KABANATA 3.1

Sa madilim na VIP room, nakaupo si Hunter sa magarang sofa. Ngayong gabi, nakasuot siya ng itim na kamiseta at itim na pantalon, habang ang mga manggas ng kamiseta ay nakatiklop ng dalawang beses, na nagpapakita ng kanyang malalakas na bisig at ang Paul Newman’s Rolex nito sa kanyang kamay na nag padagdag ng kakisigan nito. Ang kanyang gwapo at marangal na anyo ay parang magnet, na umaakit sa mga kababaihan sa bar at madalas na sumulyap sa kanya.

Kasama ni Hunter ang kanyang butihing kapatid na si Ben, ang tagapagmana ng pamilyang Guzman, at ilan pang mayaman na tagapagmana ng ikalawang henerasyon.

Tumawa nang malakas si Ben, "Bro, anong sinabi mo? Gusto na ni Ayla ng ddivorce?"

Tumawa ang ilang mayayamang binata, "Sino ba ang hindi nakakaalam na mahal na mahal ni Ayla si President Carlson? Sabik na sabik na siyang pakasalan ito kahit noong naging lantang gulay na ito. Paano niya nagawang hiwalayan ito ngayon?"

"Magpustahan tayo at tingnan kung ilang araw makakaiwas si Ayla sa pagbisita kay President Carlson."

Sabi ni Ben, "Kung ako si Ayla, ay hindi makatiis ngayon. Magte-text yan sayo bro mamaya, haha."

Malungkot at matalim ang dating ng gwapong mukha ni Hunter, na malinaw na nagpapahiwatig na masama ang loob niya.

Kinuha niya ang kanyang telepono at binuksan ang kanyang W******p para i-chat si Ayla.

Ang huli nilang pag-uusap ay kagabi, nang mag-post si Ayla ng larawan ng isang mangkok ng sabaw ng buto na may caption na, "Honey, kahit normal na ang iyong pangangatawan ngayon, kailangan mo pa ring uminom ng mas maraming bone broth. Remember to come home early!"

Nag-scroll ito pataas, puro mensahe lang galing kay Ayla ang nito, na araw-araw niyang pinapadala.

Hindi siya kailanman sumagot.

Hindi pa kailanman nakasagot kahit isang beses.

Tahimik ang araw na ito, hindi siya nagpadala ng kahit anong mensahe sa W******p.

Nakaramdam ng inis si Hunter.

Maya-maya lang, may pumasok na text message.

Agad na nagsalita si Ben, na nakatayo sa tabi niya, "Ano ang sinabi ko sa iyo? Nagpadala ng mensahe si Ayla sa mahal kong kaibigan!"

*ding ding ding*

Sunod-sunod na dumating ang ilang text messages.

Humagalpak sa tawa ang mga mayayamang binata sa paligid niya, "Alam naming hindi mapigilan ni Ayla, pero hindi namin inaasahan na ganito siya ka-agresibo."

Pinilit ni Ben, "Bro, tingnan mo agad kung ano ang ipinadala sa iyo ni Ayla. Siguradong umiiyak siya at nagmamakaawa na magkabalikan tayo."

Bahagyang kumunot ang kilay ng gwapong si Huo Sihan. May ipinadala ba itong mensahe sa kanya?

Binuksan ni Hunter ang text message at agad siyang nagulat.

Binasa ito nang malakas ni Ben: "Dear VVIP user, your card ending in 0975 has been used to spend Phpp 7,000 at Purique Salon and Spa."

Lahat ay mukhang naguguluhan.

Nag-scroll pataas si Hunter at nakita niyang gumastos siya ng Php 17,000 sa Hair Salon.

Gumastos ng Php 136,965 sa sandals.

Gumagastos ng mahigit dalawang milyon sa isang bag.

......

Walang balak makipag-ayos; puro text message lang tungkol sa mga gastusin ang natanggap nito.

Walang imik ang lahat.

Tila sinampal sila ni Ayla mula sa malayo, na siyang nakakahiya.

Ibinagsak ni Hunter ang kanyang telepono sa mesa, namumutla ang kanyang mukha. Wala siyang pakialam kung gaano karaming pera ang nagastos ni Ayla ang talagang iniisip niya ay napunta ito doon pagkatapos ng kanyang divorce. Kakaiba talaga ang babaeng ito, napakagaling!

Ang babaeng naging tapat sa kanya sa nakalipas na tatlong taon ay tila biglang tinubuan ng mga pangil.

"Bro, ano ang ginagawa ni Ayla? Pumunta talaga siya sa isang nail salon, hair salon, at bumili ng mga gamit. Sinusubukan ba niyang gayahin ang istilo ng pananamit ni sister-in-law kong si Riri?"

"Si Avery ang pulang rosas ng ating lungsod, habang si Ayla ay isang palaboy sa probinsya. Gaano man siya kahirap matuto, isa lamang siyang maliit na imitasyon."

"A swan is a swan, and an ugly duckling is an ugly duckling. An ugly duckling can never become a swan."

Pinagtatawanan ng lahat si Ayla.

Sa sandaling ito, isang malaking kaguluhan ang sumiklab sa bar, at ang mga mata ng lahat ay napunta sa isang lugar. May sumigaw, "Tingnan mo, isa siyang napakagandang nilalang!"