Capítulo 4

Le dieron a Kael una camisa de cuello alto y le dijeron que la llevara abotonada hasta la garganta.

—No es una petición —dijo Sorin desde el umbral—. Mi hermano querrá mirarte. No encontrará nada si no le das nada. Mantén la espalda contra una pared. Habla poco, y cuando lo hagas, sé aburrido.

—Aburrido.

—Sé un chico aburrido del Greymarch que no ha tenido un pensamiento en su vida.

—No sé cómo ser aburrido.

—Entonces aprende rápido. —Algo cruzó el rostro de Sorin, casi una sonrisa—.

Odile dice que eres el peor mentiroso que ha conocido. Demuéstrale que se equivoca.

Kael se abotonó el cuello. La tela le rozaba el hombro en proceso de cicatrización, y pensó en Maren, y en su voto de no dejarse capturar vivo por nadie con una corona. No había sabido que la corona podía ser un hombre que llamaba antes de abrir una puerta.

El príncipe Lysander Vael llegó al anochecer en un carruaje negro forrado de seda blanca.

Kael observaba desde la ventana del salón, con una bandeja de tazas en las manos. Había esperado algo cruel. Lo que bajó al gravilla era de cabello dorado y esbelto, con un abrigo de color crema y un rostro tan cálido que los guardias de la muralla se irguieron como si hubiera salido el sol.

—¡Sorin! —El recién llegado cruzó el jardín con los brazos abiertos—. Te has vuelto más delgado. Les dije que te alimentaran.

—Han sido generosos —dijo Sorin, y se dejó abrazar.

Kael había deducido por la carta que este hombre sostenía la correa de Sorin. Había esperado que el príncipe se encogiera. En cambio, Sorin sonrió, tenso y cortés, como un hombre al que miden para un ataúd.

—Y estas rosas —dijo Lysander, retrocediendo—. Madre lloraría.

—Es todo lo que me queda por conservar.

—Ah, hermano. —Lysander le puso una mano en la mejilla, tierno como un sacerdote—. Eso no es verdad. ¿Verdad?

Su mirada pasó más allá de Sorin hacia la ventana.

Kael no dio un paso atrás.

La cena fue una representación. Lysander habló de la corte. Trajo vino en una jarra de cristal rojo oscuro y sirvió dos copas él mismo. Sorin tomó la suya y no bebió.

Lysander no hizo ningún comentario, aunque sus ojos siguieron la copa intacta con una paciencia tenue e indulgente.

Esa paciencia era lo que más asustaba a Kael. Pertenecía a un cazador que sabía que el animal no podía escapar.

—Y este —dijo Lysander por fin, dejando su copa—, es mi regalo. Ven aquí, cachorro.

Kael dejó la bandeja y cruzó la habitación.

—Más cerca.

De cerca, los ojos de Lysander eran del color de la miel vieja, y nada se movía en ellos. Levantó el mentón de Kael con dos dedos, examinándolo como se examina a un caballo.

—¿Nombre?

—Kael.

—¿Sin apellido?

—No, señor.

—¿Nacido dónde?

—Greymarch. —Su voz salió ronca, y la dejó así—. Hijo de un curtidor. Los cazadores me tomaron cuando trabajaba en el río.

—El río. —Lysander sonrió—. ¿Y la plata no te dio problemas? Un lobo de tu edad debería haberse cocido en esas cadenas.

Kael sintió la trampa antes de verla. Un mestizo de frontera se habría cocido en esas cadenas. Un real, tal vez no.

—Dolió —dijo, y extendió las muñecas, donde las bandas ampolladas se veían crudas y rojas—. Mucho. Lloré.

Entonces Lysander se rió, ligero y encantado, y le dio una palmada en la mejilla.

—Honesto. Me gustan las cosas honestas. —Se volvió hacia su hermano—. Se ve bastante sano, Sorin.

—Es útil —dijo Sorin con frialdad—.

Preferiría no dañar la propiedad.

—Y sin embargo has quitado las espinas de los lechos del este. —Lysander alzó una ceja—. Lo noté en el camino. Querido hermano, nunca has dejado que nadie toque tu jardín.

La habitación se quedó muy en silencio.

El pulso de Kael golpeaba contra su cuello.

—El lobo sangra en todo —dijo Sorin—. Es desordenado. Le hice que lo ordenara.

Fue tan desdeñoso que por un instante incluso Kael casi se lo creyó.

Lysander lo estudió. Luego, con suavidad, dijo:

—Date la vuelta, cachorro.

La sangre de Kael se detuvo.

—Había una quemadura en su hombro, ¿verdad? —La sonrisa de Lysander se profundizó—. Muéstramela.

—No —dijo Sorin.

—¿No?

—No será tratado como un caballo en mi casa. —Sorin se puso de pie lentamente, delgado y frágil y por completo inamovible—. Odile ha vendado la quemadura. Si deseas inspeccionar mi propiedad, Lysander, hazlo a la luz del día, con un médico adecuado. Esta noche eres mi invitado, y no permitiré que mi invitado se avergüence a sí mismo.

Los ojos de Lysander se entrecerraron, solo una fracción.

Luego echó la cabeza hacia atrás y se rió.

—Ahí está —dijo—. Ahí está mi hermano. Me preguntaba dónde se había metido.

Se levantó, recogió su abrigo y besó a Sorin ligeramente en la frente.

—Mañana, entonces. Dormiré en el ala este. Por favor, ten al lobo listo.

Cuando la puerta se cerró por fin, Sorin caminó tres pasos por el pasillo y se dobló.

Kael lo atrapó antes de que cayera al suelo. No había tenido intención de hacerlo. Luego estaba de rodillas en el pasillo en penumbra con el peso del príncipe contra su pecho. La piel de Sorin estaba helada.

—Estoy bien —dijo Sorin, con una voz sin aliento detrás.

—Mentiroso.

—Es solo hambre. Suéltame, Kael.

—No.

Solo pensó en las espinas, las manos temblorosas, la noche en que Sorin se había quedado con hambre antes que tomar lo que no se le daba. Se subió la manga, extendió la muñeca y dijo, muy claro, antes de que pudiera arrepentirse:

—Me lo pediste esta mañana. Dije esta noche. Tómalo.

Los ojos de Sorin se abrieron.

No tenían hambre. Eran algo mucho peor: miedo.

—No tienes que hacer esto porque él te asustó.

—No lo hago por él. —Kael miró hacia otro lado—. Te enfrentaste a él por mí, y no sé por qué, y odio no saberlo. Así que tómalo.

Durante un largo momento, Sorin no respiró. Luego, con mucha suavidad, tomó la muñeca de Kael.

—Gracias —susurró.

No dolió como la vez anterior. Kael solo sintió un tirón cálido y extraño, y una mano que lo sostenía como si pudiera romperse.

Cuando terminó, Sorin apoyó la frente contra el hombro de Kael, respirando con dificultad, y dijo contra la tela de su manga:

—No confíes en mi hermano. Cualquier cosa que prometa. Cualquier cosa que dé.

—No iba a hacerlo.

—Él sabe. —La voz de Sorin se quebró—. Lo sabía antes de venir.

Kael levantó la vista, más allá de la cabeza plateada del príncipe, hacia la larga ventana al final del pasillo.

Afuera, el carruaje negro seguía en el camino, aunque ya habían llevado los caballos.

Bajo el rosal más alto, una figura esbelta con un abrigo pálido estaba mirando la ventana.

Sonreía.