Chapitre 4

Quand elle bougea à nouveau, ses yeux s’ouvrirent enfin, encore voilés et confus. Cael était là, allongé à ses côtés, tenant fermement sa main.

« Âme sœur ? » Sa voix était rauque, basse, et elle sembla confuse un instant. Ses yeux troubles tentaient de s’adapter à la douce lumière de la pièce. « Où suis-je ? »

Cael sourit avec une douceur rare. Il savait que le pire était passé, mais il savait aussi que leur voyage ne faisait que commencer.

« Tu es en sécurité, ma Luna. Chez toi. Je vais prendre soin de toi. » Sa voix était calme, mais empreinte d’une certitude inébranlable.

Aurora tenta de se redresser, mais sa faiblesse la fit retomber sur l’oreiller. Cael l’aida immédiatement, ajustant les oreillers et la mettant à l’aise. Il resta à ses côtés, plus attentif que jamais.

« N’essaie pas de te lever tout de suite. Tu as besoin de repos. » Il serra sa main plus fermement, souhaitant lui transmettre toute la sécurité qu’il ressentait. « Je serai là tout le temps. Je ne te laisserai pas seule. »

Elle le regarda, son regard s’adoucissant, comme si le lien entre eux commençait à prendre sens. L’expression de peur qui dominait autrefois son visage cédait peu à peu la place à quelque chose de plus doux : la confiance.

« Tu es à moi, mais je ne connais pas ton nom… » murmura-t-elle, la voix si basse qu’il l’entendit à peine. « Je… je sens que je peux te faire confiance. »

Il serra sa main, le lien entre eux plus fort que n’importe quels mots.

« Oui, je suis ton Cael. Tu le peux toujours, ma Luna. Je te le promets. »

Elle hocha la tête.

« Je m’appelle Aurora, Cael, je ne sais pas… »

« Oui, ma petite, notre lien me l’a déjà dit. » Cael l’interrompit doucement, caressant le petit visage de son âme sœur avec délicatesse.

La nuit s’écoula paisiblement après cela. Cael, l’Alpha invincible d’Ironfang, la bête redoutée de tous les packs, avait trouvé ce qu’il ne savait pas chercher : quelqu’un qu’il voulait protéger de toutes ses forces. Aurora avait été marquée comme sienne, et il ferait l’impossible pour la garder en sécurité.

Tandis que la nuit tombait, leur lien grandissait, silencieux mais puissant, comme la pleine lune qui illuminait le ciel dehors. Il savait que la route à venir serait difficile, mais avec elle à ses côtés, il était prêt à tout affronter.

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Aurora dormait plus paisiblement à présent, le visage détendu contre l’oreiller, comme si elle avait enfin trouvé un répit face aux cauchemars. Cael restait à ses côtés, allongé en partie sur le matelas, une main tenant la sienne et l’autre reposant sur sa tête, l’observant avec une intensité silencieuse. Il n’avait pas dormi. Il ne pouvait pas. Son loup restait en alerte maximale, chaque fibre de son être concentrée sur elle. Le sentiment de l’avoir si proche était à la fois réconfortant et écrasant.

Mais ce moment de paix fut interrompu par des coups fermes à la porte.

Cael grogna sourdement, par instinct, sans bouger de sa place. Aurora remua légèrement, murmurant quelque chose qu’il ne comprit pas, mais elle ne se réveilla pas. Avec précaution, il lâcha sa main et se leva, se dirigeant vers la porte avec la grâce silencieuse d’un prédateur.

« Qu’y a-t-il ? » demanda-t-il à voix basse, pour ne pas la réveiller.

De l’autre côté, la voix de Jarek retentit sur un ton urgent :

« Nous avons besoin de toi, Alpha. Le conseil du pack est déjà réuni. Nous avons des informations sur l’attaque contre notre patrouille. »

Cael serra les dents, la mâchoire crispée. Il savait qu’il ne pouvait pas repousser cela. L’attaque dont parlait Jarek s’était produite pendant qu’il s’occupait d’Aurora : un affrontement soudain avec des éclaireurs du pack rival, sans avertissement. Les blessés étaient encore en train d’être soignés. L’odeur du sang imprégnait encore l’air dans les couloirs de l’aile médicale.

« Attendez, j’arrive », répondit Cael d’une voix ferme.

Il referma la porte avec précaution, puis revint vers le lit. Aurora dormait toujours, mais le lien, qui n’était pas encore consommé, lui disait qu’elle commencerait bientôt à se réveiller. Il s’agenouilla à côté d’elle, effleurant doucement sa joue du bout des doigts, et murmura :

« Je reviens vite, ma Luna. Jarek restera près de toi. Tu es en sécurité ici. »

Elle ne répondit pas, mais sa respiration changea un instant, comme si elle sentait déjà son absence avant même d’ouvrir les yeux. Cela serra la poitrine de Cael d’une manière à laquelle il n’était pas préparé. Pourtant, il devait y aller. Son pack avait besoin de lui.

Avec un dernier regard, il quitta la pièce.

La salle du conseil était tendue. Les Bêtas et les chefs des principales maisons du pack Ironfang occupaient leurs places autour de la table circulaire, attendant l’arrivée de leur Alpha.

Dès que Cael entra, tout le monde se leva en signe de respect. Sa présence emplit la pièce d’une imposante puissance silencieuse et implacable.

« Asseyez-vous », dit-il d’une voix basse mais ferme, et tous obéirent immédiatement.

L’un des chefs fut le premier à prendre la parole. Il projeta un hologramme au-dessus de la table, montrant des images de la patrouille détruite. Il y avait du sang, des traces de griffes, des débris. Deux des plus jeunes guerriers étaient morts. Trois étaient blessés.

« Ils ont utilisé des pièges. Des pics imprégnés de venin d’argent. Quelqu’un les a conduits directement jusqu’à notre patrouille, comme s’ils savaient exactement où elle se trouverait. Ce n’était pas une coïncidence. » Il regarda l’Alpha dans les yeux. « Ça porte la signature de Lucian partout. »

Un grognement sourd monta de la poitrine de Cael. Ce nom suffisait à faire remuer sa bête intérieure. Lucian, Alpha du pack Bloodclaw, était plus qu’un rival : il était responsable de l’état d’Aurora. Elle fuyait devant lui. Et maintenant, il osait franchir ses frontières.

« Ils testent nos défenses. Ce n’était pas seulement une attaque. C’était un avertissement », déclara Thorne, l’un des généraux vétérans du pack. « Ils sondent, ils provoquent. »

Cael hocha la tête. Tout prenait sens. Lucian voulait récupérer Aurora et était prêt à déclencher une guerre pour cela.