Chapitre 2:La Voix

Elena resta silencieuse. Elle était incapable de prononcer un mot. La voix à l'autre bout du fil était froide, inconnue, et venait de lui dire quelque chose qui n'avait aucun sens.

Je vous attendais.

Elle n'avait dit à personne qu'elle comptait appeler. Elle-même ne l'avait décidé que trois secondes avant de composer le numéro. Alors, comment cet homme pouvait-il l'attendre ?

— Je… commença-t-elle avant de s'interrompre. Elle déglutit. Sa gorge était sèche. — J'ai reçu votre lettre.

— Je sais. C'est moi qui vous l'ai envoyée.

Sa voix était calme, posée et totalement dépourvue de chaleur. C'était celle d'un homme qui ne gaspillait pas ses mots, un homme habitué à être obéi sans avoir besoin de répéter ses ordres.

— Qui êtes-vous ? demanda-t-elle.

— Vous le découvrirez bien assez tôt.

— Ce n'est pas…

— Une voiture viendra vous chercher demain à sept heures, l'interrompit-il. Soyez prête.

— Attendez…

La communication fut coupée.

Elena fixa son téléphone, les mains tremblantes. Elle ne comprenait pas pourquoi elle avait si peur. Elle ne comprenait rien à cette situation.

Elle resta assise un long moment, le téléphone toujours collé à son oreille, à écouter le silence. Puis elle le baissa et regarda l'écran. L'appel était terminé. Le numéro était masqué, impossible à identifier ou à rappeler.

Elle posa son téléphone sur le lit, à côté d'elle, puis reporta son attention sur la lettre.

P. Ashworth.

Elle ignorait qui était cet homme, ce qu'il lui voulait et pourquoi il avait attendu son appel. Mais une chose était certaine : elle avait peur.

Cette nuit-là, elle ne dormit pas.

Allongée dans son lit, elle fixait le plafond en serrant la lettre entre ses mains. Les lumières de la ville filtraient à travers sa fenêtre fissurée. Le robinet continuait de goutter, tandis que le vieux radiateur claquait par intermittence.

Elle repensait à cette voix.

Je vous attendais.

Aux mots inscrits sur la lettre.

Une opportunité exceptionnelle.

À cette voiture qui devait arriver le lendemain à sept heures.

Puis ses pensées revinrent à Havenwood, aux enfants et à Madame Calloway, qui l'avait élevée depuis sa naissance. C'était elle qui lui avait appris à lire, elle qui lui répétait chaque soir avant de dormir qu'elle était spéciale, qu'elle était destinée à accomplir de grandes choses.

Elena pensa au toit qui fuyait, au vieux chauffage et au compte bancaire presque vide de l'orphelinat.

Elle regarda de nouveau la lettre.

Elle ne savait pas quoi faire.

À un moment, elle dut finir par s'assoupir, car lorsqu'elle ouvrit les yeux, les rayons du soleil traversaient déjà sa fenêtre fissurée et son téléphone vibrait sur la table de chevet.

Elle tendit la main pour le saisir.

Un message de Madame Calloway.

« Le toit est dans un état encore pire. Nous avons dû déplacer les enfants dans la salle commune. Ils ont peur. Je ne sais plus quoi faire. »

Elena fixa l'écran, le cœur serré. Elle pensa aux enfants, aux plus petits, à ceux qui couraient vers elle en criant son nom et à ceux qui la regardaient comme si elle était leur dernier espoir.

Elle pensa à la lettre, à la voiture et à la voix froide de cet homme.

Puis elle regarda l'heure.

Six heures quarante-cinq.

La voiture devait arriver dans quinze minutes.

Elle n'avait même pas encore pris sa douche, n'avait rien mangé et n'avait toujours pas décidé si elle allait réellement se présenter à ce rendez-vous.

Elle se redressa lentement, puis relut une dernière fois la lettre.

Une opportunité exceptionnelle.

Elle ne savait toujours pas ce que cela signifiait, mais elle devait le découvrir.

Elle prit une douche en trois minutes à peine, puis enfila ses plus beaux vêtements : un chemisier blanc tout simple et une jupe noire achetée d'occasion pour ses entretiens d'embauche. Le chemisier était froissé et la jupe avait perdu de son éclat. Elle n'avait ni le temps de repasser ses vêtements ni même un fer à repasser.

Elle se regarda dans le miroir fissuré.

Elle avait l'air épuisée. Effrayée. Comme une femme qui n'avait plus rien à perdre.

Elle attrapa son sac, glissa la lettre à l'intérieur et quitta son appartement.

La voiture était déjà là.

Une berline noire, élégante et silencieuse, était garée le long du trottoir. Elle n'avait rien à faire dans ce quartier, encore moins dans la vie d'Elena. Sa carrosserie brillait sous la lumière du matin, ses vitres teintées dissimulaient l'intérieur et son moteur tournait doucement.

Un chauffeur se tenait à côté du véhicule. Grand, impassible, vêtu d'un costume qui devait coûter plus cher que le loyer mensuel d'Elena.

Il ne dit pas un mot. Il se contenta d'ouvrir la portière arrière.

Elena hésita.

Elle regarda la voiture, puis le chauffeur, avant de tourner les yeux vers la rue derrière elle. Les immeubles délabrés, les façades écaillées et ce quartier qu'elle avait toujours connu lui parurent soudain plus familiers que jamais.

Elle pensa à Havenwood, aux enfants et à cette voix qui résonnait encore dans sa tête.

Je vous attendais.

Puis elle monta dans la voiture.

Les sièges en cuir étaient froids contre sa peau. L'habitacle dégageait une odeur de luxe, ce genre de luxe qu'elle n'avait jamais connu et qu'elle n'aurait probablement jamais les moyens de s'offrir.

Les vitres teintées l'empêchaient de voir clairement le paysage. Elle posa sa paume contre la vitre froide et observa les rues défiler.

Soudain, un souvenir d'enfance lui revint.

Elle se revit devant la fenêtre de l'orphelinat, la main posée contre le verre, à regarder les familles passer. Des mères tenant leurs filles par la main, des pères portant leurs fils sur leurs épaules. Des gens qui avaient quelqu'un dans leur vie, quelqu'un à qui ils appartenaient.

Elena n'avait jamais appartenu à personne.

Elle n'avait jamais eu quelqu'un qu'elle pouvait considérer comme sien.

La voiture tourna dans une rue qu'elle ne reconnaissait pas. Les bâtiments devinrent plus hauts, les rues plus propres et l'atmosphère étrangement plus froide.

Elle pénétrait dans un monde différent du sien.

Et elle ignorait si elle en reviendrait un jour.

Le trajet dura quarante-cinq minutes.

Quarante-cinq minutes de silence, à regarder la ville changer derrière les vitres et à se demander si elle était en train de commettre une erreur. Plus la voiture avançait, plus elle avait l'impression de s'éloigner de tout ce qu'elle connaissait.

Finalement, le véhicule s'arrêta.

Le chauffeur descendit et lui ouvrit la portière.

Elena sortit et leva les yeux.

Le bâtiment se dressait devant elle, immense et impressionnant. Il était encore plus grand que ce qu'elle avait imaginé. Entièrement constitué de verre et d'acier, il semblait percer le ciel comme une lame.

Elle resta un instant immobile, le cou tendu pour en apercevoir le sommet.

Elle se sentit minuscule.

Puis elle inspira profondément et se dirigea vers l'entrée.

Le hall était immense. Le sol en marbre reflétait la lumière des lustres en cristal suspendus au plafond. Derrière le comptoir d'accueil, une réceptionniste était assise, le regard rivé sur son écran, sans même prendre la peine de lever les yeux à l'arrivée d'Elena.

Cette dernière se dirigea vers les ascenseurs et appuya sur le bouton.

Les portes s'ouvrirent presque aussitôt.

Elle entra.

L'ascenseur était entièrement vitré. À mesure qu'il s'élevait, la ville rapetissait sous ses pieds, les rues devenant de simples lignes et les voitures de minuscules points en mouvement.

Étage après étage, elle montait toujours plus haut.

Son reflet lui faisait face dans la vitre. Une tenue modeste, des chaussures usées et des mains qui tremblaient malgré tous ses efforts pour les maîtriser.

Elle songea à faire demi-tour.

Elle aurait pu quitter cet endroit, rentrer chez elle et prétendre que cette lettre n'avait jamais existé.

Mais Havenwood lui revint à l'esprit.

Les enfants avaient besoin d'elle.

L'ascenseur s'immobilisa enfin.

Les portes s'ouvrirent.

Au bout du couloir se tenait un homme.

Il ne bougeait pas. Il ne souriait pas. Il se contentait de la regarder, comme s'il savait exactement qui elle était et pourquoi elle se trouvait là.

Elena sentit son estomac se nouer.

Il y avait quelque chose dans son regard qui la mettait profondément mal à l'aise.

Pour la première fois depuis son arrivée, elle eut l'impression de comprendre qu'elle n'était peut-être pas venue ici pour un simple entretien.

Elle venait peut-être de pénétrer dans un piège.

Et elle était la proie.