Chapter 2

ILANG sandaling tulala si Valerie habang nakatitig sa guwapong mukha ni Ezekiel. Ginupo siya ng hindi mawaring galak nang muling makita ang binata. She missed him already.

“E-Ezekiel?” bulalas niya.

“Yes, it’s me. Sorry if I didn’t call you. Na-busy lang kasi start na ang regular job ko sa maritime company,” nakangiting wika ng binata.

Napangiti na rin siya. “Okay lang. Pero bakit ka narito? Dito ka rin ba nag-aaral?”

“No. Graduate na ako pero sa ibang school. May pinsan lang akong nag-aaral dito.”

“Graduating din ba ang pinsan mo at ikaw ang dadalo?”

“Hm, no. I’m here for you.”

Nawindang siya. “What? Are you serious?” amuse niyang saad.

“Yes. I read your social media status and feel sorry for your sad graduation day because your parents will not be here.”

Tumabang ang kan’yang ngiti. “Oo, busy ang parents ko. Tanggap ko na hindi talaga ako ang magiging priority nila.”

“Marami ka bang kapatid na mas priority nila?”

“Actually, dalawa lang kaming magkapatid, and we’re identical twin.”

“Really? Ang weird naman kung iisa lang ang priority ng parents mo.”

Kumibit-balikat siya. “I don’t get them. Maybe it’s just me who assumed I was an unwanted child.” Tumawa siya nang pagak.

Ezekiel chuckled. “Don’t worry. I’m here to accompany you. Puwede naman sigurong ako na ang magsisilbing guwardian mo.”

Natawa siya. “Seryoso ka ba? Ano naman ang sasabihin ko sa teachers at friends ko?”

“Yes. Sabihin na lang natin na kaibigan mo ako.”

Natawa siya. “Friends with benefits lang ang atake mo, ah, but I like your idea. Fine! I’m in, but thank you, Ezekiel.” Sinaglitan niya ng halik sa pisngi ang binata.

He just smiled and blushed at the same time.

“Hintayin mo lang ako rito, ah? Mababanyo lang ako,” pagkuwan ay paalam niya.

Tumango lang ito.

Napawi ang hinampo ni Valerie dahil sa boluntaryong pagpunta ni Ezekiel at nagtayong parent niya. Ito ang nagsabit ng kan’yang medalya at kasama sa pagtanggap niya ng ibang awards.

Pagkatapos ng graduation ceremony ay tumuloy na sila sa restaurant at kumain. Nilibre siya ni Ezekiel.

“Hindi ka ba busy ngayon, Ezekiel?” tanong niya sa lalaki nang kumakain na sila.

“No. Three days akong magpapahinga,” anito.

“So, can we spend more days together?”

“Sure. Kaya ako narito ay dahil na-miss kita.”

Malapad siyang ngumiti. “I can’t deny that I missed you, too. Simula noong gabing nakilala kita, parang nagkaroon ako ng bagong mundo.”

“Anong mundo?”

“The world where I’m not alone in my dark life. I felt we’re heading to the same path.”

“I feel that, too, pero puwede naman nating gawing mas maliwanag at makulay ang mundong binuo natin. It’s just for us, Val.”

“I like your idea. Eat more.” Nilagyan niya ng isang hiwa ng beef steak ang plato nito.

“Can I stay in your condo unit tonight, Val?” mayamaya ay tanong ni Ezekiel.

“Bakit? Nababagot ka ba sa bahay mo?”

“Hm, medyo. Simula kasi noong nakilala kita, parang hindi na ako nabubuo na hindi ka nakikita.”

Humagikgik siya. “You’re really good at flirting, aren’t you?”

Natawa ito. “Do you think I am just a flirt?”

“Hm, not really. But I like having you in my company. Let’s see if we can manage this kind of relationship.”

“What relationship?” usig nito.

“Like friends with benefits.”

Malanding tumawa ang binata. “Okay. Let’s go with the flow, then.”

Pagkatapos kumain ay dumiretso na sila sa condo unit ni Valerie. Tambak na ang kan’yang labahin at nagulat siya nang tulungan siya ni Ezekiel.

“Bakit ka nagkukusot ng damit? Wala ka bang machine?” tanong nito.

“I have a washing machine but I prefer handwashing for my underwear,” sabi niya habang nagkukusot ng nababad na undies. Kagabi pa niya iyon ibinabad.

“At least alam mo pang maglaba nang manu-mano. Not all rich kids can do that,” ani Ezekiel. Tumulong na ito sa pagkusot.

Uminit naman ang kan’yang mukha nang kusutin nito ang kan’yang panty. “Please, leave it to me, Ezekiel. Nakakahiya,” aniya.

“Mahihiya ka pa ba? We’ve done more than this.”

Pilya siyang ngumiti. “You’re naughty, huh.” Winisikan niya ito ng bula ng sabon.

“Hey!” natatawang reklamo nito.

Habang naglalaba ay nauwi pa sila sa harutan. Sinabuyan niya ulit ng bula ng sabon si Ezekiel. Nabasa na rin ito kaya naghubad ng damit. Nang yakapin siya nito buhat sa likuran ay awtomatikong nabuhay ang alab ng pagnanasa sa kan’yang kaibuturan.

“You set fire in my body when the first night you allowed me to touch you, Val, and now, I’m obsessed,” bulong nito sa kan’yang tainga.

Hindi niya maikakailang iisa sila ng nararamdaman ni Ezekiel. “I feel it, too, Ezekiel. I missed your touch,” bulong din niya.

Nang h*likan siya nito sa leeg ay tuluyang naghari ang init sa kan’yang buong sistema. Tumingala siya at sinalubong ang mga labi nito. Sabik naman nitong siniil ng pangahas na ha*lik ang kan’yang bibig, na lalong nagpainit sa tagpo.

Nang tumugon siya sa h*lik nito ay dagli namang naglakbay ang malikot nitong mga kamay sa kan’yang dibdib. Napasinghap siya dahil sa mariing pagpisil ng isang kamay nito sa mayaman niyang dibdib. Bumaba na rin ang isang kamay nito sa kan’yang pagkababae at gigil na naglaro roon.

Mayamaya ay itinulak siya nito sa sink at pinayukod. Apuradong inalis nito ang saplot niya sa katawan at pinihit siya paharap dito. Itinuloy nito ang pagh*lik sa kan’yang mga labi habang ibinababa nito ang natitirang saplot nito pan-ibaba.

They both missed each other, and the l*st set the fire again. Their bodies knew how to adjust, as if they had known each other for a long time. At nang angkinin siya ng binata ay nabuo sa kan’yang isip na magiging bisyo na niya si Ezekiel.

“Can I use contraceptive pills to avoid pregnancy, Ezekiel?” tanong niya sa lalaki habang bumabayo ito sa kan’yang likuran.

“Your choice. Ayaw ko ring pilitin kang mabuntis na hindi ka pa ready. Let’s enjoy our relationship first,” anito.

Napatili siya nang diinan pa ng binata ang bawat pag-ulos ng sandata nito sa kan’ya. Nahihibang siya sa sarap ng bawat pag-angkin nito sa kan’ya. Halos ayaw na siya nitong tigilan at hindi naman niya ito maawat kahit ilang beses na siyang makarating sa tugatog.

Lalo pa silang tumagal nang pinaupo siya ni Ezekiel sa gilid ng sink at nilaro pa ng bibig at mga daliri ang kan’yang kaselanan. Dahil sa ginagawa nito ay nahibang na siya sa pagn*nasa, na natitiyak niya’ng hahanap-hanapin niya.

“Do you miss it, Val?” tanong pa nito habang nakasubsob ang bibig sa kan’yang kaangkinan.

“Y-Yes, I missed your performance,” hinahangos niyang tugon. Napasabunot ang kan’yang kamay sa maiigsing buhok nito.

“Na-miss ko rin iotng gawin, Val. Honestly, sa ‘yo ko lang ito naranasa, ang mabaliw sa pagn*nasa,” anito, binilisan pa ang pag-ulos ng dalawang daliri sa mamasa-masa na niyang p*****a.

Napatili siya sa labis na kiliti at kaligayahan.

Mayamaya ay tumayo na si Ezekiel at muli siyang inangkin, at sa pagkakataong iyon ay lalo itong naging agresibo at marahas. Ilang ulit pa siya nitong hinatid sa rurok ng luwalhati bago ito natapos.

Konting pahinga lang ay bumalik din sila sa paglalaba.

DALAWANG linggo pa ang lumipas. Naging abala sa part-time job niya si Valerie at wala na siya masyadong komunikasyon sa kan’yang mga magulang. Pero mas madalas naman ang pagkikita nila ni Ezekiel, at sa bawat pagkikita ay magdamag silang nagsasalo sa mainit na pagniniig.

Linggo na gabi ay muling bumisita si Azekiel sa condo unit ni Valerie at may dalang maraming prutas at gulay, may karne rin.

“Aba, pinag-grocery mo na ako, ah,” amuse niyang bungad sa binata nang pagbuksan niya ito ng pinto.

“Syempre, para hindi ka na mag-isip kung ano ang ipapakain mo sa akin,” anito, tuluyang pumasok.

Natawa siya. “Marami pa naman akong stocks. At saka alam kong pupunta ka rito kaya nakahanda ako.”

Tumuloy na sila sa kusina.

“Ako na ang magluluto ng hapunan natin,” ani Ezekiel.

“Sige ba. Mas gusto ko ang luto mo, masarap. Ako kasi ay iilang recipe lang ang alam kong lutuin kaya minsan ay sa labas na ako kumakain.”

“At least you know how to cook.”

“Of course, I chose to be independent, so I need to learn to cook for myself.”

Tinulungan lamang niya ang binata sa paghahanda ng sangkap na kailangan nito sa pagluluto. Nagsuot na ito ng itim na apron at naghiwa ng karne ng manok.

“Siya nga pala, Ezekiel, nabanggit mo minsan na busy ka sa business mo at doon ka rin regular na nagtatrabaho. Ano’ng business ‘yon? Akala ko nagtatrabaho ka sa maritime company,” pagkuwan ay usisa niya.

“Ang totoo, namana ko ang maritime company ng mommy ko. She’s the only daughter, kaya namana niya ang business ng grandparents ko. Namatay siya bata pa lang ako kaya noong twenty na ako ay saka ko na-handle ang kompanya.”

Nasorpresa siya. “Wow! Ang yaman mo pala? Ibig sabihin ay sariling kompanya mo iyong tinutukoy mo na pinagtatrabahuhan mo?”

“Yes, and we have operations around the world. May local branch din kami sa Pilipinas pero for cargo ship lang. Mas in demand doon ang shipping line.”

“Talaga? Ang business kasi ng pamilya ko ay nag-e-export ng mga goods, at may partners kaming shipping lines.”

“Nice. Puwedeng magpasa ng proposal sa company ko ang pamilya mo for partnership. Actually, my dad’s company is one of my business partners.”

Nagalak siya sa ideya ni Ezekiel. Hindi na siya updated sa business ng pamilya niya kaya hindi siya aware sa partners ng mga ito.

“Kaso wala akong alam sa status ng business ng parents ko ngayon. May sarilig mundo ako, eh,” amuse niyang sabi.

Natawa naman si Ezekiel. “Nothing wrong with being independent if that gives you peace of mind and freedom,” komento nito. Nag-focus na ito sa ginagawa.

“You’re right.”

Naging abala rin siya sa pag-aasikaso ng mga gulay kaya naghari ang katahimikan.

“Val?” mayamaya ay sambit ni Ezekiel.

“Hm? Bakit?” aniya. Nilingon niya ito.

“Can we proceed to a serious relationship? I want to marry you.”

Nawindang siya sa tanong nito ngunit may pananabik na hatid sa kan’yang puso. “B-Bakit mo naman naisip ‘yan? Sawa ka na ba sa setup natin?” amuse niyang saad.

“Hindi naman sa sawa na ako. I already committed to you, and I think it’s time for us to settle down. Pero kung hindi ka pa ready, kahit maging magnobyo na lang muna tayo.”

Napangiti siya. Ang totoo ay lumalalim na rin ang nararamdaman niya sa binata. Sasagutin na sana niya ito ngunit biglang tumunog ang kan’yang cellphone na nasa dining table. May tumatawag.

“You have a call, Val,” ani Ezekiel.

“Wait lang. I’ll answer the call.” Pinuntahan niya ang kan’yang cellphone pero natapos na ang tawag.

Binuksan na lamang niya ang chat ng kan’yang ina. Nagimbal siya nang ipabatid nito na namatay na umano ang kakambal niya’ng si Vanessa. Ilang sandali siyang tulala at hindi makapaniwala sa nabatid.