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Kapitel 2 — Elenas Sicht

Die Glastüren des Krankenhauses schlossen sich hinter mir mit einem gedämpften Zischen, und für einen Moment stand ich einfach nur da, während der kalte Wind mir über die Wangen strich. Die Welt draußen lief weiter. Autos hupten, geschäftige Menschen eilten vorbei, und auf der anderen Straßenseite lachte eine junge Frau, während sie an einem kleinen Straßencafé vorbeiging. Niemand von ihnen wusste, dass in meinem Kopf eine Zeitbombe tickte. Niemand ahnte, dass mein Leben soeben auf eine winzige Restlaufzeit von sechs Monaten reduziert worden war.

Mein Handy in meiner Manteltasche vibrierte heftig. Ein kurzer Blick auf das Display ließ meinen Magen noch tiefer sinken: Eine Nachricht von meiner Schwiegermutter Helga. „Wo bleibst du eigentlich? Vergiss nicht, auf dem Rückweg beim Feinkostladen vorbeizugehen und die Bio-Gemüsesorten zu besorgen, die Mr. Brown bevorzugt. Stell dich gefälligst nicht so an und mach hin.“

Kein Wort der Frage, wo ich war. Kein Hauch von Besorgnis darüber, dass ich stundenlang fort gewesen war. Für sie war ich nicht mehr als eine Magd, die ihre Pflichten zu erfüllen hatte.

Mein Blick glitt über die Straße. Direkt gegenüber befand sich ein edles, hell erleuchtetes Café mit großen Panoramafenstern aus Glas. Es war jener Ort, vor dem Noah und ich vor einigen Jahren einmal gestanden hatten. Damals hatte ich schüchtern vorgeschlagen, dort hineinzugehen, doch Noah hatte mich kalt abgewiesen. Er nannte solche Orte reine Geldverschwendung und Zeitverschwendung für Leute, die nicht wissen, wohin mit ihrem Reichtum.

Durch die makellosen Scheiben hindurch fiel mein Blick plötzlich auf einen Tisch in der ecke. Mein Atem stockte.

Dort saß Noah. Neben ihm – eng an ihn gedrückt – saß Mia. Und auf dem Stuhl gegenüber grinste unser achtjähriger Sohn Jonas.

Die Szene wirkte wie aus einem Werbeclip für das perfekte Familienglück. Mia beugte sich lachend vor, strich Jonas zärtlich über das Haar und fütterte ihn mit einem Stück feinem Schokoladenkuchen, während der Junge sie mit einem Blick voller Bewunderung und Zuneigung anblickte, den er mir schon seit Jahren nicht mehr geschenkt hatte. Noah lehnte sich entspannt zurück, hielt die Handys beider in der Hand und schoss lachend ein Foto von den beiden. Seine Züge waren weich, gelöst und erfüllt von einer Wärme, die ich bei mir im eigenen Zuhause niemals gesehen hatte.

Ein stechender Schmerz durchbohrte meine Brust, heftiger noch als das Hämmern des Tumors in meinem Schädel. Ich erinnerte mich schmerzlich daran, wie ich vor einigen Monaten versucht hatte, ein gemeinsames Foto mit Jonas für ein Schulprojekt zu machen. Er hatte sich damals angewidert weggedreht, sich beschwert, dass ich nicht so glamourös und elegant aussah wie Lilian’s Mutter – eine bewunderte, wunderschöne Fernsehmoderatorin. In diesem Moment begriff ich mit unbarmherziger Härte: Noah und Jonas verachteten meine Aufopferung. Sie bewunderten Mias makellose Schönheit, ihre Selbstsicherheit und ihren oberflächlichen Charm, während sie meine jahrelangen Mühen als selbstverständlich und lästig hinhielten.

Von Eifersucht, bitterer Enttäuschung und der schrecklichen Gewissheit meiner unheilbaren Krankheit getrieben, griff ich zitternd nach meinem Telefon. Ich wählte Noahs Nummer.

Es läutete dreimal. Dann wurde das Gespräch mit einem lauten Zischen weggedrückt.

Ich wählte erneut. Diesmal ging er ran, und seine Stimme klang vor Wut und Genervtheit scharf wie Glas: „Was ist jetzt schon wieder, Elena? Ich bin in einem wichtigen geschäftlichen Termin! Kannst du mich nicht einmal für ein paar Stunden in Ruhe lassen?“

„Noah, ich... ich muss dir etwas sagen“, stieß ich hervor, während mir die Tränen über das Gesicht brannten. „Ich war im Krankenhaus. Die Ärzte haben...“

„Du warst im Krankenhaus?“, fiel er mir sofort ungeduldig ins Wort, ohne auch nur eine Sekunde zuzuhören. „Wetten wir, dass dir die Ärzte gesagt haben, dass du völlig gesund bist und dir einfach nur ein bisschen Einbildung einen Streich spielt? Du suchst doch immer nur nach Ausreden, um Aufmerksamkeit zu erregen.“ Seine Stimme nahm einen befehlsgebenden Ton an. „Hör zu, ich habe jetzt keine Zeit für deine Hypochondrie. Hast du Mias Apartment aufgeräumt, so wie ich es dir heute Früh aufgetragen habe? Und sieh zu, dass du rechtzeitig nach Hause kommst, um das Abendessen für sie vorzubereiten. Sie arbeitet hart am Bennett-Projekt, sie gehört zur Familie, und sie braucht etwas Ordentliches zu essen!“

„Noah, ich sterbe...“, wollte ich schreien, doch bevor ich den Satz zu Ende bringen konnte, ertönte ein kurzes Besetztzeichen. Er hatte einfach aufgelegt.

Ich stand da, das Handy fest an mein Ohr gepresst, während das Summen der Leitung in die Stille meiner Realität überging. Durch das Glas des Cafés beobachtete ich, wie Noah das Telefon wegsteckte, das Gesicht wieder zu einem breiten Lächeln verzog und Mia einen zärtlichen Kuss auf die Wange drückte. Jonas lehnte sich an Mias Schulter, und die drei wirkten wie eine untrennbare Einheit.

In mir brodelte der Impuls, über die Straße zu stürmen, die Glastür aufzureißen und die Maske dieses verlogenen Idyls vor aller Augen in der Luft zu zerreißen. Ich wollte schreien, dass diese Frau seine Halbschwester und die Zerstörerin unseres Lebens war, dass sein Sohn von einer Lügnerin erzogen wurde, und dass ich – seine Ehefrau – in wenigen Monaten nicht mehr existieren würde. Doch die Angst hielt mich zurück. Ich wusste genau, wie es enden würde: Noah würde mich vor allen Leuten als hysterische, psychisch labile Ehefrau hinstellen, die eine Szene machte, um seinen Ruf zu ruinieren.

Mit hängenden Schultern drehte ich mich um und trat den Heimweg an. Jede Bewegung kostete mich unendliche Kraft.

Als ich schließlich das Haus betrat, empfing mich Helga bereits in der Eingangshalle. Ihre Arme waren vor der Brust verschlagen, und ihr Blick traf mich wie Peitschenhiebe.

„Über fünf Stunden bist du weg gewesen!“, zischte sie wütend. „Du treibst dich herum, während das ganze Haus im Chaos versinkt! Du weißt genau, dass Mr. Brown heute Abend mit seiner Frau zum Geschäftsessen kommt – einer der wichtigsten potenziellen Partner für Walker Industries überhaupt! Und du erlaubst dir den Luxus, faul durch die Gegend zu streunen!“

„Helga, ich war beim Arzt“, versuchte ich mich zu rechtfertigen, während mir schwarz vor Augen wurde. „Mir ging es wirklich schlecht...“

„Hör auf mit diesen billigen Lügen!“, schrie sie fast. „Du bist nichts weiter als ein undankbares Waisenkind, das damals nur durch die Barmherzigkeit meines verstorbenen Mannes in dieses Haus geholt wurde! Noah hat dich nur geheiratet, weil mein Mann es auf dem Sterbebett so wollte, und du hast deine Rolle als Last nie verstanden!“ Sie trat so nah an mich heran, dass ich ihren strengen Parfümgeruch roch. „Wenn du heute Abend auch nur einen einzigen Fehler machst, wenn du Noah blamierst oder diesen Deal ruinierst, dann verdienst du es nicht einmal zu atmen.“

Früher hätten mich solche Worte innerlich zerquetscht. Doch in diesem Moment, mit dem Wissen über meinen unheilbaren Gehirntumor im Hintergrund, klang ihre Drohung fast wie eine groteske Farce. Sie drohte mir mit dem Tod – einer Realität, die ohnehin schon unerbittlich auf mich wartete.

„Soll ich einen Partyservice beauftragen?“, fragte ich tonlos, da ich wusste, dass meine Hände keinen Herd kontrollieren konnten.

„Einen Partyservice?! Bist du verrückt geworden?!“, kreischte Helga. „Du wirst Mr. Browns Lieblingsgericht eigenhändig zubereiten: Beef Wellington! Von Grund auf frisch, so wie es sich gehört! Wenn du versagst, wirst du sehen, was es bedeutet, den Zorn dieser Familie zu spüren!“

Ohne ein weiteres Wort zu erwidern, wandte ich mich ab und ging in die Küche.

Die nächsten Stunden glichen einem grausamen Albtraum. Die Kopfschmerzen schlugen mit jedem Handgriff unbarmherzig zu. Mir war speiübel, und immer wieder musste ich mich an der Marmorplatte abstützen, um nicht wegzutreten. Doch ich durfte nicht aufgeben. Ich knetete den Teig, schnitt das Filet, parierte die Pilze und bereitete die Kruste zu, während der Schweiß mir in Strömen über das Gesicht lief. Jede Zutat schien schwer wie Blei zu sein, jede Sekunde ein Kampf gegen den eigenen Körper.

Um sieben Uhr abends stand das Menü perfekt angerichtet auf dem gedeckten Tisch im großen Speisesaal. Doch als ich in den Spiegel im Flur blickte, erschrak ich über mein eigenes Spiegelbild: Meine Haut war kreidebleich, unter meinen Augen prangten dunkle Schatten, und das schlichte schwarze Kleid hing an meinem massiv abgemagerten Körper wie an einem Kleiderbügel.

Die Gäste trafen pünktlich ein. Mr. Brown, einflussreich und in seinen frühen Sechzigern, betrat den Raum an der Seite seiner glattgestylten, eleganten jungen Ehefrau. Noah begrüßte sie mit strahlendem Lächeln und geschäftlicher Eleganz.

Doch als Noahs Blick auf mich fiel, erstarb das Lächeln auf seinem Gesicht. Sofort trat ein Ausdruck abgrundtiefer Enttäuschung und Wut in seine Augen.

Unter einem fadenscheinigen Vorwand schickte er mich kurz nach oben ins obere Stockwerk, um angeblich eine spezielle Flasche Reserve-Wein aus dem Keller zu holen. Im halbdunklen Flur der oberen Etage packte er mich plötzlich am Handgelenk und zog mich brutal in eine dunkle Nische.

„Was soll diese peinliche Vorstellung, Elena?“, zischte er leise, aber mit tödlicher Schärfe. „Sieh dich an! Du siehst aus wie eine wandelnde Leiche! Du blamierst mich vor unseren wichtigsten Partnern! Glaubst du im Ernst, Mr. Brown will in einem Haus speisen, in dem die Hausherrin aussieht, als wäre sie direkt aus einer Gruft entflohen?“

„Noah... ich habe den ganzen Nachmittag gekocht“, flüsterte ich und versuchte, mein schmerzendes Handgelenk aus seinem Griff zu befreien. „Mir ist seit Tagen schwindelig, ich bin wirklich krank...“

„Hör auf mit diesem Theater!“, schnauzte er mich an. „Du suchst immer nur nach Aufmerksamkeit, wenn wir Gäste haben! Geh sofort ins Badezimmer, zieh ein anderes Kleid an, trag gefälligst ordentlich Make-up auf und kaschiere diese grauenhafte Gesichtsfarbe! Und wenn du nach unten kommst, lächelst du, als gäbe es auf der Welt kein Problem. Hast du mich verstanden?“

Er stieß mich von sich weg, drehte sich um und ging mit schnellen Schritten die Treppe hinunter, um sich wieder seinen Gästen zu widmen.

Ich blieb allein im dunklen Flur zurück. Die Handtasche fiel mir fast aus den Fingern. In diesem Bruchteil einer Sekunde gab es in meinem Inneren kein Warten mehr, keine Hoffnung auf Einsicht, keinen Wunsch nach Versöhnung. Etwas in meiner Brust zerbrach endgültig – leise, aber so unwiderruflich wie splitterndes Glas. Die Frau, die sich jahrelang für diese Familie geopfert hatte, war endgültig gestorben.