Der Preis der Kapitulation

Kapitel 6: Der Preis der Kapitulation

Elaras Herz schlug so schnell, dass es sich anfühlte, als würde es ihre Rippen sprengen. Darius hatte seine Krallen an Mayas Hals. Sie schnitten kleine Blutlinien in ihre Haut, die im Mondlicht glänzten. Die Luft um Miriams Hütte war schrecklich; alles war zerstört – überall Blut, Schusswunden und verbranntes Fell. Auf dem Boden lagen tote Wölfe. Es sah schlimm aus. Jax stand neben Elara und atmete schwer. Er konnte einen seiner Arme nicht bewegen. Thorne hielt seine Armbrust so fest, dass seine Knöchel weiß hervortraten; man konnte sehen, wie sich seine Muskeln anspannten – er war bereit, etwas zu tun.

Darius sagte zu mir: „Du musst dich entscheiden, wer dein Erbe wird. Du kannst niederknien. Meine Gefährtin werden. Wenn du das tust, wird sich dein altes Familienblut mit meinem verbinden. Unser Rudel wird sehr stark sein. Du kannst ‚Nein‘ sagen und zusehen, wie deine menschliche Freundin sehr schwer verletzt wird.“

Mayas dunkle Augen trafen die von Elara. Maya schüttelte den Kopf. Ihre Lippen formten ein einziges Wort: Nein.

Das Amulett, das Miriam Elara gegeben hatte, brannte auf Elaras Brust; es war sehr heiß. Dieses Ding machte Elara wacher für das, was um sie herum geschah. Sie konnte hören, wie Maya leise atmete, das Geräusch von Blut, das von Jax' verletzter Schulter tropfte, und das tiefe Knurren, das Darius in seiner Brust ausstieß. Das Amulett machte all diese Geräusche für Elara sehr deutlich.

Elara sagte, dass es einen anderen Weg geben müsse. Sie machte einen Schritt vorwärts. „Du willst Macht“, sagte sie. „Nimm stattdessen mich. Du musst zuerst meine Freundin freilassen.“

Darius legte den Kopf schief. Er war amüsiert. Er sagte: „Das ist edel, aber ich habe schon vor langer Zeit gelernt, dass man Menschen, die schöne Versprechungen machen, nicht trauen sollte.“ Darius nickte zwei seiner Vollstrecker zu. Er befahl ihnen: „Fesselt sie und benutzt Silber dafür.“

Die Wölfe kamen langsam näher. Elara zwang sich, stillzustehen, als die kalten Seile, die Silber enthielten, sich um ihre Handgelenke wickelten. Das Metall schnitt in ihre Haut. Es tat so weh, dass sie sich schwach und übel fühlte. Elara unterdrückte ein Zischen. Die Wölfe, die Seile und das Metall – alles war sehr beängstigend für sie.

In dem Moment, als die Seile festgebunden waren, stieß Darius Maya vorwärts. Jax sprang schnell auf, fing Maya auf, bevor sie den Boden berührte, und zog sie hinter sich, um sie zu schützen. Er stellte sich vor Maya, um sie vor Darius abzuschirmen. Die Fesseln saßen fest. Darius war immer noch sehr aggressiv. Jax wollte Maya einfach nur vor ihm beschützen.

Darius sagte: „Jetzt.“ Er lächelte noch breiter. Er wollte, dass sie freiwillig mit ihm ging. Er sagte: „Du kommst freiwillig mit mir.“

Thornes Stimme war laut und zittrig, als sie die Stille der Lichtung durchschnitt. Es klang, als würde etwas zerbrechen. „Elara!“, schrie er.

Sie drehte sich zu ihm um. Sie versuchte, alles mit einem Blick zu sagen, was sie nicht in Worte fassen konnte. Sie wollte, dass er wusste, dass es ihr leid tat. Das „Facebook-Mädchen“ würde zu ihm zurückkehren. Das „Facebook-Mädchen“ liebte ihn.

Sie sagte dies mit leiser Stimme. Sie wollte, dass jemand sie beschützte. Sie sagte auch: „Bitte.“

Das Rudel zerrte sie von allem weg. Thornes lautes Brüllen vor Wut und Hilflosigkeit verfolgte sie, während sie sie in die Bäume zogen. Es fühlte sich an, als würde man sie tief verletzen. Der Klang von Thornes Brüllen blieb bei ihr.

Die Leute verbanden der Frau die Augen und fesselten ihre Knöchel. Sie warfen sie grob auf die Ladefläche eines Pickups. Der Truck holperte eine gefühlte Ewigkeit über die Waldwege, bis er schließlich zum Stehen kam.

Die Augenbinde wurde von Elaras Augen gerissen. Sie sah, dass sie sich in einem riesigen Raum unter der Erde befand. Dieser Raum wurde von eisernen Fackeln beleuchtet. Die Wände des Raumes waren mit Wolfssymbolen verziert, die aussahen, als würden sie sich leicht bewegen. Von der Decke hingen Ketten herab. In der Mitte des Raumes sah Elara eine Steinplattform, die mit Blut aus längst vergangenen Zeiten befleckt war; das Blut war schon seit Jahrhunderten dort.

Darius schritt langsam um sie herum. Seine Stiefel erzeugten ein Geräusch auf dem Steinboden. Das Echo seiner Schritte hallte wider, während er weiter kreiste.

„Dies ist das Zentrum unseres Landes“, sagte er. „Hier haben unsere Vorfahren sich gegenseitige Versprechen gegeben. Morgen Abend, wenn der Mond zunimmt, werden wir eine Zeremonie abhalten, um unsere Familien zu vereinen. Die besondere Kraft, die du hast, wird zu meiner werden. Deine Familie wird für meine arbeiten. Silverbrook wird endlich tun, was ich will. Silverbrook wird unter meiner Kontrolle stehen.“

Elara hob das Kinn, auch wenn ihre Handgelenke schmerzten. Sie sagte: „Du glaubst, Ketten und Rituale machen dich stark? Das glaube ich nicht. Für mich zeigen die Ketten und Rituale, die du bei mir anwendest, nur, dass du große Angst davor hast, wozu ich fähig wäre, wenn du diese Ketten und Rituale nicht hättest, um mich zurückzuhalten.“

Die Hand des Mannes traf ihr Gesicht so schnell, dass sie es kaum kommen sah. Ihr Mund begann zu bluten. Ihr Gesicht schmerzte von seinem Schlag.

„Widerspenstig“, sagte er mit einem Lächeln auf den Lippen. Er schien das Wort zu mögen. „Ich werde Zeit haben, dir beizubringen, die Regeln zu respektieren“, sagte er zu ihr, und er meinte es ernst, als er sagte, dass er es genießen würde, der Person vor ihm – derjenigen, die er „Widerspenstige“ nannte – die Kunst des Respekts zu lehren.

Der Mann drehte sich um und ging weg. Zwei stumme Betas standen vor den Eisenstangen, die die Frau gefangen hielten; sie fungierten als Wachen. Die schweren Eisenstangen waren wie ein Käfig für sie.

Die Zeit kroch nur so dahin. Das Silber brannte ununterbrochen. Das Amulett half, die Verwandlungskrankheit davon abzuhalten, allzu schlimm zu werden. Dank des Amuletts war die Krankheit erträglicher.

Dann ein Flüstern aus den Schatten:

„Elara Voss.“

Sie drehte sich schnell um. Diese junge Frau, keine zwanzig Jahre alt, kauerte nahe der Wand. Die junge Frau hatte vor Angst geweitete Augen, war aber auch entschlossen.

Lila sagte das zu mir. Jax hatte Lila geschickt. Lila sagte, Jax hätte ihr erklärt, dass ich verstehen würde, wovon sie sprach.

Lila sprach mit leiser Stimme. Sie sagte, ich würde verstehen, was Jax damit meinte, Lila zu mir zu schicken.

Sie schob ein Bündel Stoff durch die Gitterstäbe. In diesem Bündel befanden sich Dinge. Da war eine kleine Glasflasche mit einer dunklen Flüssigkeit darin. Das Bündel war auch aus Messing, aber es glänzte nicht mehr. Es war etwas alt und abgenutzt.

„Miriams Gegengift gegen Silbervergiftung“, flüsterte Lila. „Trink es langsam. Dieses Zeug wird den Seitengang öffnen. Wir müssen es um Mitternacht tun, wenn die Wachen die Schicht wechseln. Der Tunnel führt uns nach draußen. Wir müssen uns beeilen. Darius plant mehr als nur die Bindung. Er will die Stadt niederbrennen, falls die Benutzer von Miriams Gegengift Widerstand leisten.“

Elaras Kehle schnürte sich zu. *Warum das alles?*, dachte sie. *Es ist das Risiko einfach nicht wert. Warum eine solche Chance ergreifen?*

Lilas Kiefer spannte sich an. Sie sagte: „Ich bin wütend, weil Darius meinen Bruder getötet hat. Er tat es, als mein Bruder einen von Darius' Befehlen hinterfragte. Ich weiß auch, dass Jax glaubt, dass du diesem Treiben mit Darius ein Ende setzen kannst.“

Die Frau verschwand vollständig in der Dunkelheit. Die Finsternis verschlang sie. Sie war fort.

Elara öffnete vorsichtig die Flasche mit zitternden Fingern und trank den Inhalt. Zuerst fühlte es sich wie Feuer in ihrer Kehle an, dann begann sie Wärme zu spüren, und danach fühlte sie sich wieder stark in ihren Armen und Beinen. Die Kraft kehrte in ihren Körper zurück. Elara spürte, wie sich die Wärme ausbreitete. Es war ein wirklich gutes Gefühl. Sie hatte aus der Flasche getrunken und fühlte sich nun wieder wie sie selbst.

Sie stand da. Wartete. Sie zählte die Schläge ihres Herzens, bis sie die Schritte der Wachen nicht mehr hören konnte. Das Geräusch ihrer Schritte wurde immer schwächer, bis es ganz verstummte.

Um Mitternacht schloss sie den Käfig auf. Dann schlüpfte sie in den schmalen Seitentunnel. Dann rannte die Frau. Der Käfig war nun offen, und im Tunnel rannte sie los.

Die Luft war sehr eng und beängstigend, die Wurzeln griffen wie Finger nach ihren Armen und der Boden roch nach etwas Verrottendem. Dann rannte sie plötzlich hinaus ins Mondlicht. Sie fand sich auf einem felsigen Hügel wieder, den sie nicht kannte.

Freiheit.

Dann hörte sie das Geheul. Es stieg hinter ihr auf. Es waren Stimmen, und sie klangen sehr wütend. Das Geheul war laut. Es kam von den Leuten hinter ihr.

Die Verantwortlichen hatten herausgefunden, dass sie entkommen war. Dass sie geflohen war, war ihnen nun bekannt. Sie konnte nicht länger verbergen, dass sie es geschafft hatte auszubrechen. Ihre Flucht war entdeckt worden.

Elara bewegte sich, während der stechende Schmerz immer noch da war. Ihr Körper begann sich schnell zu verändern. Fell wuchs über ihre Haut. Ihre Knochen. Dann richteten sie sich wieder aus. Dann war sie auf dem Boden. Sie rannte auf allen vieren. Elara rannte jetzt schnell.

Das Rudel kommt immer näher. Es ist hier. Das Rudel war da. Ich konnte es spüren. Das Rudel ist sehr beängstigend.

Sie lief voran. Sie hatte noch meilenweit einen sehr dichten Wald vor sich. Sie konnte Rauch von Thornes Schornstein riechen, was bedeutete, dass sie Thornes Zuhause näherkam. Der Rauchgeruch war ziemlich stark, also war Thornes Haus nicht mehr weit. Sie lief weiter. Der Geruch von Rauch aus Thornes Kamin wurde sogar noch stärker.

Zuhause.

Aber das Geheul kam näher.