Hall of Justice, Regional Trial Court – Pasig CityTAHIMIK ang buong courtroom. Malamig ang air-conditioning ng kwarto, pero tila mas malamig ang atmospera habang nakaupo si Abby sa witness stand, tuwid ang likod at halatang nanginginig ang mga kamay. Sa kabilang panig naman ay nakaupo si Henry Scott, maayos ang suot pero kalmdo ang itsura—tila kampante.Sa likod ng defense table, nakatayo si Atty. Kairi Inoue, pormal ang bihis, pero matalim ang paningin—parang leon na handang punitin ang kalaban gamit ang katotohanan.“Your Honor, we now proceed with the direct examination of the private complainant, Ms. Abigail Del Rosario,” panimula ng court clerk.“You may proceed, Atty. Inoue,” saad ng judge na may kalmado ngunit intimidating na aura.Tumayo si Kairi mula sa kinauupuan, huminga nang malalim saka lumapit sa harap ni Abby. Naramdaman ito ni Abby—tila ba sinasabi ng binata sa kan'ya na naroon lang ito sa tabi niya kaya huwag siyang matakot.“Ms. Del Rosario, kailan n’yo unang nakila
NASA balcony sina Abby at Keiko, nakaupo sa rattan swing na may malalambot na throw pillows. Dahil rest day iyon ni Keiko ay napagpasyahan niyang makipagkwentuhan sa kanyang bestfriend lalo pa't May napapansin siya rito these past few days.“Bruh, May gusto sana akong itanong sa'yo.”Mula sa paghigop ng tsaa ay bumaling si Abby sa kanyang bestfriend. “Ano 'yun?" Mukhang may hinala na siya kung ano ang itatanong nito sa kan'ya.“Diretsahan na. Kayo na ba ni Kuya Kairi?” tanong nito na nakataas ang mga on-fleek na kilay.Muntik nang masamid si Abby sa narinig saka gulat na napatingin sa kausap. “H-Huh? Anong kayo? Hindi pa 'no!”Napakunot-noo naman si Keiko pero mayroong pilyang ngiti sa mga labi. “Hindi pa, pero may something na? Aminin mo na, bruh!” pagpupumilit pa ni Keiko habang nakataas ang mga kilay. “Ang daming palihim na tinginan, late-night talks, at pa-good morning coffee ni Kuya Kairi na dati, ni hindi marunong magsabi ng ‘hi’ sa babae.”Napakagat-labi naman si Abby sa mga na
NANG sumunod na araw, dahil rest day ay pasimpleng tinawag ni Kairi mula sa may hallway ng mansion si Abby habang busy sa pagbabasa ng libro sa veranda. "Are you busy?”Napatingin ang dalaga at bahagyang natawa. Bihira siyang tanungin ng ganoon ni Kairi. Napapansin niyang mas nagiging komportable na sila sa isa't-isa simula noong mag-umpisa ang kanilang “trial date.”“Wala naman. Why?” tanong niya, isinara ang libro saka humarap sa lalaki.“Tara,” maikling sabi ni Kairi habang tinuturo ang kotse sa driveway. “Let's have coffee.”“Kape?” tanong ni Abby, bahagyang nakakunot ang noo pero may ngiting naglalaro sa mga labi. “May kape naman dito sa bahay. Gusto mo timpla kita?”“Ayaw ko,” sagot ni Kairi, bahagyang ngumiti. “I'd rather have coffee alone with you."Naramdaman ni Abby na nag-init ang kanyang pisngi at punong-tenga pero wala siyang nagawa kundi tumango sa paanyaya ng lalaking minamahal...“Okay, tara. Libre mo, huh?"“Of course,” sagot naman ni Kairi sabay kindat.———Sa isang
MAGSASARA na ang Enchanted Kingdom nang tuluyang lumabas sina Kairi, Abby, Nanay Letisha, Utoy, at Nene. Bitbit ang mga stuffed toys, keychains, at memories ng araw na iyon, lahat sila ay may ngiting pagod ngunit kontento.“Tulog na agad,” sabi ni Abby habang inaayos ang seatbelt ni Nene sa backseat. Si Utoy naman, nakasandal na kay Letisha, naghihilik nang banayad.“Don't worry,,” bulong ni Kairi habang binubuksan ang pinto sa passenger seat para kay Abby. “Sila lang ang tulog pero ikaw… sa'yo lang naka-focus ngayong gabi.”Napataas ang kilay ni Abby pero hindi mapigilan ang ngiti. “Marunong din palang mambola ang isang Attorney Kairi Inoue.”“Hindi ako nambobola, no?"Umupo na siya sa tabi nito sa front seat. Habang umaandar ang sasakyan pa-uwi, tahimik muna silang dalawa. Nakatingin si Abby sa bintana, pinagmamasdan ang mga ilaw sa kalsada. Si Kairi naman, pasimpleng sumusulyap sa kanya habang hawak ang manibela.“T-thank you,” bulong ni Abby.“Sa ano?” tanong ni Kairi, bahagyang b
SA TUKTOK ng Ferris wheel, natigil ang oras para sa dalawa. Tahimik ang paligid maliban sa mga tili ng mga tao sa ibaba. Dahan-dahang kinuha ni Kairi ang kamay ni Abby at hinawakan ito ng banayad.“Abby…” mahina niyang tawag.Napatingin ang dalaga. Ang puso niya ay parang sasabog na sa kaba.“I know this is just a trial… pero sana, kahit i-enjoy mo lang ito. 'Wag ka nang masyado pang mag-isip tungkol sa mga bagay-bagay. I want you to be happy.”Hindi nagkaroon pa ng pagkakataon na makasagot pa si Abby. At siguro hindi na rin kailangan. Dahil sa dahan-dahang paglapit ng kanilang mga mukha, sa unti-unting pagdikit ng kanilang mga labi—nagpatunay iyon na hindi lang basta trial ang namamagitan sa kanila...———Pagkatapos ng halos buong araw ng pagtawa, pagsigaw sa rides, at pag-picture sa bawat sulok ng Enchanted Kingdom, napagdesisyunan nilang tapusin ang gabi sa isang magarang fine dining restaurant sa loob ng park, may malamlam na ilaw, eleganteng set-up, at live acoustic band sa isang
"OKAY, let's date. Gusto ko maramdaman kung paano ka magmahal...""Huh?"Napamaang si Abby sa sinabing iyon ng katabi at para bang pansamantalang tumigil ang oras ng mga sandaling iyon. Nakatingin siya sa lalaki ng walang kakurap-kurap habang ito naman ay nanatili lang na naka-focus sa pagda-drive."I said, let's date," pag-uulit ni Kairi sa kanyang sinabi. Doon lang tila nag-sink in sa isipan ni Abby na totoo ang kanyang naririnig at hindi imagination lang. Si Kairi, ay niyayaya siyang mag-date—for real.Kumakabog ng husto ang dibdib ni Abby na para bang sasabog na iyon. Halu-halong feelings ang nararamdaman niya ng mga oras na iyon habang kausap ang lalaki. May kaba, may kilig, may pangamba, at may saya. Hindi n'ya alam kung ano ang nangingibabaw sa mga iyan, basta ang tanging malinaw lang sa kan'ya ay niyayaya siyang mag-date ng kanyang "tagapagligtas”."S-Sigurado ka ba?" puno ng kaba at pag-aalinlangang tanong niya.Sumulyap si Kairi sa rearview mirror para makita ang mukha ng d