Capítulo 2

La pálida luz del amanecer iluminó la modesta casa y, con ella, a la perla empolvada que él sostenía en sus brazos.

Cintura delgada, piernas largas. Su piel no era tersa, pero irradiaba una fuerza vital que resultaba imposible de ignorar.

—Clic.

Bruno le lanzó una prenda de ropa.

—Póntela.

Viendo la situación del día anterior, cualquiera habría adivinado su destino, pero él no había movido un dedo.

Nadie en su sano juicio habría vuelto a pedirle ayuda. Pero ella lo había alcanzado, usando nada más que sus piernas.

Samantha lo miró, confundida.

—¿Seguro que no me quieres?

Bruno se rio despectivamente.

—No me interesan las muñecas de lodo.

Entendió lo que quería decir. La consideraba sucia.

—¿Y si me limpio, entonces sí me vas a querer?

La pregunta tan directa, y la mirada en sus ojos que no delataba vergüenza alguna, dejaron a Bruno sin palabras. No reaccionó hasta que la brasa del cigarrillo le quemó los dedos.

Volvió en sí y rio entre dientes.

—Depende de mi humor.

La tela de la prenda que sostenía era de una suavidad y ligereza que nunca antes había sentido. Sin dudarlo más, Samantha se cambió de ropa ahí mismo, frente a él.

¿Has visto alguna vez a un lobo del desierto? Así era como ella lo miraba ahora: como un lobo hambriento que de pronto encuentra su presa, con el temor de que desapareciera si parpadeaba.

Recargado con pereza en la cabecera de la cama, soltó un aro de humo. La neblina grisácea ocultó la intensidad de su mirada calculadora.

Bruno preguntó:

—¿Cómo te llamas?

—Samantha.

Respondió, esforzándose por parecer frágil, tal como creía que él esperaba.

Sabía que él no era una persona común. Su ropa, su forma de hablar… todo en él transmitía una distinción que ella jamás había visto.

Él sentía curiosidad por ella. En su viaje, rara vez se había encontrado con alguien que hablara un español educado y sin acento.

—¿Cuántos años tienes?

Por miedo a que la considerara demasiado joven, Samantha mintió:

—Cumplo veinte en mi próximo cumpleaños.

Sonrió.

“Diecinueve son diecinueve. Y ahora sale con que ‘cumplo veinte en mi próximo cumpleaños’. Qué complicada es”, pensó.

Apagó el cigarrillo y se levantó para salir. Temiendo que la abandonara, ella no le quitó la mirada de encima ni un segundo.

En cuanto lo vio dirigirse a la puerta, se abalanzó sobre él.

El impulso la hizo chocar contra su espalda y lo empujó medio paso hacia adelante. Bruno bajó la mirada hacia las manos de ella, que se aferraban con fuerza a su cintura.

Su tono fue duro y cortante.

—Suéltame.

Ella tenía una fuerza sorprendente. Pegada a su espalda, negó.

Tras un momento de tensión, cedió.

—Espérame en el auto.

La inquietud no desapareció de sus ojos. Su voz se volvió áspera.

—Mira, a ti te puedo dejar aquí, pero al auto no. Si no me crees, entonces no vengas conmigo.

Al escuchar eso, lo soltó. Con un gesto nervioso, le sujetó la manga.

—Te creo. Por favor, no me dejes.

Despejó el asiento del copiloto, le aventó una botella de agua y un poco de pan, y luego se dirigió a la casa del aldeano con el que había acordado recoger provisiones.

Muerta de hambre y sed, Samantha devoraba la comida sin dejar de vigilar la espalda de Bruno a través de la ventanilla mientras se alejaba.

Para salir de allí, tendrían que cruzar el Desierto de Altar. El agua era un recurso escaso.

No se atrevió a terminársela. Solo bebió unos sorbos para humedecer la garganta y guardó el resto para más adelante.

Bruno había comprado mucha gasolina. La parte trasera del Jeep modificado estaba repleta de suministros, suficientes para que ambos sobrevivieran una semana.

Apenas habían salido cuando Samantha distinguió a lo lejos unas figuras conocidas. Se puso tensa.

En un parpadeo, se había encogido en el espacio para los pies del copiloto, cubriéndose con una prenda. Su flexibilidad asombrosa sorprendió a Bruno.

Sonrió fugazmente.

—No te escondas. No nos van a alcanzar.

Al escucharlo, ella asomó sus ojos oscuros y brillantes por debajo de la ropa. Al verlo tan calmado, dudó un momento antes de volver a sentarse correctamente.

Pero no apartó la mirada del retrovisor.

Solo cuando estuvo segura de que los aldeanos se habían quedado atrás, pudo respirar tranquila.

Miró su reloj. Ya había pasado la hora que el cacique había fijado para la boda. Sintió que la tensión que la agobiaba se aflojaba un poco.

Sentada en el Jeep, contemplando el desierto que una vez había caminado durante días y noches sin poder escapar, le costaba describir lo que sentía en ese momento.

Había soñado tantas veces con que le crecieran alas para poder huir de aquella tierra desolada que la tenía prisionera.

Y en ese momento, era como si le hubieran salido.

La música que sonaba en el auto le llenó los ojos de lágrimas.

“El horizonte, un susurro en sueños.

Mil caminos, y sola los andarás…”

***

Era muy callada. Mientras Bruno no hablara, Samantha podía permanecer en silencio indefinidamente.

Durante cinco días seguidos, durmieron en el auto.

En la sexta noche, la necesidad de orinar despertó a Bruno. Al girar la cabeza, se encontró con unos ojos brillantes y alertas que lo observaban.

Admiraba su energía.

—¿No duermes?

No se parecía en nada a las mujeres de su clase social, casi todas unas consentidas.

Samantha negó en silencio.

En el desierto, no era raro que aparecieran lobos hambrientos en medio de la noche. Tenía miedo de que, si ambos se quedaban dormidos, no pudieran reaccionar a tiempo ante el peligro.

Bruno no se molestó en convencerla. Se bajó del auto y fue a la parte de atrás para orinar.

Apenas se estaba bajando el cierre cuando vio que ella se había bajado también y estaba de pie a su lado, con los ojos muy abiertos.

Se quedó inmóvil por un instante. Luego, a Bruno se le escapó una risa.

—¿No te da vergüenza?

El cielo nocturno del desierto era brillante. No se necesitaba luz artificial para ver con claridad los alrededores.

Samantha lo pensó un momento y negó.

Bruno no tenía la costumbre de que lo observaran mientras orinaba.

Con una mano, le giró la cabeza hacia otro lado.

Se alejó unos pasos más antes de volver a bajarse el cierre.

Bajo el manto de la noche. Unos puntos de luz verdosa se acercaban a su posición.

Samantha acababa de subirse al techo del auto cuando vio unas sombras agazapadas detrás de una duna. Su grito rasgó el silencio.

—¡Cuidado, lobos!

La duna era alta y creaba un punto ciego en la oscuridad; desde donde estaba Bruno, era imposible ver las sombras.

Desenvainó con rapidez dos cuchillos que llevaba en las botas. El destello plateado en sus manos y la dureza de su mirada hicieron retroceder a dos de los lobos.

Pero la manada, enloquecida por el hambre, no estaba dispuesta a rendirse. Lo rodearon, acechándolo por ambos flancos, codiciando su carne.

Al ver que más sombras se movían en la oscuridad, esperando el momento de atacar, ella saltó del techo y corrió hacia ellos.

Sorprendido de que se lanzara al peligro con las manos vacías, Bruno la jaló bruscamente para ponerla detrás de él.

—¡Estás loca! ¡¿Cómo se te ocurre venir así, sin nada para defenderte?!

La determinación brillaba en los ojos de Samantha.

—¡No estoy loca! ¡No quería que te hicieran daño!

Bruno la miró con una actitud indescifrable. Apenas se conocían de unos días. ¿Valía la pena que arriesgara su vida por él?

Las bestias hambrientas volvieron a la carga. Con un movimiento rápido, él le pasó uno de los cuchillos.

—Toma.

Con el arma en la mano, Samantha esperaba el momento oportuno para atacar mientras él se enfrentaba a los lobos.

Otro lobo apareció por detrás de la duna y se lanzó hacia Bruno.

Ella se arrojó sobre la bestia sin dudarlo.

El cuchillo rasgó el hocico del animal, pero los colmillos de este se clavaron en su muñeca.

La mirada de Bruno se volvió seria.

—¡Samantha!

—¡Estoy bien!

Tiró con fuerza para liberar el cuchillo ensangrentado y se volteó hacia él con una sonrisa. El brillo de sus ojos eclipsaba a las estrellas.

Media hora después.

Mientras observaba a los últimos lobos huir, cojeando y heridos por los ataques de Bruno, no pudo evitar admirar su destreza: era rápido, letal y preciso.

—¡Eres increíble!

Criado desde niño en la opulencia y entrenado para ser ágil, los lobos, aunque temibles, no habían sido un verdadero rival para él.

Lo que no esperaba era que Samantha se hubiera lanzado a salvarlo sin importarle morir. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que alguien lo protegió?

Las emociones que había reprimido con tanto esfuerzo durante meses estallaron, impulsadas por el ritmo frenético de su corazón, que aún latía con la adrenalina del combate.

Fijó la mirada en la herida de ella. Su voz sonó ronca.

—¿No te duele?

Intentó tomarle la mano para revisarlo.

—No, no duele. ¿A ti no te mordieron? Déjame ver…

Los ojos oscuros de Samantha se abrieron de par en par. Su contacto fue la chispa que encendió algo incontrolable dentro de él.

Le sujetó el mentón, robándole el aliento. En el beso de ese sujeto, sintió una fuerza más aterradora que la de las fauces de un lobo.

Sintió… Que iba a devorarla.