KABANTA 1

Natuklasan ni Ayla na ang kanyang asawang si Hunter ay may karelasyon.

Nagkaroon siya ng relasyon sa isang babaeng estudyante sa kolehiyo.

Ngayon ang kaarawan ni Hunter, at maagang naghanda si Ayla ng mga putahe sa hapag-kainan. Sa sandaling ito, tumunog ang cellphone ni Hunter, na naiwan niya sa bahay. 

Nakita ni Ayla ang text message na ipinadala ng isang kolehiyala.

Nauntog pa ang ulo nito habang kinukuha ang cake.

May kalakip na selfie sa ibaba.

Hindi makikita sa litrato ang mukha niya, kundi ang mga binti niya.

Ang batang babae sa larawan ay nakasuot ng puting medyas na mataas at itim na leather shoes. Ang asul at puting palda ng kolehiyala ay nakataas, na nagpapakita ng isang pares ng matatag, balingkinitan, at magagandang binti.

Ang mga mapuputi at mapupulang tuhod na iyon ay talagang malulusog at namumula, masiglang katawan ng batang babae na sinamahan ng kanyang mapang-akit na mga salita ay naglalabas ng isang bawal na pang-aakit.

Nabalitaan na ni Ayla na mas gusto ng mga matagumpay na CEO ng kumpanya ang ganitong uri ng babae kapag pumipili ng karelasyon.

Mahigpit at nanginginig na hinawakan ni Ayla ang kanyang telepono.

Nagpadala ulit ng mensahe ang kolehiyala.

‘Mr. Carlson, magkita tayo sa Sheraton Hotel. Ipagdiwang ko ang iyong kaarawan mamayang gabi.’

Ngayon ang kaarawan ni Hunter, at magdiriwang ito kasama ang kanyang kabit.

Agad naman na kinuha ni Ayla ang kanyang bag at dumiretso sa Sheraton Hotel.

Gusto niya itong makita mismo ng kanyang dalawang mata.

Gusto niyang makita kung sino ang babaeng estudyante sa kolehiyo na ito!

Dumating si Ayla sa Sheraton Hotel at gusto na niyang pumasok.

Ngunit nakita niya ang kanyang mga magulang, sina Ector at Letti Carter, at gulat siyang lumapit sa kanila, "Mom, Dad, anong ginagawa ninyo rito?"

Nagulat sina Ector at Letti. Nagpalitan sila ng tingin, hindi makapaniwala ang kanilang mga mata, at sinabing, "Lala, bumalik na sa Manila ang kapatid mo. Dinala namin siya rito."

Avery?

Nakita ni Ayla si Avery sa loob mula sa maliwanag na mga french windows, at agad siyang natigilan.

Sa loob, suot ni Avery ang parehong asul at puting palda na suot ng babaeng katulad ng nasa larawan.

Lumalabas na ang kolehiyalang ito ay ang kanyang nakababatang kapatid na babae, si Avery Carter.

Si Avery ay ipinanganak na isang napakagandang babae, na kilala bilang Pulang Rosas ng Taguig. Taglay din niya ang pinakamagandang pares ng mga binti na parang jade sa buong lungsod, at hindi mabilang na mga lalaki ang yumuyuko sa kanyang paanan.

Ngayon, ginagamit ng kanyang bunsong kapatid ang magagandang binti niya para akitin si Hunter.

Natawa si Ayla. Lumingon siya sa kanyang mga magulang. "Mukhang ako ang huling makakaalam."

Nahihiyang sabi ni Ector, "Lala, ayaw sa'yo ni Mr. Carlson."

Bigla ding tumugon ang kaniyang ina. "Oo, Lala, alam mo ba kung ilang babae sa Taguig ang nagkakandarapa kay Mr. Carlson? Sa halip na hayaan ang ibang babae na makinabang mula sa kanya, bakit hindi mo siya ibigay sa kapatid mo?"

Naikuyom ni Ayla ang kanyang mga kamao, "Mom, Dad, anak niyo rin po ako!"

Tumalikod si Ayla at umalis.

Biglang nagsalita si Letti mula sa likuran, "Ayla, tatanungin kita, may nangyari na ba sa inyo ni Mr. Carlson?"

Biglang napahinto si Ayla.

"Ayla, wag mong iisiping may utang kami sayo. Noon, sina Mr. Carlson at Riri ay isang ginintuang magkasintahan na kinikilala sa industriya, ngunit si Mr. Carlson ay naaksidente at naging isang lantang gulay. Kaya nga hiniling namin sa iyo na magpakasal kapalit niya." Matalas na sabi ng tatay nito.

Tiningnan ni Letti si Ayla nang may pagkasuklam. "Ayla, tingnan mo ang iyong sarili. Sa tatlong taon ng inyong pagsasama, isa ka lamang maybahay na umiikot sa iyong asawa, samantalang si Riri ay isa nang Prima Ballerina. Ang sisne at ang pangit na pato, ano ang mayroon ka kumpara kay Riri? Bilisan mo at ibalik mo si Mr. Carlson kay Riri!"

Ang mga salitang ito ay parang mga kutsilyong tumagos sa puso ni Ayla, at umalis siya habang pinipigilang tumulo ang luha sa kanyang mga mata.

............

Bumalik si Ayla sa villa. Madilim na. Binigyan niya si Ate Hilda ng day off, at siya lang mag-isa sa bahay. Walang nagbukas ng mga ilaw, at madilim at tahimik ang lugar.

Mag-isang nakaupo si Ayla sa madilim hapag-kainan.

Lumamig na ang pagkain sa mesa, kasama ang isang keyk na siya mismo ang gumawa, na may nakasulat na: "Happy Birthday, my baby."

Nakakainis para kay Ayla ang mga bagay na ito, tulad niya, ay pawang biro lamang.