LOGINMaliwanag ang buong corridor. Ang mahaba at itim na buhok ni Zoe ay nakakalat sa kaniyang mga balikat, na lalong nagpalitaw sa kaniyang kutis-porselana. Ang pamumula ng kaniyang mga pisngi ay tila isang nakakasilaw na sining sa gitna ng katahimikan.Bumigat ang paghinga ni Nathaniel. Nagdilim ang kaniyang mga mata sa pagnanasa, pero ayaw niyang takutin ang dalaga sa unang gabi nito sa mansion."Baka... nagkataon lang?" mahinang sabi ni Nathaniel."Ah, baka nga," tugon ni Zoe. Alam niyang imposible namang manghuhula ang lalaki para malaman kung anong kulay ng pajama ang pipiliin niya.Sa ibaba, tulog na sina Lola Yuan at ang mga katulong, habang sina Louie at ang iba pa ay nasa lounge sa basement para mag-relax. Napakatahimik ng buong mansion. Sa sobrang tahimik, lalong kinabahan si Zoe sa titig ni Nathaniel. Hinawakan niya ang doorknob."Sige... matutulog na ako.""Sige. Pasok na," sagot ng lalaki sa malalim na boses.Parang nabunutan ng tinik si Zoe. Mabilis siyang pumasok at isinara
Tiningnan lang siya ni Nathaniel at walang pakialam na nagtanong: "Aalis ka na ba?"Umiling-iling si Dr. Marcus. "Sige, aalis na. Galit agad?"Sige lang, Nathaniel. Pero tandaan mo, kapag pinalayas ka ni Zoe rito sa mansion, huwag kang tatakbo sa akin para makitulog.Nang marinig ang dagundong ng makina ng kotse ni Marcus paalis, dahan-dahang tumayo si Nathaniel at umakyat sa taas. Pero sa halip na puntahan si Zoe, dumiretso muna siya sa kaniyang study room para tapusin ang kaniyang trabaho.Dahil kumpleto ang gamit sa kwarto, kumuha si Zoe ng isang set ng cotton loungewear at nag-shower sa banyo.Pagkatapos, lumabas siya sa balcony para lumanghap ng hangin. Nakita niyang wala na ang mga kotse sa parking area sa baba, kaya inisip niyang bumalik na rin si Nathaniel sa Solana Tower."Miss Zoe, may nilagang bird's nest sa kusina. Gusto niyo po bang dalhan ko kayo rito?"Boses iyon ni Nanay Sabel mula sa labas ng pinto.Nang marinig ni Zoe ang kaniyang boses, unt-unting nawala ang pagigin
Nang marinig ang pag-aalinlangan ni Zoe, kalmadong nilagyan ni Nathaniel ng sweet and sour pork ribs ang kaniyang plato."May mga gamit at damit na rito, lahat bago. Pwede kang umakyat mamaya sa taas para tingnan kung ano pa ang kulang, ipapa-asikaso ko agad," sabi ni Nathaniel.Natigilan si Zoe. "Meron na agad? Paano?" Alam niyang walang ibang batang babae o dalaga na nakatira sa Crystal Mansion. Paanong magkakaroon ng gamit na para sa kaniya?"Hmm," tipid na sagot ni Nathaniel, mukhang relaks lang ang kaniyang mukha. "Mula noong huling bumisita ka rito, ipinahanda ko na ang lahat."Hindi na niya kailangang sabihin kung sino ang nag-utos. Sa bahay na ito, walang gagalaw nang wala niyang permiso.Doon lang naintindihan ni Zoe ang ibig sabihin ng lalaki. Ibig sabihin, mula pa noong ibinalik niya ang suit nito, may plano na si Nathaniel na pabalikin siya rito sa ayaw at sa gusto niya.Uminit ang puso ni Zoe pero hindi na siya tumanggi. "Sige."Hindi rin siya nag-thank you. Hindi siya sa
Napalunok si Nathaniel. Ramdam niya ang panunukso sa mga mata ni Zoe.Noong una, iniisip niyang nandiyan sina Lola Yuan at Dr. Marcus, kaya pinipilit niyang magtimpi. Pero sa pagkakataong ito, parang ayaw na niyang pakawalan si Zoe nang ganoon na lang."Huh?" mahabang tugon ni Nathaniel. Tinaasan niya ito ng kilay. "Anong gusto mong gawin?"Habang nagsasalita, pinatay niya ang faucet. Kumuha siya ng malambot na cotton towel at dahan-dahang pinunasan ang kanilang mga kamay. Iisang towel lang ang gamit niya—pinunasan niya muna ang kamay ni Zoe, bago ang kaniya.Isang simpleng kilos, pero ramdam ni Zoe ang matinding intimacy. Bukod doon, hindi na mukhang kabado si Nathaniel; bumalik na ang kaniyang pagiging mapaglaro.Uminit ang mga tainga ni Zoe. Masama na ang kutob niya kaya sinubukan niyang bawiin ang kaniyang kamay. "Wala akong gustong gawin. Lumabas na tayo, hinihintay tayo nina Lola at Kuya Marcus—"Binitawan nga ni Nathaniel ang kaniyang kamay, pero sa sumunod na segundo, ang mala
Crystal Mansion?Doon nakatira si Nathaniel, kaya bakit si Dr. Marcus Soler ang tumatawag mula roon?Hindi agad sumagot nang direkta si Zoe. "Bakit? Ano’ng nangyari? Kasalukuyan akong nasa Hacienda Viento, kakatapos ko lang i-acupuncture si Tita Soledad."Tumango si Marcus sa kabilang linya. "Mabuti naman at tapos na siya."Sa loob-loob ni Marcus, buti na lang at tapos na ang treatment ng kaniyang ina. Kung malalaman ng pamilya niya na inabala niya ang doctor ni Doña Soledad para lang sa lakad nila ni Nathaniel, siguradong malalagot siya. Napakalaking pagka-filial piety nito—tinawagan ang doctor habang nagpapagamot ang nanay!Nagpatuloy si Marcus: "Si Lola Yuan... aksidenteng natabig ang paa niya pagbaba sa hagdan. Ngayon, maga na ito at ayaw niyang magpa-hospital sa akin. Nilalagyan na namin ng ice pack."Nang marinig ito ni Zoe, mabilis siyang pumayag.Ang bali o pilay sa paa ng isang matanda ay hindi biro. Kahit wala pa silang relasyon ni Nathaniel, palaging mabuti si Lola Yuan sa
Ang tinutukoy ni Simon ay ang isyu tungkol kay Athena.Nangako si Zoe na gagamutin si Doña Soledad, pero biglang nagkaroon ng extra na tao sa pamilya Valderrama na tila laging kontra sa bawat galaw ni Zoe. Ayaw ni Simon na isipin ni Zoe na ganoon ang trato sa kaniya ng buong pamilya.Magsasalita sana si Zoe, pero mabilis na dinagdagan ni Simon ang kaniyang sinabi: "Pero siyempre, hindi lang dahil doon kaya kita ininvite mag-lunch."Unti-unti nang bumubuti ang kalagayan ng mga binti ng kaniyang ina, at sapat na itong dahilan para magpasalamat siya. Bukod doon, aminado si Simon na kumportable siyang kasama si Zoe. Sa katunayan, maliban kay Solenn, lahat sa pamilya Valderrama ay ganoon ang nararamdaman para sa dalaga.Hindi napigilan ni Zoe na tumawa. "Eh bakit mo nga ako nilibre?""Tinatawag mo akong kuya, kaya natural lang na ilibre kita. Reasonable naman, 'di ba?" simple ngunit makahulugang sagot ni Simon.Ang ibig niyang sabihin—ang lunch na ito ay hindi hingi ng paumanhin para kay A
"Hmm."Walang bahid ng pagkakaila ang mukha ni Zoe. Nanatiling kalmado ang kanyang mga mata habang nakatingin kay Jacob. "Pero seriously, Jacob, don't burn bridges with your family para lang sa akin. It’s not worth the stress."Alam ni Zoe na ang Natural Biotech at ang clinic ay nakadepende rin sa
Hindi lang si Athena ang napanganga. Maging si Zoe, sandaling natigilan.Tiningnan ni Zoe si Elijah nang diretso sa mata, sinusubukang panatilihin ang poise. "Elijah, simple lang ’to. Entitled ka namang i-clear ang pangalan natin sa kanila, o ituloy ang pag-assist kay Athena sa pagkuha ng kotse niy
Snap —Ang tunog na 'yun ay agad na kumuha sa atensyon ng lahat.Ang cellphone na basag ang screen, ang namumulang marka sa likod ng kamay ni Zoe, at ang saktong pagluha ng mga mata niya—kahit sino ay iisiping sobrang kawawa niya at binu-bully siya nang malala.Nakakaawa talaga tignan.Kumunot ang
Bata pa si Zoe, maamo ang mukha, at maganda ang personality. Higit sa lahat, seryoso at responsable siya sa mga pasyente niya.Sa loob ng maraming taon, madalas siyang sinusubukang iredo ng mga pasyente niya sa kung sino-sino. Kaya naman, sinadya niyang laging isuot ang wedding ring niya para tumig







