour des deux mains. Un bleu sombre s’étalant le long de sa mâchoire. Une main verrouillée autour d’un châle défraîchi comme si elle ne le lâcherait jamais même en sommeil. Aucune odeur de meute du tout. Seulement de l’épuisement, une vieille peur, les bords bruts d’un lien qui avait été arraché d’elle récemment, et sous tout cela cette odeur parfaite et impossible qui nous avait traînés le long du couloir.

Jerry cessa de se débattre.

Il devint complètement immobile, de la façon dont un loup le fait quand il a enfin trouvé la chose qu’il a chassée toute sa vie. Puis il hurla un seul mot à travers tout mon corps si fort que je n’aurais pas pu l’arrêter si j’avais essayé.

J’entendis la voix de Damien s’écraser dans la mienne exactement à la même seconde, juste aussi forte, juste aussi sûre.

« Compagne. »