KABANATA 3

Hindi ko alam na hindi pala madali ang maging bodyguard ni Drian Morales. Bukod sa maraming hinihinging mga papeles, napakarami ring kagaya ko na nais mag-apply.

Hindi biro ang bilang ng mga tao sa silid na kinaroroonan ko kung saan kami tinipon ng lalaking organizer na nakasuot ng kulay maroon na suit.

"Everyone, we need your patience for the long and thorough selection of the outstanding and deserving ones for this job," saad nito.

May hawak siyang checklist na hindi ko alam kung para saan.

"Sigurado ka ba sa planong 'to?" pabulong na tanong ni Thalita.

Pinigilan ko siya na sumama sa akin ngunit she refused it. She decided na mag-apply rin para magkasama kami sa misyon.

"You can still back off, Thalita. Sinabi ko naman sa'yo na kaya ko na 'to," sabi ko na hindi tumitingin sa kaniya.

Diretso ang nga mata na nakatingin lang ako sa lalaking nagsasalita sa unahan na nagbibigay ng mga instructions.

"Bago kayo makapasok, may tatlong pagsubok kayong daraanan. Mangyari na pumila ang mga kalalakihan sa kaliwa at mga babae naman sa kanan dahil ika nga sa kasabihan, women are always right. Charot! Pila na kayo sa kaniya-kaniya ninyong puwesto at isa-isa kayong papasok sa dalawang pintuan sa harapan. Ang mga lalaki ay sa kaliwang pintuan at ang mga babae naman ay sa kanan dahil katulad nga nang sinabi ko, women are always right. Pumila by numbers!"

Bago magsimula ay inabutan kami ng kapirasong papel na kulay puti na may nakasulat na numero. Number 120 ako, samantala number 10 naman si Thalita dahil kakaunti lang ang pila ng mga babae.

"Ang dami nilang nalalaman na pakulo! Dapat pa ba na dumaan sa ganito?" tilos ang nguso na tanong ni Thalita habang nakatingin sa papel niyang hawak.

"Sumunod na lang tayo sa instructions para walang maging problema. Walang pumilit sa'yo na sumama rito kaya kung ayaw mong magback-out, sumunod ka na lang," patay-emosyon kong tugon.

Umangat ang sulok ng labi ni Thalita sabay irap. "Ikaw na nga 'tong sinasamahan ikaw pa 'tong galit. Nag-aalala lang naman ako na baka mapahamak ka," bulong niya.

Hindi ko siya tinugon.

"Hoy, ikaw? Ano ka? Lalaki ka ba? Ano pang ginagawa mo riyan?" masungit na tanong ng babaeng may hawak na maiksing b****a sa mukha ni Thalita.

Sa kanang bahagi ng suot nitong fitted na leather top na labas ang pusod at may zipper sa bandang dibdib ay may nameplate. Clover ang pangalan na nakasulat doon.

Mapang-uri na tingin ang ipinukol ni Thalita sa babae mula sa ulo pababa sa paa nito.

"Tutunganga ka lang ba riyan o pipila? Walang lugar ang kaartehan mo sa lugar na 'to kaya kung aaksayahin mo lang ang mga oras namin ay umalis ka na lang."

"Ang yabang mo, ah!" Akmang lalapitan ni Thalita ang babae ngunit mabilis kong hinuli ang braso niya.

"Pasensiya ka na. May sinasabi lang sa akin ang kaibigan ko kaya narito pa siya," mababa ang tinig na sabi ko at saka bahagya na ibinaba ang aking ulo bilang paghingi ng patawad.

"Oh, sige na! Pumila na nang maayos kung ayaw niyong hatawin ko 'yang matitigas niyong bungo nitong hawak ko! Sana hindi ko kayo makasama sa trabaho dahil mukhang magkakaproblema ako sa inyong dalawa!" patutsada muli nito bago lumakad palayo kaya naman muling nag-init ang ulo ni Thalita.

"Anong sinabi mo, ha?!" Pumalag siya sa hawak ko ngunit I tightened my grip para hindi siya makaalis.

"Thalita! Tumigil ka na! Balak mo ba talagang sirain ang mga plano ko, ha?!" mariin kong tanong.

Huminto naman siya ngunit hinawi niya ang kamay ko na nasa kaniyang braso.

"Huwag mo akong hawakan!" asik niya.

Mabigat ang mga hakbang na tinungo niya ang pila ng mga babaeng nais mag-apply bilang escort ni Drian. Hindi na siya lumingon pang muli sa akin.

Ilang oras ang hinintay ko hanggang inabot na ako ng alas-onse ng umaga sa pila. Nauna nang umalis si Thalita kanina pa at hindi man lang siya nagpaalam sa akin. Mukhang nagtatampo pa rin.

"Number 120!" tawag ng babaeng nagngangalang Clover na nakaalitan kanina ni Thalita.

"120? Numero ko 'yon," sabi kona nakataas ang kanan na kamay.

Ngumunguya ito ng bubble gum nang mapatingin sa gawi ko. She swayed her baton and pointed the door in front of me.

"Pasok na!" aniya.

Pumasok ako. Napalingap ako sa paligid. Ang lahat ay kulay puti. Ang dingding, kisame, at maging ang tiles ng sahig. May dalawang pintuan na naroon. Ang isa ay kulay berde

at ang isa naman ay kulay pula. Ang berdeng pintuan ay may nakalagay na Passed at Failed naman sa pula.

"Maghubad ka na," utos ng lalaki na sumulpot na lang mula sa kung saan. Nakasuot siya ng hospital gown, goggles, surgical mask, at surgical gloves. Nangunot ang noo ko at saka alanganin na napangiti.

"I'm sorry? Para saan 'to?" tanong ko.

"Susuriin namin ang katawan mo kung pasado ka ba sa trabaho na ina-applyan mo. Maselan ang mga Morales pagdating sa mga tauhan," paliwanag nito.

Wala akong nagawa. I removed all my covers including my underwear. Tumambad ang itinatago kong armas and I heard the man in white hospital gown gasped.

"Hanep sa laki at haba ang kaibigan mo, Number 120! Magtapat ka nga! Tao ka ba o kabayo?" tila mangha nitong tanong sa akin.

I walked backward nang bigla siyang lumuhod sa harapan ko. Tinakpan ko kaagad ang pag-aari ko nang dalawa kong kamay at saka pinanlisikan siya ng mga mata.

"Anong ginagawa mo?! Bakla ka ba?!" galit kong tanong.

I heard him chuckled. Hindi ko alam kung ano ang pinagtatawanan niya kaya lalo lang nagsalpukan ang makakapal kong kilay.

"Why are you laughing? May nakakatawa ba sa tanong ko?"

"Nothing. I am just confused, what's wrong with being a gay? Anyway, hindi naman kita aabusuhin! Base sa mga information sa data mo, you're a black belter. Ayaw ko pang malumpo kaya I won't do that. Kailangan ko lang sukatin 'yang kaibigan mo."

Natawa ako nang sarkastiko. "Is it a joke? Bakit kailangan na sukatin pa ang ari ko?! Ito ba ang gagamitin para protektahan si Drian Morales?" natatawa kong tanong.

Tumayo ang lalaki at saka tumuwid ng tindig. Ngayon ko lang natitigan nang husto ang kaniyang mga mata and I'm fucking sure! It was him! Those blue eyes! Alam kong si Drian Morales ang kaharap ko.

"Kung hindi mo kayang sundin ang isang very simple instruction sa pagsusuri na ito at balak mo lang kuwestyunin ang mga patakaran, you can enter the red door now," malamig niyang sabi.

Hindi ko alam kung paano ako magrereact. Kaharap ko ngayon ang lalaking target ko at binalak kong patayin noong nakaraang araw lang. And still, he's giving me a shake.

"I-Ikaw ..." I uttered.

Tinanggal niya ang goggles at facemask niyang suot at saka lumakad papalapit sa akin. A Smirk flashed on his lips.

"Ako nga. Ako si Drian Morales. Ako ang nagsusuri sa mga magiging bodyguards ko personally."

I gulped and my heart almost skipped beating nang hawakan niya ako sa balikat.

"Relax, I won't eat you ... For now."