Chapitre 4

Depuis aussi loin que je me souvienne, mes parents étaient rarement à la maison.

Ils avaient consacré presque toute leur vie à la recherche sur les plantes médicinales.

Ils partaient souvent pour des missions qui duraient un an ou plus.

Mis à part les domestiques Oméga qu'ils employaient, les seuls à s'occuper de moi étaient mes frères jumeaux, de huit ans mes aînés.

Quand j'avais six ans, tout juste entrée à l'école primaire, je me faisais harceler par mes camarades parce que j'étais plus petite et plus faible qu'eux.

Mes parents étant à des milliers de kilomètres, je rentrais à la maison en pleurs, me cachant sous mes couvertures.

Alex, alors âgé de quatorze ans, est entré dans ma chambre tard dans la nuit pour vérifier si j'avais encore mes draps sur moi.

En soulevant la couverture, il a vu mon visage inondé de larmes.

Il m'a prise dans ses bras et a essuyé mes larmes, comme le faisait maman.

Tout en me tapotant le dos, il m'a réconfortée : « Ça va aller. Je vais te protéger. »

Le lendemain, il est allé à mon école et a tabassé tous les harceleurs. Les professeurs l'ont arrêté et l'ont puni en le forçant à servir de partenaire d'entraînement au combat pour les loups Alpha d'élite.

Ne le trouvant pas après l'école, je me suis précipitée jusqu'à son campus. Dans l'arène d'entraînement, ces loups Alpha le frappaient à tel point que son visage était couvert de sang.

Mes yeux sont devenus rouges d'inquiétude.

Il a couru vers moi en descendant de la plateforme, le visage tuméfié, et m'a souri pour me rassurer :

« C'est rien du tout. J'adore l'entraînement au combat. Quand j'aurai fini, je serai plus fort et je pourrai mieux protéger ma petite princesse. »

Nous sommes rentrés ensemble après sa séance.

Une fois à la maison, le domestique Oméga était en congé.

Rolland avait déjà préparé un repas chaud et délicieux. Quand nous avons ouvert la porte, une odeur alléchante s'est répandue dans toute la maison.

Ce garçon adolescent a attrapé des bols et des baguettes dans la cuisine, passant la tête pour dire : « Lavez-vous les mains. Le dîner est prêt. »

Rolland avait toujours été silencieux, mais doux et attentionné.

Chaque fois que je jouais trop brutalement et que je me blessais sérieusement en rentrant en douce sans prévenir personne, il relevait silencieusement ma manche et soignait mes plaies.

Une fois terminé, il levait les yeux comme s'il voulait dire quelque chose.

En me voyant mordre nerveusement ma lèvre, il poussait juste un léger soupir.

Il me tapotait la tête et disait : « Fais plus attention la prochaine fois. »

J'étais espiègle et hyperactive quand j'étais petite, incapable d'apprendre la prudence.

Alors, il recommençait à me soigner, encore et encore.

Et chaque fois, en voyant mon expression paniquée, il soupirait et répétait : « Fais plus attention la prochaine fois. »

Pendant de nombreuses années, en l'absence de nos parents, ils ont été à la fois mes frères et mes pères en grandissant.

Jusqu'à mes douze ans, quand j'ai vu les Caraïbes à la télévision.

Alex m'a promis de m'emmener voir la mer, et Rolland a réservé des billets pour nous trois.

Mais dès le lendemain, nos parents sont morts subitement.

Avant la tragédie, mes parents travaillaient sur des plantes censées améliorer les capacités d'auto-guérison des loups-garous. Ils étaient sur le point de réussir et comptaient les vendre à bas prix à tous les loups-garous du monde.

Quand la nouvelle a fuité, ils sont devenus la cible de la haine d'autres entreprises pharmaceutiques.

L'incendiaire a mis le feu au laboratoire de recherche tôt le matin.

Quand Alex, Rolland et moi avons appris la nouvelle et nous sommes précipités sur place, nous n'avons retrouvé que deux corps calcinés.

Alors qu'ils mouraient brûlés, un guerrier courageux s'était jeté dans les flammes pour tenter de les sauver, mais il a lui aussi été brûlé vif.

Ce guerrier a laissé un orphelin derrière lui — l'enfant n'avait même pas un an, et sa mère était déjà décédée.

Alex et Rolland ont passé six années épuisantes à le chercher, jusqu'à ce qu'ils retrouvent enfin l'enfant dans un orphelinat.

La vie est pleine de coïncidences étranges.

Six mois après que Gia, alors âgée de douze ans, ait été amenée à la maison de la Meute, je suis allée dîner avec des camarades et suis tombée par hasard sur la directrice de l'orphelinat, qui, après avoir trop bu, s'est effondrée en larmes et a tout avoué.

J'ai alors appris que la véritable Gia était morte d'une maladie cardiaque à l'orphelinat, à l'âge de trois ans.

La « Gia » qui était venue chez nous était une autre orpheline atteinte d'une maladie cardiaque, dont la famille n'avait pas les moyens de la soigner.

La directrice, prise de pitié, l'a laissée prendre la place de la défunte Gia afin que mes frères financent son traitement.

Je suis rentrée précipitamment à la maison, pour trouver Gia en train de casser encore mes affaires.

C'était la dernière photo de famille où nous étions tous réunis.

Le cadre est tombé au sol, le verre s'est brisé en mille morceaux.

Comme d'innombrables fois auparavant, Gia s'est accroupie pour ramasser les morceaux, puis elle a levé la main blessée, l'air misérable, pour qu'Alex la réconforte.

Folle de rage, je l'ai repoussée violemment, perdant le contrôle et hurlant : « Sors d'ici ! »

Pour la première fois, le visage d'Alex s'est assombri à mon égard.

Même le calme et doux Rolland avait l'air déçu : « Emma, il faut que tu abandonnes ton arrogance et ton entêtement. »

Je leur ai raconté tout ce que j'avais appris.

Puis j'ai vu l'expression paniquée de Gia.

Je pensais qu'au moins, sa maladie avait été guérie.

Une imposture ne devrait pas continuer à s'approprier ma maison, mes frères, ni continuer à casser mes affaires.

Mais ce qui m'a répondu, c'est la voix en colère d'Alex : « Emma, pourquoi tu ne peux pas accepter Gia ? Son père est mort brûlé en tentant de sauver nos parents — elle est tout ce qu'il lui reste, son unique sang.

Tu n'as pas honte d'inventer de tels mensonges ? »

Après cela, plus rien n'a été paisible entre nous.

Il y a un mois, Gia a encore utilisé ses vieux tours et a cassé mon collier qui contenait les cendres de ma mère.

Je l'ai poursuivie jusqu'à l'escalier, j'ai perdu le contrôle et je l'ai giflée.

Elle a fait exprès de tomber dans les escaliers.

Quand j'ai essayé de la rattraper, je suis tombée avec elle.

Mon bras a été blessé, je peinais à me relever.

Avant même que je puisse dire un mot, Alex m'a giflée pour la première fois.

Le calme Rolland, lui, a explosé de colère : « Emma, si tu ne peux pas vivre avec nous, alors pars ! »

Ils ont emmené Gia à l'hôpital, me laissant seule malgré mes blessures.

Le voyage aux Caraïbes qu'ils m'avaient promis… dix ans plus tard, c'était avec Gia qu'ils le faisaient.