Chapitre 2

« N’est-ce pas la femme d’Alpha Adrien ? »

« Elle a l’air en forme pour quelqu’un qui devrait être en deuil. »

« Comment une veuve peut-elle porter une telle tenue ? Son mari est mort il y a à peine deux mois. »

Les chuchotements dans la salle de bal devenaient de plus en plus forts.

Je ne pouvais que regarder, sous le choc, tandis que Lillian s’avançait dans la salle, nous volant, à Asher et moi, l’attention alors que nous étions les hôtes du bal.

Sa robe rouge ne laissait rien à l’imagination. Elle était moulante, avec une fente si haute qu’elle risquait à tout moment de dévoiler un incident vestimentaire.

« Ash ! » s’écria-t-elle en courant vers lui et en me bousculant pour se jeter dans les bras de mon mari.

Je trébuchai, mais je parvins à me rattraper avant de tomber tête la première dans les escaliers.

Ash ne la repoussa pas. Au contraire, il l’enlaça lentement.

« Salut, Lily. Ça fait un bail. »

Lillian se blottit contre son cou. « Tu m’as manqué. Pourquoi tu n’es pas venu me voir ? »

Ash eut la décence de me regarder et de la repousser. « J’ai été occupé. »

Lillian suivit son regard et fit semblant d’être surprise en me voyant. « Oh, Elena. Je ne t’avais pas vue. »

Salope.

J’ai forcé un sourire. « C’est Elara. Comment vas-tu depuis la mort d’Adrian ? »

Une lueur d’agacement a traversé son regard, mais elle a disparu aussitôt. « Ça a été dur. Je pensais que ça sautait aux yeux. Tu es magnifique dans cette robe. On pourrait croire que tu es riche ou quelque chose comme ça. »

Nous avons ri ensemble.

Mon regard s’est posé de manière significative sur son décolleté plongeant. « Tu as l’air en forme. Je n’ai sans doute pas précisé le code vestimentaire dans ton invitation. J’ai été tellement occupée que j’ai commis des erreurs stupides tout au long du mois. »

Avant qu’elle n’ait pu répliquer, je me tournai vers Asher. « Les invités attendent, Asher. »

Je pouvais voir dans ses yeux qu’il voulait encore parler à Lillian, mais la Fête de la Pleine Lune était bien plus importante que les souvenirs d’enfance dont ils voulaient discuter.

« Lillian, je te parlerai plus tard. Que dirais-tu d’attendre à notre table ? »

« Notre table était dressée pour quatre, lui rappelai-je. Tes parents et nous. »

C’était sans doute mon imagination, mais ses bras se resserrèrent autour de Lillian. « Lillian ne peut pas s’asseoir ailleurs. Elle fait partie de la famille. »

Je ravalai les mots qui me brûlaient la langue. « Bien sûr. Je vais parler au personnel. On ne peut pas laisser une veuve en deuil s’asseoir toute seule. »

Asher s’assura que Lillian était bien installée avant que nous commencions à faire le tour de la salle.

Chaque fois que des invités nous saluaient, leur regard se posait sur Lillian, qui était assise à notre table et discutait avec animation avec les parents d’Asher.

La mère d’Asher, Lucia, rit à nouveau pour la quatrième fois en dix minutes.

J’avais mal au cœur. J’avais rarement reçu un « bravo » de la part de Lucia, et encore moins un sourire.

En fait, ses deux parents me détestaient simplement pour le fait d’exister. Lillian, en revanche, n’avait qu’à respirer pour les faire rire.

« Alpha, la décoration est impeccable », dit l’un des Lunas d’une meute plus importante.

Asher rougit de fierté, en me tenant par la taille. « Je fais entièrement confiance à Elara pour tout ça. Elle ne déçoit jamais. »

« Vous formez un couple adorable », dit l’Alpha.

Asher fit mine de m’embrasser sur le côté de la tête. « Merci. »

C’était la raison pour laquelle nous nous étions mariés et la raison pour laquelle nous tenions à organiser chaque année le Festival de la Pleine Lune dans notre meute, malgré le coût.

Pour présenter un front uni aux Alphas et leur montrer tous les progrès que nous avions accomplis en tant que meute au cours des cinq dernières années.

Les chants commencèrent enfin.

Asher me prit la main et m’entraîna sur la piste de danse sans un mot.

Nos corps se pressaient l’un contre l’autre tandis que nous dansions. C’était le moment idéal pour aborder à nouveau notre relation.

« Asher, je voulais te dire quelque chose tout à l’heure. »

Il fredonnait distraitement, les yeux fixés quelque part au-dessus de ma tête.

« Je pensais faire passer notre relation à l’étape suivante, la rendre réelle. Je suis tombée amoureuse… »

« Elara, tu veux bien m’excuser ? Je reviens dans quelques minutes », m’interrompit soudain Asher.

Il s’éloigna, me laissant seule au milieu de la salle de bal. Mon visage s’embrasa.

Il n’avait pas entendu un mot de ce que j’avais dit.

Je me retournai, voulant le suivre, puis je m’arrêtai.

Il sortait par les portes latérales, celles qui menaient à un jardin privé auquel seuls les membres de notre famille avaient accès.

Mon instinct me poussa à aller voir notre table.

Lillian avait disparu elle aussi.

Je fis signe à l’un des gardes qui se trouvait le plus près de notre table. « Où est passée Lillian ? »

« Elle est partie dans le jardin privé pour prendre l’air un peu plus tôt, Luna. »

Je serrai les poings.

Je ne voulais pas douter de mon mari. Pas à cause de cette sorcière rousse.

Mais…

« Juste pour voir comment ils vont », murmurai-je à moi-même en me dirigeant vers le jardin privé.

La porte était entrouverte, juste assez pour que je puisse voir à l’intérieur de la pièce.

Lillian et Asher étaient assis sur le banc, dos à moi. Il n’y avait pratiquement aucun espace entre eux.

Elle n’était qu’à un centimètre de s’asseoir sur ses genoux.

« Son mari vient de mourir, bon sang », sifflai-je entre mes dents, sur le point d’ouvrir la porte quand j’entendis mon nom.

« Elara est toujours ma femme, Lillian », dit Asher d’une voix inhabituellement douce.

Je ne savais pas qu’il pouvait parler d’une voix aussi douce.

« Et alors ? » gémit Lillian. « J’étais là bien avant elle. On formait un si beau couple. »

Mon esprit s’emplit de scénarios, tous pires les uns que les autres. Je devais savoir ce qu’elle entendait par là.

« Lily, tu n’aurais pas dû venir ce soir. »

La voix de Lillian était haletante. « Tes parents m’ont invitée. Et puis, je ne pouvais plus rester loin d’ici. Pas après ce qui s’est passé. »

Mes jambes se mirent à trembler. Tout ce que je voulais, c’était m’enfuir et vomir.

Mais je devais écouter cette conversation jusqu’au bout.

« Que veux-tu dire ? »

« Asher, je suis enceinte d’un mois. »