Chapitre 5

« Les patrouilles seront doublées immédiatement. Je veux des gardes sur les frontières et des sentinelles sur les points élevés. » Cael se leva, sa voix résonnant d’autorité. « Préparez une équipe de pisteurs. S’il y a la moindre trace d’invasion, je veux le savoir en premier. »

Un autre chef d’une des maisons du pack s’avança, la voix plus basse à présent.

« Et pour Aurora ? »

Cael le regarda de biais, ses yeux s’assombrissant légèrement.

« Elle est ma Luna. »

Un léger murmure parcourut les conseillers, mais personne n’osa contester. Le loup se contenta de hocher la tête.

« Nous ferons les préparatifs. »

***

De retour dans la chambre, Aurora se réveillait lentement. L’absence de Cael à ses côtés se fit sentir avant même qu’elle n’ouvre complètement les yeux. L’endroit lui était inconnu, mais il sentait lui — bois, terre humide et quelque chose qui faisait à la fois souffrir et réchauffer sa poitrine.

Elle se redressa avec difficulté, sentant son corps encore faible. Les souvenirs revenaient peu à peu. La chaleur de son toucher. La sécurité. Les mots qu’il avait murmurés. *Ma Luna.*

La porte s’ouvrit lentement, révélant un loup aux cheveux sombres et au regard attentif. Jarek.

« Bonjour, Luna », dit-il avec un léger sourire respectueux. « Cael m’a demandé de monter la garde. Il a dû se rendre au conseil, mais il reviendra bientôt. »

Aurora le regarda, surprise.

« Tu m’as appelée Luna. »

« Parce que c’est ce que tu es. » Jarek s’approcha, mais garda une distance respectueuse. « Le lien entre toi et Cael est puissant. Nous le sentons tous. »

Aurora rougit, confuse.

« Je… je ne sais pas encore ce que cela signifie. »

« Cela signifie que tu ne seras plus jamais seule. Et lui non plus. » Jarek inclina légèrement la tête. « Et que le pack est avec toi, même s’il te faut du temps pour l’accepter pleinement. »

Avant qu’elle ne puisse répondre, la présence de Cael se fit sentir dans le couloir. La porte s’ouvrit et il entra, son regard se posant immédiatement sur elle. Jarek s’éclipsa discrètement, les laissant seuls.

« Tu es réveillée », dit-il en s’approchant de ses longues foulées silencieuses.

Elle hocha la tête, ses yeux rencontrant les siens.

« Tu es revenu. »

« Je t’avais promis que je reviendrais », répondit-il en s’asseyant à côté d’elle et en reprenant sa main. « Comment te sens-tu ? »

« Faible, mais… en sécurité. »

Cael sourit doucement.

« Toujours, ma compagne. »

Aurora sentit une chaleur se répandre dans sa poitrine. Pour la première fois depuis longtemps, elle croyait à ces mots. Et quand il l’attira doucement contre son torse, l’enveloppant de ses bras, elle sut que sa place était là. À ses côtés.

La routine du pack continuait avec sa rigidité habituelle, mais à l’intérieur des murs de la résidence de l’Alpha, le temps semblait s’être arrêté. Cael et Aurora étaient plongés dans un monde qui n’appartenait qu’à eux, comme si l’univers extérieur n’était pas pressé de reprendre.

Les premiers jours furent marqués par le silence et les soins. Aurora se réveillait tard, toujours enveloppée dans des draps blancs imprégnés de l’odeur de Cael, et il était toujours là, assis près de la cheminée à lire des rapports du pack, ou apportant les repas de ses propres mains, refusant de déléguer cette tâche au personnel.

« Tu sais que tu as des dizaines de loups pour ça, n’est-ce pas ? » commenta-t-elle un jour, avec un léger sourire, en le voyant entrer avec un plateau en bois chargé de fruits, de pain, de miel et de thé.

« Ils ne savent pas ce que tu aimes. Moi, si. » Il s’approcha et posa le plateau sur ses genoux. « Et je veux prendre soin de toi. »

Au début, cela semblait étrange à Aurora. L’intensité avec laquelle il l’observait, la façon dont il lisait la moindre de ses expressions, comme s’il enregistrait chaque nuance pour ne jamais l’oublier. Mais peu à peu, elle commença à désirer ce regard.

Cael, de son côté, était un mystère fascinant. L’Alpha redouté d’Ironfang, connu pour sa froideur et sa brutalité sur le champ de bataille, se transformait devant elle. Doux. Attentif. Protecteur. Il parlait peu de lui-même, mais il écoutait tout ce qu’Aurora disait avec une patience qui l’étonnait lui-même.

« Tu as toujours été comme ça ? Si calme ? » lui demanda-t-elle un soir, alors qu’ils étaient allongés ensemble sur le canapé près de la cheminée. Elle avait posé la tête sur son torse, ses doigts traçant des lignes invisibles sur le tissu de sa chemise.

« Non. » Il hésita un instant avant de continuer. « Seulement depuis que je t’ai rencontrée. Avant… j’étais le chaos. La fureur. Je vivais pour la force, pour le leadership, pour garder mon pack en vie et en ordre. Mais toi… tu m’as apporté la paix. »

Aurora resta silencieuse un moment, absorbant ces paroles. Son cœur battait encore de peur du passé, mais la présence de Cael était comme un baume, un rappel constant qu’elle était enfin sur un sol solide.

Ils passaient des heures à parler. Aurora racontait des souvenirs d’enfance dont elle se souvenait, comment elle avait appris à courir et à se cacher, comment elle mémorisait les chemins par instinct. Elle lui parla des moments où elle avait pensé abandonner. Et Cael… Cael l’écoutait, le regard assombri, luttant pour ne pas laisser la colère le consumer chaque fois qu’elle mentionnait le nom de Lucian ou parlait des chaînes qui l’avaient liée à cette prison déguisée en alliance.

« Je ne savais pas que le monde pouvait être calme », dit-elle lors d’une de ces conversations, allongée à ses côtés, les yeux fixés au plafond. « Je ne connaissais que la peur, le son d’une respiration retenue, le grincement des chaînes… »

Cael se pencha et embrassa sa tempe avec douceur, comme s’il s’excusait pour ce que le destin lui avait fait subir.

« Plus jamais, Aurora. » Il parla les lèvres contre sa peau. « Tant que je respirerai, personne ne posera la main sur toi. »

Et elle le croyait. Parce que ses yeux ne mentaient pas.

Les jours se transformèrent en nuits, et les nuits se fondirent en matins calmes. Aurora commença à marcher dans la chambre avec plus de force, puis dans le couloir, et bientôt dans les jardins intérieurs. Cael l’accompagnait toujours, mais sans l’étouffer. Il restait proche, présent, attentif, sans jamais rien forcer.

Elle riait plus. Elle riait de la façon bourrue dont il essayait de cuire des œufs, ou de ses expressions quand elle insistait pour le taquiner avec de petites plaisanteries. Il acceptait tout, presque avec adoration. Même ses faiblesses, ses insécurités, ses doutes.

Le matin du septième jour, Aurora se réveilla avant lui pour la première fois.

Elle le regarda dormir, ses traits forts adoucis par le calme du sommeil. Il était beau. Fort. Et, d’une manière presque impossible, doux.

Elle tendit la main et toucha son visage. Il ne bougea pas, mais la peau sous ses doigts était chaude. Et c’est à cet instant qu’elle le réalisa : elle était amoureuse de lui.

Pas à cause de l’instinct. Mais à cause de lui.