LOGINNang marinig iyon, biglang natuyo ang mga luha sa mga mata ni Hazel Lim. Mabilis siyang sumunod sa mga yapak ni Atty. Victor Rivera para makaalis agad sa lugar na iyon.Pagdating nila sa tapat ng elevator, maingat siyang nagsalita: "Atty. Victor, kayo ni Ate Beatrice... wala na ba talaga kayong pag-asa?"Hindi nagbago ang ekspresyon ni Victor. Tiningnan niya lang ang secretary nang bahagya at nagtanong pabalik: "Nung nalaglag ang sample, wala ka ba talagang napansing kakaiba?"Biglang kinabahan si Hazel. Agad niyang binitawan ang rason na kanina pa niya inihanda. "Wala po talaga. Sobrang busy kasi nung oras na 'yun at ang nasa isip ko lang ay maibalik agad ang gamit sa sasakyan, kaya naging careless ako..."Kinagat niya ang kaniyang labi, tila sinisisi ang sarili. "Dahil ba sa pagkakamali ko kaya naaapektuhan ang relasyon niyo ni Ate Beatrice?""My business with her has nothing to do with you," malamig na sagot ni Victor.Bumukas ang pinto ng elevator at mabilis na pumasok ang abogado
Pagkababa ng tawag, bumalik si Zoe sa kwarto at naupo sa kaniyang desk. Hindi pa rin tumitigil ang mabilis na tibok ng kaniyang puso.Eksakto namang pumasok si Jack at nakita ang namumula niyang mukha habang humihinga nang malalim para kumalma. "Oh, anong nangyari? Anong klaseng sweet words ba ang binitawan ni Mr. Mendoza sa'yo?"Hinawakan ni Zoe ang kaniyang ilong para itago ang hiya. "Wala siyang sinabi! Maligo ka na nga doon, ipaghahanda kita ng pajamas sa banyo."Dahil nakitang blushing ang kaibigan, hindi na nag-usisa si Jack. Ang mahalaga, kampante na siyang naayos na ang anumang misunderstanding ng dalawa.Habang nasa banyo si Jack, hindi maalis sa isip ni Zoe ang huling sinabi ni Nathaniel sa telepono.— "Miss din kita."Sapat na sana ang pangungusap na iyon para pakiligin siya, lalo na't nanggaling ito sa isang Nathaniel Mendoza na madalas ay seryoso at matigas. Pero hindi niya inaasahan na ibababa pa ng lalaki ang boses nito at idadagdag:"Miss ka na ng buong pagkatao ko—pat
Diretso ang naging tanong ni Zoe, pero ang mga mata ni Nathaniel ay biglang nagdilim.Hindi dahil kay Zoe. Sa totoo lang, natutuwa siyang marinig na nagtatanong ang dalaga nang malinaw sa halip na magtanim ng sama ng loob o magmukmok sa isang tabi. Ang marinig na tila nagseselos ito ay nagbigay sa kaniya ng kakaibang ligaya.Pinigilan niya ang kaniyang pagkairita sa kumuha ng litrato at mahinang natawa. "Sino na naman bang daga ang nagkalat ng kung ano-ano sa harap mo?""Huwag mong ibahin ang usapan," sagot ni Zoe. Sa pakikipag-usap sa lalaki, unti-unting nababawasan ang bigat sa kaniyang dibdib. Sumandal siya sa pasamano ng balcony. "Sinamahan mo ba talaga siya sa prenatal check-up?"Walang balak magsinungaling si Nathaniel. "Oo."Parang piniga ang puso ni Zoe. Inamin niya sa sarili na apektado siya. Sino ba ang babaeng ito? Isang napaka-importanteng kaibigan ba na nakilala ni Nathaniel sa loob ng siyam na taon na wala siya sa tabi nito? Ganoon ba ito ka-importante para liparin niya
Napangisi si Solenn habang tinititigan ang sent message sa kaniyang phone. Punong-puno ng pagkalkula ang kaniyang mga mata.Ano naman kung maganda ang relasyon nina Zoe at Nathaniel? Sa harap ng ganitong klaseng ebidensya, iilang babae lang ang kayang manatiling kalmado at may tiwala. Kapag ang binhi ng duda ay naitanim na, kusa na itong mag-uugat at lalago.Hindi kilala si Nathaniel bilang isang taong pasensyoso. Kapag nagsimula na ang away at pagdududa, unti-unting lalamig ang kanilang relasyon. At sino ang mag-aakala? May buntis palang babae si Nathaniel sa ibang bansa! Baka naman ginagawa lang niyang katuwaan si Zoe habang wala ang totoong babae niya.Naniniwala si Solenn na malaki pa ang chance niya. Sa mundo ng negosyo, profit over everything. Hangga’t hindi nakakabalik si Zoe sa pamilya Valderrama, alam ni Nathaniel kung sino ang mas practical na pakasalan—siya na isang kinikilalang Miss Valderrama, o si Zoe na isang hamak na doktor lang?Pumasok si Athena sa kwarto, tila natut
Parang piniga ang puso ni Zoe sa narinig. Sa kabilang linya, tila masyadong malakas ang hampas ng hangin kaya hindi narinig ni Nathaniel ang huling sinabi niya."Ano 'yung sinabi mo, Zoe?" tanong ni Nathaniel.Huminga nang malalim si Zoe para bawiin ang panunuyo ng kaniyang lalamunan at ang kirot sa kaniyang dibdib. "Wala... ang sabi ko, nandoon ka na ba sa hotel?"Narinig ni Zoe ang tunog ng pagsara ng pinto sa kabilang linya. Nawala ang ingay ng hangin at napalitan ng katahimikan, sapat para marinig niya ang kalmado at madiing mga hakbang ni Nathaniel.Bago ibaba ang tawag, humabol si Zoe ng tanong. "Kung gusto kitang i-contact mamaya, dito pa rin ba sa number na 'to?""Yes," sagot ni Nathaniel. Bahagya itong natawa. "Makakatulog ka na ba niyan?"Hindi siya sigurado, pero ayaw na niyang mag-alala pa ang lalaki habang nasa ibang bansa. Tumango siya kahit hindi siya nakikita nito. "Matutulog na ako."Pagkatapos ay idinagdag niya, "Ikaw din... magpahinga ka na." Base sa time difference
Matagal nang iniisip ni Beatrice ang tanong na iyon. Kumunsulta pa siya kay Atty. Victor Rivera tungkol sa posibilidad na magkamali ang DNA results. Ang sabi ni Victor, pwedeng may technical error, pero hindi rin malabong tama ang specimen—ngunit ang mismong specimen ang pinalitan.Ibig sabihin, posibleng matagal nang alam nina Athena at Solenn kung sino ang totoong Clarisse. Maaring nakakuha sila ng tamang DNA sample nang maaga at niluto ang resulta sa lab.Pero si Victor mismo ang nagpadala ng samples sa institution. Sino ang may kakayahang humarang doon?Ayaw nang ungkatin ni Beatrice ang relasyon ni Victor sa secretary nito. Wala na siyang balak makipag-away pa sa asawang hihiwalayan na rin naman niya. Pero habang papasok sa isang meeting, mabilis siyang nag-isip."Isipin mo na lang nang mabuti," maikli niyang sagot kay Simon bago binaba ang phone.Ngunit bago pumasok sa conference room, huminto si Beatrice at may tinawagan ulit. "Uncle, nasa mansion ka ba? Paki-retrieve ang surve
Dahil alam niyang hindi naman pala si Sabrina Villareal ang girlfriend nito, subconsciously niyang binalewala ang katotohanang may ibang babae sa buhay si Nathaniel.Pero hindi si Sabrina. Ibig sabihin, may iba.Kaya ano ang tawag sa ginawa niya kagabi?Naramdaman ni Zoe ang matinding hiya at pagka
Mabilis na itinuwa ni Zoe ang hinala ni Jack.Hindi niya alam kung hanggang kailan tatagal ang three-minute heat o ang biglaang interes ni Nathaniel sa kaniya. Baka bukas o sa makalawa, pagsawaan na siya nito at paalisin. Walang point na sabihin pa iyon kay Jack at mag-alala lang ito.Iniba ni Zoe
Alam ni Zoe na kapag hihingi ka ng pabor, kailangang marunong kang yumuko. Hindi sapat ang pakiusap lang; kailangan mong mag-alok ng kapalit na hindi kayang tanggihan ng kabilang panig.Kay Mariana, handa niyang ipangako na itatago ang divorce hangga’t gusto nito. Kay Elijah, kaya niyang maging coo
"Oo, mayroon."Nanlaki ang mga mata ni Zoe sa tuwa habang nakatingin kay Nathaniel. "Anong tinawag mo sa kaniya? Bambi rin ba?"Lumapit si Nathaniel para sana haplusin ang ulo ng aso, pero ang aso ay sadyang nagpasiksik sa mga braso ni Zoe at hindi siya pinansin. Walang utang na loob na tuta, isip







