Mag-log inPakiramdam ni Zoe, hindi ito ang usapang dapat namamagitan sa kanila ni Elijah. Bahagya siyang lumingon at umatras, isang instinctive na pagkilos para lagyan ng distansya ang kanilang pagitan.Huminga siya nang malalim, pinapakalma ang bawat hibla ng kaniyang isip bago nagsalita: "Hindi naman sa—""Zoe," putol ni Elijah. Hindi nakaligtas sa kaniya ang kaba sa mga mata ng dalaga. Bumaba ang tingin niya sa tiyan ni Zoe na patag pa rin, habang ang kaniyang sariling mga kamao ay naglandas ng higpit. "Don't be afraid. Sasamahan kita... sasamahan kita sa ospital.""Anong gagawin natin sa ospital?"Hindi na itinanggi ni Zoe ang totoo. Kalmado lang ang kaniyang boses, walang halong takot. "Doktor ako, Elijah. I know my body. Hindi ko kailangang magpa-ospital sa ngayon."Plano niyang maghintay hanggang sa kailangan na talagang mag-establish ng medical file para sa baby.Nanlaki ang mga mata ni Elijah, tila hindi makapaniwala sa narinig. "Gusto mong... ituloy ang pagbubuntis? You want to keep t
Hindi alam ni Elijah kung paano siya nakalabas ng ancestral home ng mga Alcantara. Wala siyang pakialam sa bata sa sinapupunan ni Athena; ang utak niya ay puno lang ng imahe ni Zoe.Naalala niya noong kumain sila at naghain si Auntie Wena ng braised pork—ang reaksyon ni Zoe noon ay kaparehong-kapareho ng reaksyon ni Athena kanina. At ang dahilan ni Jack kung bakit palaging itinataboy ni Zoe ang mga pagkaing mamantika ay eksaktong-eksakto sa palusot ni Athena."Gastrointestinal discomfort." Ang daling sabihin, pero napakababaw na palusot.Instinctively, pinaharurot ni Elijah ang sasakyan patungo sa Lumina Medical Institute. Hindi niya naabutan si Zoe, pero hinarang siya ni Jacob Santos.Napakunot ang noo ni Jacob. "Hinahanap mo si Zoe?"Tumango si Elijah, bakas ang tensyon sa mukha. "Oo. Alam mo ba kung nasaan siya?""Naka-off na siya," maikling sagot ni Jacob. Wala siyang magandang impresyon kay Elijah kaya malamig ang tono niya. "Wala siyang obligasyong mag-report sa akin kung nasaan
Isinantabi muna ni Lola Yuan ang pagtataka sa kaniyang isip at dumeretso sa clinic ni Zoe. Kumatok siya sa bahagyang nakabukas na pinto at nakangiting nagtanong, "Apo, pauwi ka na ba?"Katatapos lang magpalit ni Zoe mula sa kaniyang white coat. "Opo, Lola. Sakto po, palabas na sana ako. Bakit po kayo napadpad dito? 'Di ba niresetahan ko na kayo nung isang araw?"Maayos na ang pakiramdam ni Lola Yuan matapos ang dalawang set ng gamot, kaya wala nang balak si Zoe na dagdagan pa ito. Minsan kasi, masama rin ang sobrang pag-inom ng gamot."Pinagluto kita," sagot ni Lola Yuan sabay pasok at lapag ng thermos bucket sa desk. "Naisip ko kasi, kapag sunod-sunod ang pasyente mo, baka kung ano-ano na lang ang kinakain mo tuwing lunch. I specially stewed some soup and cooked two dishes that you like."Hinawakan ni Lola Yuan ang kamay ni Zoe nang may pag-aalaga. "Ngayong buntis ka na, you can no longer be as perfunctory as before. Bawal na ang basta-basta lang."Kahit isinuko na ni Lola Yuan ang p
Sinulyapan siya ni Lola Yuan nang may halong pagtataka at pang-aasar. "Bakit ba tanong ka nang tanong? 'Di ba may girlfriend ka naman na? Why do you care so much about this?"Kahit anong pilit o pain ni Nathaniel, hinding-hindi magsasalita ang matanda. Alam ni Beatrice na ang first trimester ang pinaka-delikadong stage ng pagbubuntis. Ayaw niyang kumalat ang balita tapos biglang may mangyaring masama; masakit 'yun para sa babae. Conservative pa rin ang lola pagdating sa reputasyon, kaya tikom ang bibig niya.Nakita ni Nathaniel ang pagiging seryoso ng lola niya kaya napangiti na lang siya. "Ganoon ba talaga kalaking deal 'yan? Kailangan talagang itago nang ganyan?""Hindi naman sa ganoon. Basta, huwag mo na siyang isipin," sabi ni Beatrice habang humikab. "O siya, inaantok na ako. Kung gusto mong tumambay muna rito, go ahead. Kung hindi naman, umuwi ka na!"Wala talagang sweetness sa pagitan ng mag-lola na 'to. Para kay Lola Yuan, hindi na talaga pwede sina Nathaniel at Zoe. Hindi nam
Dito naramdaman ni Zoe kung gaano kalupit maging isang kapitalista.Three billion pesos, tapos 60 million ang interest buwan-buwan? Sa kwenta niya, baka habambuhay na siyang magbayad ng interest lang at hindi na matatapos.Tumango si Nathaniel nang walang bakas ng konsensya. "Hindi ito usury, Zoe. Pasok pa rin 'to sa batas," seryoso niyang dagdag, na tila ba nagle-lecture pa ng economics.Na-shookt si Zoe sandali. "Kailan mo balak simulan ang pag-count ng interest?"Hinaplos ng palad ng lalaki ang bewang niya, laro-laro ang kaniyang marupok na sistema bago ibinalik ang tanong. "Kailan mo ba balak simulan ang pag-default sa kontrata natin?"Nahulog siya sa sarili niyang hukay.Huminga nang malalim si Zoe. Wala na siyang magagawa kundi ang magtiis. "Sige, hintayin na lang muna natin."At least, kapag na-launch na ang bagong gamot mula sa Santos Pharmaceutical, magkakaroon na siya ng malaking pondo para unti-unting bayaran ang utang na ito.Tinitigan siya ni Nathaniel nang mapang-asar. "
Naningkit ang mga mata ni Nathaniel nang marinig ang balita mula kay Louie. "Sundan niyo siya. Hinding-hindi ko hahayaang mahulog na naman siya sa ganyang klaseng laro."Sa isip ni Nathaniel, kung hindi lang naging marupok si Zoe sa mga ganyang galaw noon, hindi sana siya nalinlang ni Elijah noong nagsisimula pa lang sila. Habang tumatagal, lalong naiinis si Nathaniel sa isiping baka maulit na naman ang kasaysayan. Hindi na siya nag-atubili; tumayo siya nang may madilim na mukha. "Drive. Pupunta tayong Crystal Mansion."Paglabas ni Zoe mula sa pamilya Santos, nag-offer si Señor Gustavo na ihatid siya, pero tinanggihan niya ito agad. She wanted space.Pag-uwi niya sa kaniyang unit, laking gulat niya nang makita si Elijah na naghihintay sa labas ng pinto, bitbit ang isang thermal food box."Nabalitaan ni Auntie Wena na magkapitbahay na pala tayo sa building na 'to. Nagluto siya ng mga favorite dishes mo at ipinadala niya sa akin para ibigay sa 'yo," paliwanag ni Elijah.Sa loob ng tatlo
Patanong ang pagkakasabi niya, pero kilalang-kilala na ni Zoe si Elijah.Papayag si Elijah.Ganyan siya parati—magtatanong sa surface, pero wala naman talaga siyang pakialam sa isasagot mo. Ang "concern" niya, parang 'yung kaswal na tanong lang kapag nakasalubong mo ang kapitbahay mo habang naglala
Bago pa maisipan ni Zoe na pakasalan si Elijah, marami na siyang pinagtanungan.Sino ba talaga ang gusto ni Elijah?Pero walang sumasagot sa kanya.Yung mga rich kids na akala mo close sa kanya, actually mga tropa lang talaga ni Elijah, kaya natural lang na walang maglalaglag sa lalaki.Wala siyang
Dalawang hakbang na lumayo si Zoe para bigyan ng distansya ang sarili niya, sabay bawi ng kuwelyo niya mula sa kamay nito.Nagsimula nang mag-ayos ng hapag ang mga katulong at bumalik na sa kusina para mag-asikaso.Sila na lang ni Vincent ang naiwan sa restaurant.Naging malamig ang ekspresyon ni Zo
Dalawang beses sa isang taon kung ipa-physical exam ni Nathaniel ang lola niya; mas kabisado niya ang katawan nito kaysa sa kahit sino.Inirapan siya ni Yuan. "Anong pekeng doktor? Tingin ko naman napakabait nung bata, magaling ang skills, maayos ang ugali..." Sabay biglang kislap ng mga mata nito.







