LA PREMERE JALOUSIE

CHAPITRE 5

LA PREMIÈRE JALOUSIE

POINT DE VUE DE SOPHIA

« Tu sais, Daniel, si tu continues à me regarder comme ça, je pourrais commencer à croire que tu m'aimes vraiment. »

Il a baissé son téléphone et m'a jeté un coup d'œil. « Alors arrête de me donner des raisons de te regarder. »

J'ai cligné des yeux. « Excusez-moi ? »

« Tu m'as entendu, Sophia. »

Je l'ai regardé fixement, attendant le moindre soupçon de sourire. Il n'y en avait pas.

Pourtant, lorsqu'il a traversé la table pour redresser le collier qui avait glissé sous mes cheveux, ses doigts ont effleuré mon cou si doucement que j'ai oublié la réponse intelligente que j'avais préparée.

« Là », murmura-t-il. « Parfait. »

Mon cœur a fait quelque chose de ridicule. « Merci », ai-je chuchoté.

Ses yeux se sont attardés sur les miens pendant une seconde avant qu'il ne retourne à son téléphone et juste comme ça, le moment avait disparu.

Je détestais la facilité avec laquelle il pouvait me faire sentir spéciale et ensuite me comporter comme si de rien n'était.

Surtout quand je savais que je n'avais pas le droit d'en vouloir plus. J'étais sa fausse petite amie. Rien de plus.

« M. Blackwood vous attend en bas », a annoncé James, son assistant, depuis la porte. « La voiture est prête. »

Daniel s'est levé et m'a tendu la main. » Allons-nous, chérie ? »

J'ai regardé sa main tendue. Il le faisait à nouveau. Basculer sans effort entre le milliardaire distant qui reconnaissait à peine mon existence en privé et le petit ami affectueux qu'il voulait que le monde voie.

J'ai glissé ma main dans la sienne. « Bien sûr, chérie. »

Sa bouche a tremblé. « Attention, Sophia. Tu deviens bon dans ce stage. »

J'ai souri gentiment. « Vous n'avez aucune idée. »

L'événement d'affaires se tenait dans l'un des hôtels les plus prestigieux de la ville. Daniel avait expliqué que son entreprise organisait un rassemblement pour les investisseurs, les architectes et plusieurs partenaires commerciaux potentiels.

Ce qu'il n'avait pas expliqué, c'est que je passerais la majeure partie de la soirée à faire semblant de comprendre les conversations sur les investissements valant plus d'argent que je ne pouvais l'imaginer.

Je suis resté à côté de lui pendant qu'il saluait un invité important après l'autre. Partout où nous sommes allés, les gens me souriaient, nous félicitaient pour notre relation et nous demandaient comment nous nous étions rencontrés.

J'ai répété notre histoire soigneusement répétée jusqu'à ce que les mots commencent à paraître presque naturels.

Puis Daniel a été éloigné par un associé d'affaires, me laissant à côté d'une table de rafraîchissements.

« Laisse-moi deviner. Vous essayez de décider si les petits sandwichs en valent la peine. »

Je me suis retourné pour trouver un homme debout à côté de moi, souriant. Il semblait être au début de la trentaine, avec une confiance facile qui ne nécessitait pas d'attention.

« En fait, j'essaie de décider si en manger trois me fera paraître désespéré. »

Il a ri. « Ensuite, je suggère d'en manger quatre. La confiance est tout. »

J'ai ri avant de pouvoir m'arrêter. « Je m'appelle Sophia. »

« Adrian Cole. Architecte. »

Il a offert sa main, et je l'ai serrée. Nous avons commencé à parler de son travail. Contrairement à la plupart des personnes présentes à l'événement, il ne semblait pas intéressé à discuter de Daniel ou à découvrir ce que c'était que de sortir avec un milliardaire.

Il m'a demandé ce que je pensais des conceptions du bâtiment affichées près de l'entrée.

Quand j'ai admis que j'aimais l'un d'eux mais que je ne pouvais pas expliquer pourquoi, il a écouté pendant que j'essayais de mettre mes pensées en mots.

Puis il a hoché la tête. « C'est en fait une bonne observation. Vous regardez comment les gens viront l'espace, pas seulement à quel point il est impressionnant. »

J'ai souri. « Personne ne m'a jamais fait me sentir intelligent pour avoir remarqué quelque chose comme ça. »

« Peut-être avez-vous parlé aux mauvaises personnes. »

Quelque chose à propos de ses paroles s'est installé en moi. Pour la première fois ce soir-là, je n'étais pas la petite amie de Daniel Blackwood.

J'étais simplement Sophia, une femme ayant une conversation avec quelqu'un qui la traitait comme si ses opinions étaient importantes.

Je n'ai pas remarqué que Daniel nous regardait jusqu'à ce qu'Adrian dise : « J'aimerais vous montrer certains de mes projets récents un jour. »

« Vraiment ? J'aimerais ça. »

« Excellent. Puis-je avoir votre numéro ? »

« Elle ne vous donnera pas son numéro. »

La voix de Daniel a coupé notre conversation. Mon sourire a disparu. Il se tenait à côté de moi avec une main dans sa poche, son expression parfaitement contrôlée.

Adrian lui jeta un coup d'œil. « Daniel. Je n'avais pas réalisé que vous vous connaissiez tous les deux. »

Le bras de Daniel s'est installé autour de ma taille. « Très bien connu. »

Ses doigts se resserrèrent légèrement contre mon côté. Je l'ai regardé, confus par le changement soudain de son humeur.

Adrian a tendu la main. « Je parlais juste à Sophia de mes projets architecturaux. »

« Comme c'est fascinant. » Daniel lui a serré la main, mais son sourire n'a jamais atteint ses yeux. « Malheureusement, nous partons bientôt. Sophia a eu une longue soirée. »

J'ai ouvert la bouche. « Je ne l'ai pas fait. »

« James apportera la voiture. »

Il s'est détourné avant que je puisse finir. Je me suis tenu là, humilié.

Adrian m'a jeté un regard d'excuse. « Peut-être une autre fois. »

« Bien sûr », ai-je répondu doucement.

Mais alors que je suivais Daniel à travers la pièce, j'ai ressenti la piqûre familière d'être renvoyé sans que personne ne se soucie de demander ce que je voulais.

J'en avais assez enduré dans ma vie. Je n'allais pas l'accepter de sa part simplement parce qu'il me payait pour faire semblant de l'aimer.

Au moment où nous sommes entrés dans la voiture, Daniel a enlevé sa veste et l'a placée à côté de lui.

« Vous êtes-vous amusé ? »

Je me suis tourné vers lui. « Est-ce que tu me demandes sérieusement ça ? »

Ses yeux sont restés sur la ville à l'extérieur. « Vous sembliez amusé. »

« Adrian était gentil. »

« Adrian s'intéressait à toi. »

« Est-ce un crime ? »

Daniel m'a finalement regardé. « C'était inapproprié. »

J'ai laissé échapper un rire incrédule. « Inapproprié ? Nous étions en train d'avoir une conversation ! »

« Il a demandé ton numéro. »

« Et je ne le lui avais même pas donné avant que vous ne décidiez de m'embarrasser devant tout le monde. »

Sa mâchoire s'est resserrée. « Je maintenais l'illusion, Sophia. »

Je l'ai regardé fixement. « L'illusion ? »

« Tu es ma petite amie. Les gens remettront naturellement en question notre relation si vous passez la soirée à flirter avec d'autres hommes. »

« Flirter ? » Ma voix a craqué. « Je parlais à quelqu'un qui ne m'a pas traité comme un enfant ! »

Le silence a rempli la voiture. J'ai regardé mes mains, embarrassé par les larmes qui menaçaient de tomber.

Je détestais pleurer devant lui. Cela m'a rappelé chaque fois où j'avais été impuissant à me défendre, chaque fois que quelqu'un m'avait fait me sentir petit et s'attendait à ce que je l'accepte.

« Je ne faisais rien de mal », murmurai-je.

L'expression de Daniel a changé. Seulement légèrement, mais je l'ai vu. « Sophia. »

« Non. Vous ne pouvez pas décider à qui je peux parler juste parce que nous faisons semblant d'être ensemble. »

Je me suis essuyé les yeux avant qu'une larme ne puisse s'échapper. » Vous avez rendu les règles très claires dès le début. Nous jouons nos rôles en public et nous gardons nos distances en privé. J'ai suivi toutes les règles que vous m'avez données. »

J'ai avalé fort. « Alors, pourquoi est-ce que ça importe soudainement à qui je parle ? »

Pendant plusieurs secondes, il n'a rien dit, puis il s'est appuyé contre son siège. « Parce que je n'aime pas voir un autre homme vous regarder comme s'il avait une chance. »

Mon cœur s'est arrêté. Je me suis tourné vers lui lentement. « Quoi ? »

Son expression s'est durcie, comme s'il regrettait les mots au moment où ils se sont échappés. « Tu m'as entendu. »

« Daniel, es-tu jaloux ? »

« Ne vous flattez pas. »

La réponse est venue trop rapidement. J'ai failli rire. » Alors qu'est-ce que c'est ? Stratégie commerciale ? »

« Appelez-le comme vous voulez. »

« Non, je préfère l'appeler comme il est. »

Je me suis penché plus près, cherchant son visage. « Tu es jaloux. »

Ses yeux se sont fixés sur les miens. Pendant une seconde dangereuse, j'ai pensé qu'il pourrait l'admettre.

Au lieu de cela, il a détourné le regard. « Vous rendez cela plus compliqué que nécessaire. »

« Peut-être que c'est vous qui compliquez les choses. »

La voiture s'est arrêtée devant sa résidence. J'ai atteint la porte, mais sa voix m'a arrêté. « Sophia. »

Je me suis retourné. Il me regardait maintenant, et quelque chose dans son expression a fait vaciller ma colère. « Je suis désolé. »

Deux mots. Calme. Mal à l'aise. Presque inconnu venant d'un homme qui semblait habitué à obtenir tout ce qu'il voulait.

Je ne savais pas quoi en faire. Il a poursuivi : « Je n'aurais pas dû te parler de cette façon devant lui. »

J'ai cherché des moqueries sur son visage et je n'en ai trouvé aucune. « Alors pourquoi l'avez-vous fait ? »

Ses doigts se sont déplacés contre son genou. « Je ne sais pas. »

C'était la première réponse honnête qu'il m'avait donnée toute la soirée et d'une manière ou d'une autre, cela m'a fait plus peur que sa colère.

J'ai hoché la tête et je suis sorti de la voiture avant qu'il ne puisse voir à quel point ces mots m'avaient affecté.

Parce que si Daniel Blackwood commençait à se soucier de moi, j'avais un terrible sentiment que j'étais déjà en difficulté.

J'étais à mi-chemin des escaliers quand je l'ai entendu appeler mon nom. « Sophia, attends. »

Je me suis retourné. Il se tenait au bas de l'escalier, sa cravate desserrée et son expression exceptionnellement incertaine.

« Adrian Cole », a-t-il dit. « Éloigne-toi de lui. »

Mon bref moment de tendresse a disparu. « Vous excusez-vous ou me donnez-vous un autre ordre ? »

Sa bouche se resserra. « Les deux peuvent être vraies. »

Je l'ai regardé fixement. « Tu es incroyable. »

« Et tu es têtu. »

« Bonne nuit, Daniel. »

Je me suis détourné, mais ses mots suivants m'ont arrêté. « Promets-moi juste que tu ne feras pas confiance à tous ceux qui te sourient. »

Quelque chose dans sa voix m'a fait regarder en arrière. « Pourquoi ? »

Il a hésité. C'était à peine une seconde, mais je l'ai remarqué.

« Parce que les gens ne sont pas toujours ce qu'ils semblent être. »

Avant que je puisse demander ce qu'il voulait dire, son téléphone a sonné. Il a jeté un coup d'œil à l'écran, et la chaleur qui avait brièvement adouci son visage a disparu.

« Victor », murmura-t-il. Il a répondu à l'appel. « Quoi ? »

Je ne pouvais pas entendre la voix à l'autre bout, mais j'ai vu l'expression de Daniel devenir plus froide.

« Non », a-t-il dit fermement. « Elle n'en sait rien. »

Mon estomac s'est serré. De qui parlait-il, moi. Daniel a mis fin à l'appel et a glissé son téléphone dans sa poche.

« De quoi s'agissait-il ? » J'ai demandé.

« Affaires. »

« Votre entreprise implique-t-elle généralement de discuter de ce que je sais ou ne sais pas ? »

Il est passé devant moi. « Va te coucher, Sophia. »

Je l'ai regardé disparaître dans le couloir. Pour la première fois, je me suis demandé si la jalousie dont j'avais été témoin ce soir était le moindre de nos problèmes.

Je me suis réveillé le lendemain matin avec mon téléphone qui vibrait à plusieurs reprises sur la table.

Au début, je l'ai ignoré, puis j'ai vu les messages. Des dizaines d'entre eux. Appels manqués provenant de numéros inconnus. Messages de personnes à qui j'ai à peine parlé. Notifications des comptes de médias sociaux que je n'avais pas ouverts depuis des semaines.

Mon estomac s'est tordu. J'ai ouvert le premier message.

Sophia, est-ce vrai ?

Le deuxième a lu :

Fille, que se passe-t-il exactement entre toi et Daniel ?

Confus, j'ai ouvert mon navigateur et c'était là. Mon visage. Le visage de Daniel et celui d'Adrian.

La photo montrait Adrian se penchant vers moi lors de l'événement, sa main reposant légèrement contre la table tandis que je souriais à quelque chose qu'il avait dit.

La photo avait été prise sous un angle qui nous faisait paraître beaucoup plus intimes que nous ne l'étions. Le titre en dessous m'a glacé le sang.

LA NOUVELLE PETITE AMIE DE DANIEL BLACKWOOD PRISE DANS UNE ROMANCE SECRÈTE AVEC UN AUTRE HOMME !

J'ai arrêté de respirer. L'article affirmait que Daniel et moi avions déjà des problèmes, et qu'Adrian Cole était l'homme que j'avais prétendument vu derrière son dos.

Quelqu'un avait même inclus une photo de Daniel quittant l'événement séparément de moi, ce qui donne l'impression que nous nous étions disputés avant de nous séparer. Mes mains ont commencé à trembler.

Ce n'était pas une rumeur innocente. Quelqu'un avait délibérément arrangé les photos pour me faire paraître coupable, puis mon téléphone a sonné. Daniel. J'ai répondu immédiatement.

« Daniel, je jure que je ne l'ai pas fait. »

« Ne dis pas un mot de plus. » Sa voix était assez froide pour me faire taire.

J'ai attrapé le téléphone. « Je n'ai rien fait de mal. Ces photos. »

« Habille-toi. »

« Quoi ? »

« J'envoie James te chercher. »

« Daniel, écoute-moi s'il te plaît. »

« J'ai vu l'article, Sophia. »

Ma gorge s'est resserrée. « Et ? »

Une pause, puis il a dit : « Quelqu'un vous a regardé. »

Je suis allé encore. « Que voulez-vous dire ? »

« Les photos n'ont pas été prises par le photographe officiel de l'événement. Celui qui les a pris savait exactement où vous seriez. »

Mon sang s'est glacé. » Qui ferait quelque chose comme ça ? »

Daniel n'a pas répondu immédiatement. Quand il a finalement parlé, sa voix avait changé. « C'est ce que je vais découvrir. »

J'aurais dû me sentir soulagé. Au lieu de cela, je me suis souvenu de l'appel téléphonique de la nuit précédente.

Elle n'en sait rien.

Le nom de Victor sur l'écran de Daniel. Avant que je puisse poser une autre question, Daniel a de nouveau parlé.

« Sophia, il y a quelque chose que tu dois comprendre. Cet article n'a pas été publié pour vous embarrasser. »

J'ai resserré ma prise sur le téléphone. « Alors pourquoi a-t-il été publié ? »

Sa réponse a brisé le peu de sentiment de sécurité qu'il me restait. « Parce que celui qui est derrière cela veut me forcer à choisir entre vous protéger et protéger mon entreprise. »

Mon cœur martelait contre mes côtes. « Et qu'est-ce que tu choisiras ? »

Silence. Pendant un moment angoissant, j'ai pensé qu'il ne répondrait pas, puis Daniel a dit : « Entrez ici aussi vite que vous le pouvez. »

L'appel s'est terminé. J'ai regardé l'écran, mes yeux brûlants. Une nouvelle notification est apparue.

C'était un message privé provenant d'un compte inconnu. Il n'y a pas eu de salutation. Aucune explication. Juste une phrase.

Amusez-vous à jouer la petite amie du milliardaire tant que vous le pouvez, Sophia. Bientôt, Daniel vous détestera suffisamment pour vous détruire lui-même.

Sous le message se trouvait une photo que je n'avais jamais vue auparavant. Daniel se tenait à l'extérieur d'un bureau privé, parlant à une femme dont le visage avait été soigneusement caché.

L'horodatage montrait qu'il avait été pris il y a trois nuits et écrit sous la photo se trouvaient cinq mots qui ont rendu tout mon corps froid.

Demande-lui ce qui est arrivé à Elena.