Novels by 憮然野郎

一週間前の夜。リビングでくつろいでいた時、蓮さんが不意に新聞から目を上げて私に問いかけてきた。 「ルナ。この前、家族で行ったテーマパークだが。お前、あの高さから急降下するジェットコースター、随分と楽しそうに乗っていたな。……高い場所は、平気か？」 唐突な質問に、私は首を傾げながら笑って答えた。 「ええ、もちろんです。蓮さん。私、元々はもっと高い場所からこの星に降ってきたんですよ？ 空に近い場所は、むしろ落ち着くくらいです」 「そうか。ならいいんだ」 蓮さんはそれだけ言うと、また視線を新聞に戻した。その横顔が、どこか満足げに綻んでいた理由を、私はその時深く考えもしなかった。 そして今日。夕立が上がった直後の、燃えるような夕暮れ。 私は、信じられない光景の中にいた。 「ルナ、時間を止めろ。……俺が解析したあの『理論』を、今ここで試す時だ」 蓮さんの言葉に導かれ、祈るように放った力。 いつもなら心臓の鼓動が5回打つ間に消えてしまう、儚い静寂。けれど、目を開けても世界は止まったままだった。秒針の音も、街の喧騒も、風のざわめきさえも、彼がこの10年をかけて引き延ばしてくれた「10分間」という贅沢な空白の中に溶けていく。 （……5秒じゃない。今、この広い空も、この静寂も、全部私たちのものなんだ） その奇跡の正体が、彼が私のために費やしてくれた膨大な知性と愛情の結果だと思うと、視界が熱くなった。 「……10分だ。誰にも邪魔されず、お前と空を歩くには十分な時間だろう？」 不敵に微笑む蓮さんにエスコートされ、私は実体化した【 七色のクリスタルの回廊 】へと足を踏み出した。 一歩踏み出すたびに、コン、コンと硬質な音が響く。それはまるで、私たちが共に歩んできた一歩一歩を刻み込んでいるかのようだった。 眼下に広がる、宝石のように静止した街の夜景。遮るもののない高度。ふと、一週間前のあの会話が脳裏をよぎった。 「……蓮さん。あの時、

「蓮さん、5秒止めて！ 昴（すばる）が花瓶を倒しそう！」 「了解した。……その間に俺が碧（あおい）を抱き上げる。ルナ、お前はそのまま座っていろ！」 九条家の朝は、世界一贅沢で、世界一騒がしい。 長男の昴は、蓮さんに似て好奇心旺盛で、隙あらば知恵を絞って高いところへ登ろうとする。数年後に授かった長女の碧は、私の瞳を受け継ぎ、言葉を覚える前から5秒の予知を使ってお菓子を先回りして確保する。 「……全く。九条の血か、ステラリスの血か。どっちに似ても、この子たちの未来は前途多難だな」 そう言いながら、蓮さんは苦笑してコーヒーを啜る。かつて冷徹な部長として恐れられていた彼は、今や子供たちの遊び相手として、背中を「馬」にするのも厭わない、世界一過保護な父親になっていた。 「でも、蓮さん。この賑やかさが、私たちが守りたかった『地球の平和』なんですね」 「ああ。銀河を救うのも悪くないが、俺にとっては、このリビングに流れる穏やかな5秒の方が、何億光年の星空よりも価値がある」 蓮さんは私の隣に座り、そっと手を重ねた。 かつて孤独だった「赤ちゃんポスト」の少年は、今、自ら築き上げた愛の城の中で、誰よりも深い安らぎを得ている。 月日は流れ、私たちは少しずつ、けれど確かに「地球の時間」を刻んでいった。 ふとした時、沈む夕日を眺めながら、蓮さんが私の指先を絡めて呟く。 「ルナ。お前と出会ってからの俺の人生には、1秒の無駄も、1秒の後悔もなかった。……これから先、どんな未来が待っていようと、俺がお前を愛し、守り抜くという事実は、宇宙の理（ルール）さえも変えられない確定事項だ」 「蓮さん……」 「お前はただ、笑っていればいい。困難も、時間の壁も、すべてはこの俺がねじ伏せてみせる。……来世でも、その先でもな。俺は何度でも、東京湾でお前を見つけ出してやる。それが九条蓮の、唯一にして絶対の『傲慢』だ」 私は彼の肩に頭を預けた。 宇宙は果てしなく広いけれど、私たちの愛の座標は、ずっとこの場所にある。 青い星に咲いた二つの花は、次の世代へ、そして永遠へと、その香りを繋いでいくのだ。 【 エ

「……嘘」 洗面所で一人、私はその小さなプラスチックの棒を見つめて立ち尽くした。 検査薬に浮かび上がった鮮やかな「陽性」のライン。驚きと喜びで頭が真っ白になり、私は無意識に蓮さんの番号をタップしていた。 ……あ。 発信音が鳴ってから、彼がいま広告代理店の戦略会議の真っ最中であることを思い出す。 （切らなきゃ、仕事の邪魔に……） 『……ルナか。どうした、体調は？』 二秒と経たずに繋がった。背後からは部下たちのプレゼンする声が微かに聞こえる。 「あ、あの、蓮さん！ ごめんなさい、会議中ですよね。あの……私、赤ちゃんが……できたみたいなんです」 申し訳なさで消え入りそうな私の報告。電話の向こうが、一瞬、真空になったかのように静まり返った。 そして――。 『やったあああああああ！！』 会議室全体を震わせるような、魂の底からの叫び。 「は、蓮さん……！？」 『……コホン。失礼、続けてくれ。……ルナ、よく聞いた。今すぐ帰りたいのは山々だが、この案件は俺が責任を持って詰め切る。あと一時間だ。一時間後、最速で帰宅する。いいか、それまで絶対に動くな。……いいな、絶対にだぞ』 電話の向こうでは、部下たちが「九条部長……！？」「今、パパって……」と動揺している気配が伝わってくる。けれど蓮さんは、浮き足立つ心を鉄の意志で抑え込み、努めて冷静な（けれど隠しきれないほど明るい）声で指示を出している。 『……今の提案、悪くない。だが、ターゲット層の絞り込みが甘い。……修正しろ。今日は定時で終わらせるぞ。俺には、世界で一番重要な予定が入った』 手を抜かず、むしろ驚異的な集中力で仕事を「完璧に、かつ最短で」完遂させようとする蓮さん。 「……あの人、もう」 私は顔が火を吹くほど赤くなるのを感じて、スマートフォンの画面を伏せた。 一時間後、一秒の狂いもなく蓮さんは帰宅した。 玄関を開けるなり、彼は私を壊れ物を扱うように抱きしめた。 「……待たせたな、ルナ。……指一本動かすな、重力に逆らうことも俺が禁じる！」 そこからの蓮さんの「過保護」は、まさ

　ステラリスの「記憶の神殿」。そこは、この星の民が全宇宙で触れた感情を記録する聖域。　一柱のクリスタルに触れた瞬間、私の脳裏に強烈な既視感が走った。　記録映像に映っていたのは、数十年前の冬の夜。日本の片隅にある教会の「赤ちゃんポスト」。　そこに、小さな小さな赤ん坊が取り残されていた。（……あ。この、左の耳の後ろにある小さな痣……）　それは、昨夜も愛おしく指先でなぞった、蓮さんのものと全く同じ痣だった。　震える私の視線の先で、当時の「私」が動く。　当時の私は、実体を持たない【 蛍のような光のフォーム 】で地球を偵察していた。　凍える寒さの中、赤ん坊の体温は刻一刻と奪われ、今にも消え入ろうとしていた。（……ダメ。死なせない！）　光の姿の私は、無意識に力を放った。　世界から色が消え、極寒の風が止まる。【 時間を止める能力 】で寒波を遮断し、自らの光を熱に変えて、赤ん坊の小さな体を包み込んで温め続けた。『……生きて。いつか、私が見つけに行くから』　その温もりに守られ、赤ん坊は九条家に拾われるまでの時間を生き延びたのだ。　「……ルナ？ どうした、そんなに震えて」　現実に戻った私を、蓮さんが心配そうに抱き寄せた。私は涙を流しながら、今見た真実を彼に告げた。「蓮さん……私、あの日、あなたを暖めていたの。赤ちゃんポストで凍えそうだったあなたを……」　蓮さんが絶句する。だが、彼はすぐに優しく微笑み、私の目元を拭った。「……そうか。合点がいったよ。……実はお前が地球に来たあの日、俺が東京湾でお前を見つけたのは、偶然じゃない気がしていたんだ」　記憶が、今度は地球での出会いへと繋がる。　ルナとして実体を持って地球に降り立った私は、能力の使用を禁じられ、右も左も分からず、夜の東京湾で一人泣いていた。『……おい。こんなところで何を泣いている。身分証も持たずに』　声をかけてくれたのが、若き社長となっていた蓮さんだった。　彼は私が「身寄りのない外国人」だと名乗るのを静かに聞き入れ、路頭に迷わないよう、自らの息がかかった広告代理店への入社を斡旋してくれた。

　「……ルナ、少し寄り道をしていこう」　ステラリスへと向かうプライベート宇宙艇の中で、蓮さんが穏やかに微笑んだ。艇は滑らかに軌道を変え、巨大な銀色の球体――月へと降下していく。　「月……ですか？ でも、空気が……」　「大丈夫ですよ、蓮さん」　ルナの母様が、優しく蓮さんの肩に手を置いた。　「あなたには、この旅行の間だけ私たちの星の加護を授けました。宇宙のどこにいても、ルナと同じように呼吸し、この景色を楽しめるはずです」　「……お義母様、お心遣い感謝いたします」　月面に降り立った私たちは、宇宙服も着ず、ドレスとタキシードのまま船外へと踏み出した。　そこには、完全な静寂があった。漆黒の宇宙を背景に、青く輝く地球がぽっかりと浮かんでいる。　蓮さんは用意していた最高級の赤ワインをグラスに注いだ。重力が極めて低いこの場所では、深紅の雫さえもゆっくりと舞い、まるでルビーの星屑のように輝く。　「……綺麗……。蓮さん、あんなに広い宇宙の中で、そしてあんなに広い地球の中で……私たちは出会えたんですね」　「ああ。何十億という人間がいて、さらにこの果てしない銀河がある。その中で、施設育ちの俺と、空から来たお前が、あの東京の片隅で巡り合った。……この広大な宇宙のスケールを前にすると、それがどれほどの奇跡か、改めて身に染みるな」　蓮さんはグラスを傾け、愛おしそうに私を見つめた。　「ルナ。お前がいつか一人でこの景色を眺める日が来ても、今日のこのワインの香りと、俺の体温だけは忘れるな。……宇宙がどんなに広くても、俺はお前の隣にいる。この静寂がお前の永遠の支えになるように」　甘いひと時を経て、私たちはついにルナの故郷『ステラリス』の実家へと到着した。　クリスタルでできた壮麗な屋敷で、蓮さんは居住まいを正して尋ねた。「……お義父様は、お留守ですか？」　すると、ルナは楽しそうにクスクスと笑い出した。「え？ パパなら、さっきから蓮さんの目の前に座って、ずっと話しかけてますよ？」「……何？」　蓮さんが目を見開く。そこには、確かに誰もいない。「蓮さん、忘れてた。パパは高次元の【 思念体 】だから、

披露宴の中盤、会場を包んだのは、二人の母による「はなむけの言葉」だった。　まず壇上に立ったのは、ルナの母だった。彼女は「外国から来た一家」という暗示を参列者たちにかけながら、慈愛に満ちた瞳で娘を見つめた。「……ルナ。あなたは、私たち夫婦にとって、遠い空から降ってきた一番の宝物でした。言葉も文化も違うこの国で、あなたがどれほど悩み、孤独と戦ってきたか、私たちは知っています。それでも、あなたが自分の力でこの星――この街に居場所を見つけ、こうして愛する人と出会えたことを、心から誇りに思います」「お母さん……」　ルナの瞳に涙が溜まる。母の言葉は、ルナが「宇宙人」として異星で生きてきた孤独を、優しく抱きしめるものだった。　続いて、蓮の母がマイクの前に立った。凛としたその立ち姿には、九条家を支えてきた女主人としての矜持が宿っていた。「……蓮。あなたにこの話を公でするのは、今日が初めてですね」　会場が静まり返る。「私は若くして病で子を産めない体となりました。そんな時、九条の家にやってきたのが、小さな赤ちゃんポストに預けられていた……あなたでした。夫は交通事故で早世し、あなたは幼くして、血の繋がりのない『九条』という巨大な看板を背負わされることになった。……辛かったでしょう。甘えたい盛りに、弱音を吐くことも許されず、ただ孤高に走り続けてきたあなたの背中を、私はずっと申し訳ない思いで見守ってきました」　蓮の表情が、微かに揺れる。「でも、今のあなたを見て確信しました。あなたは誰よりも強く、深い愛を持っている。血の繋がりなど関係ない。あなたは紛れもなく、九条の誇りです。……ルナさん。どうか、この不器用で、誰よりも孤独を知る息子を、よろしくお願いします」　会場中から、啜り泣く声が漏れた。　孤独を知る二人が、偶然ではなく、必然として出会ったのだと、その場にいた誰もが悟った瞬間だった。　そして迎えた、誓いの時。　蓮さんは私の腰を引き寄せ、参列者には見えない角度で、その熱い指先を私のうなじへと滑り込ませた。「……聞いた通りだ、ルナ。俺には、お前に誇れるような血筋も過去もない。だが、だからこそ――」