Le monstre à la porte

J’ai tourné la serrure de la porte de ma chambre. Le cliquetis métallique a résonné trop fort dans la pièce silencieuse. Je n’avais pas l’impression d’empêcher un méchant d’entrer. J’avais plutôt l’impression de m’enfermer à l’intérieur.

Mon dos a glissé le long du bois lisse jusqu’à ce que je touche le sol. J’ai ramené mes genoux contre ma poitrine et je les ai enlacés de mes bras. Il était là, dehors. À quelques centimètres seulement, de l’autre côté de ce bois peint.

Malakai Vance.

L’homme qui brisait des nuques dans l’obscurité et qui mentait effrontément à mon père. À présent, c’était lui qui dirigeait ma vie. Je n’arrivais pas à me sortir ça de la tête.

Finalement, le sol froid m’engourdit les jambes. Je me forçai à me lever et à marcher jusqu’à mon lit. Je ne pris pas la peine d’aller dans mon placard pour enfiler un pyjama. Je ne voulais pas me sentir vulnérable. Je me suis simplement glissée sous la lourde couette dans mes vêtements de tous les jours, j’ai remonté les couvertures jusqu’au menton et j’ai fixé le plafond sombre.

Je me suis dit de dormir, j’étais épuisée. Mes yeux me brûlaient d’avoir pleuré plus tôt et ma tête me lançait d’une douleur constante. J’avais besoin de repos si je voulais trouver un moyen de me sortir de ce pétrin le lendemain. Mais mon cerveau refusait de s’éteindre.

La maison est devenue complètement silencieuse. Il était plus de dix heures. Puis onze.

C’est alors que le bruit a commencé.

Une botte lourde martelant le parquet du couloir.

Une démarche lente et mesurée.

Franco et les autres gardes avaient l’habitude de s’asseoir dans un fauteuil rembourré au fond du couloir. Ils jouaient à des jeux sur leurs téléphones. Parfois, quand mon père était en déplacement, ils ronflaient même. Je ne leur prêtais jamais attention. Ils faisaient simplement partie du bruit de fond de mon enfance dans une famille mafieuse.

Mais Malakai ne s'asseyait pas.

Il faisait les cent pas. Lentement. D'avant en arrière, juste devant ma porte.

Chacun de ses pas résonnait dans ma poitrine. J'avais l'impression d'un compte à rebours. Cela me rappelait sans cesse qu'un tueur impitoyable était éveillé, qu'il bougeait et respirait juste devant ma chambre tandis que j'étais allongé dans le noir.

Minuit est arrivé, puis s'est écoulé.

Je me tournais et me retournais dans mon lit. J’ai enfoncé mon oreiller sur ma tête, en le pressant fort contre mes oreilles pour étouffer le bruit. Ça n’a pas marché. Je l’entendais toujours. Pire encore, je le sentais toujours. La lourde vibration de ses bottes semblait traverser le parquet et remonter tout droit le long des pieds de mon lit.

Pourquoi faisait-il ça ? Un homme comme lui n’acceptait pas n’importe quel boulot de baby-sitter. C’était un homme de main d’élite. Il opérait dans l’ombre. Monter la garde comme un simple chien de garde n’avait aucun sens pour moi.

À moins qu’il n’ait une autre raison d’être là.

J’eus un nœud à l’estomac. La prime de cinq millions de dollars mise sur ma tête me pesait plus que jamais. Falcone voulait ma mort pour punir mon père. Et si Malakai attendait simplement le bon moment ? Et s’il travaillait pour Falcone, et que ces allers-retours n’étaient qu’une façon de me torturer avant d’ouvrir enfin la porte ?

Une heure du matin. Puis deux.

J’ai lancé l’oreiller à travers la pièce. Il a heurté le mur dans un léger claquement.

Les pas à l’extérieur ne s’arrêtaient pas. Ils n’accéléraient ni ne ralentissaient. Ils étaient réguliers. Calmes. Totalement indifférents à l’heure tardive.

J’avais l’impression de perdre la tête. La peur qui me tenaillait les tripes se transformait lentement en une rage bourdonnante. Je ne pouvais plus supporter ce bruit une seconde de plus. C’était de la guerre psychologique, et il gagnait sans même dire un mot.

J’ai repoussé les couvertures et je me suis dirigée d’un pas décidé vers la porte. Mes pieds nus claquaient sur le tapis. Je me fichais que mes cheveux soient en bataille. Je me fichais qu’il soit imposant et dangereux. Je voulais juste que ce bruit cesse pour pouvoir respirer.

J’ai saisi la poignée en laiton, j’ai tourné la serrure et j’ai ouvert la porte d’un coup sec.

« Tu veux bien arrêter… »

Ces mots rageurs se sont éteints dans ma gorge.

Il ne faisait pas les cent pas.

Il se tenait en plein milieu, face à ma porte, parfaitement immobile. Il me faisait face. Comme s’il savait exactement à quel moment j’allais craquer et qu’il s’était arrêté pour attendre que la porte s’ouvre.

Il avait retiré sa veste de costume et sa cravate. Sa chemise noire était déboutonnée en haut, laissant entrevoir les cicatrices irrégulières sur sa clavicule. Il avait l’air fatigué, mais son regard était perçant. Trop perçant. Il a croisé le mien instantanément.

« Un problème, Elena ? » demanda-t-il doucement.

Sa voix était grave et rauque, ce qui me fit à nouveau serrer l’estomac.

« Tu fais les cent pas », l’accusai-je. Je m’agrippai au bord de la porte pour empêcher mes mains de trembler. « Je n’arrive pas à dormir. Tu le fais exprès pour me perturber. »

Malakai se contenta de me fixer. Son visage était un masque totalement inexpressif.

« J’ai arrêté de faire les cent pas il y a vingt minutes », dit-il d’un ton neutre.

Je me figeai. Mes pensées s’emballèrent. Vraiment ? Avais-je simplement entendu le bruit de ses pas lourds résonner dans ma tête ces vingt dernières minutes alors qu’il restait parfaitement immobile ? Une vague de chaleur me monta dans la nuque. Il me donnait l’impression de devenir folle.

« Tu dois partir », murmurai-je. Ma colère s’estompait, ne laissant derrière elle qu’un épuisement total. « Assieds-toi au bout du couloir. Va dans la cuisine. Mais arrête de rester planté là. »

Malakai ne m’écouta pas. Il fit un lent pas en avant. Il s’avança jusqu’au seuil de ma chambre. Il n’entra pas dans ma chambre, mais sa silhouette imposante envahissait tout l’espace qui nous séparait. Je devais lever la tête pour pouvoir le regarder dans les yeux.

« Je ne bouge pas », dit-il. Sa voix se réduisit à un murmure dangereux et feutré. « Je vais rester ici toute la nuit. Et demain soir. Et la nuit d’après aussi. »

Il se pencha vers moi. Une odeur fraîche de savon et de poudre à canon m’envahit. Son regard s’attarda une seconde sur mes lèvres avant de remonter brusquement pour captiver les miens.

« Tu peux fermer la porte à clé », murmura Malakai en s’approchant si près que son torse effleura presque le mien. « Mais on sait tous les deux qu’un simple verrou ne m’arrêtera pas quand je déciderai enfin d’entrer. Va dormir, Elena. »