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VIOLETTA

Zum ersten Mal seit letzter Nacht konnte ich ihn endlich richtig betrachten.

Mein Blick wanderte seinen Körper hinauf und hinunter, von seinem dunklen, leicht zerzausten Haar bis zu diesen durchdringenden blauen Augen, die es irgendwie schafften, gleichzeitig kalt und geheimnisvoll zu wirken.

Dass noch niemand mit diesem absurd attraktiven Mann zusammen gewesen war, war mir ein Rätsel.

„Willst du mich noch lange anstarren?“

Seine Stimme riss mich aus meinen Gedanken.

Ich räusperte mich und versuchte, meine Verlegenheit zu verbergen.

„Also …“, begann ich unbeholfen. „Es ist nur ein Vorschlag, von dem ich glaube, dass er uns beiden helfen könnte.“

„Aha.“

Das war nicht hilfreich … nicht einmal ein bisschen.

Trotzdem hoffte ich, dass es funktionieren würde.

Also holte ich noch einmal tief Luft und unterdrückte den Drang, ihm einen genervten Seitenblick zuzuwerfen.

„Ich habe dich gestern geküsst, wofür ich mich aufrichtig entschuldige. Aber jetzt wird die Presse zwei völlig unterschiedliche Geschichten daraus machen, außer … wir geben ihnen eine einzige.“

Ich fuhr fort, während er eine Augenbraue hob.

„Ich bin zum Gespött geworden.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.

„Und dein Ruf ist auch nicht gerade der beste.“

„Er war betrunken und wollte …“

Ich unterbrach ihn.

„Und ich bin dir dankbar, aber es hilft nicht gerade, dass Derek im Krankenhaus gelandet ist.“

Ich holte erneut tief Luft.

„Wenn die Leute glauben, dass wir zusammen sind, wirkst du wie ein beschützender Freund und nicht wie ein gewalttätiger Teamkollege. Damit könnten wir beide unseren Ruf retten.“

An diesem Punkt flehte ich ihn praktisch an.

Als ich fertig war, legte ich eine Hand auf mein Herz, um meinen rasenden Puls zu beruhigen.

Dieser Mann hatte kein einziges Mal den Blick von mir abgewandt.

„Was?“

Sein Mundwinkel zuckte.

„Redest du immer so viel?“

Ich runzelte die Stirn.

„Ich dachte immer, der andere wäre derjenige, der ständig redet.“

Seine Lippen verzogen sich leicht zu einem Grinsen.

„Aber irgendwie hast du es geschafft, eine einzige Frage mit einer fünfminütigen Präsentation zu beantworten.“

Oh?

Ich verschränkte die Arme.

„Nun, einige von uns wissen tatsächlich, wie man kommuniziert.“

„Hmm …“

War er immer so verdammt nervig?

„Was soll das heißen?“

„Es bedeutet …“

Seine Augen trafen meine.

„… dass du mich bittest, noch mehr schlechte Publicity zu riskieren.“

Ich öffnete den Mund, schloss ihn aber sofort wieder.

Er hatte einen Punkt.

Doch er redete trotzdem weiter.

„Der Coach will mich ohnehin schon hängen sehen und das Verwaltungsteam wird eine Erklärung verlangen, die nicht damit endet, dass ich ihnen erzählen muss, Derek hätte beinahe die Kontrolle verloren.“

Okay?

„Ich habe die Feier der Mannschaft geschwänzt und in weniger als zwölf Stunden, seit ich dich kenne …“

Sein Blick glitt langsam über mich.

„… hast du es geschafft, mich in eine Schlägerei zu verwickeln …“

Er hob einen Finger.

„… dafür zu sorgen, dass wegen Körperverletzung gegen mich ermittelt wird …“

Ein zweiter Finger.

„… mich meine Verpflichtungen gegenüber dem Team verpassen zu lassen …“

Ein dritter.

„… und als Krönung hast du letzte Nacht auf meine Sachen gekotzt … auf meine Couch und meinen Hoodie.“

Hitze schoss mir ins Gesicht.

„Ich habe mich fast sofort entschuldigt!“

„Das war mein Lieblingsshirt.“

Er neckte mich.

„ICH HABE ES VERSTANDEN!“

Er sah mich noch eine Sekunde lang an.

„Du bist teuer.“

Mein Mund klappte auf.

„Bitte was? Du müsstest hier doch überhaupt nichts ausgeben“, argumentierte ich.

„Meine SEHR TEURE Couch sieht das anders.“

Ich funkelte ihn an.

„Du bist unglaublich.“

Mein Blick wanderte zur Couch und ich schnaubte, bevor ich mich abwandte, ehe ich ihn noch fragte, wie viel sie gekostet hatte.

„Ich wurde schon Schlimmeres genannt.“

Nach einer langen Stille sprach er wieder.

„Also … ich frage noch einmal: Was genau beinhaltet eine Beziehung mit Violetta Monroe?“

Ich sah ihn wieder an.

Ich hatte ihm doch gerade alles erklärt.

Seine Augen wanderten langsam über mich, und bevor ich etwas sagen konnte, fuhr er fort:

„Vollzugriff?“

Ich verschluckte mich beinahe.

Er machte einen langsamen Schritt auf mich zu.

„Küssen … Händchen halten …“

Mit jedem Punkt, den er aufzählte, verringerte er den Abstand zwischen uns.

„… Dates … ein Bett teilen?“

Sein Blick senkte sich auf meine Lippen, während er direkt vor mir stehen blieb und mir keinen Raum zum Ausweichen ließ.

Ich stieß gegen seine Schulter, bevor ich mich davon abhalten konnte.

Doch er bewegte sich keinen Zentimeter.

„Was stimmt eigentlich nicht mit dir?“

Er rührte sich nicht.

Stattdessen warf er den Kopf zurück und lachte.

„Du weißt schon, dass du das hier mehr brauchst als ich.“

Sein Ton war spöttisch.

„Es wird bestimmt Aufnahmen geben, die mich entlasten. Obwohl es nicht schaden würde, es deinem bescheuerten Ex ins Gesicht zu reiben.“

Mein Gesicht fiel in sich zusammen.

Er hatte recht.

Wenn ich ihn nicht geküsst hätte, wäre er niemals in meinen Schlamassel hineingezogen worden.

Er wäre immer noch Cassian Alexandris, der Star-Kapitän.

Die Leute würden seinen Skandal irgendwann vergessen.

Aber ich?

Ich würde für immer das Mädchen sein, das sich eingebildet hatte, mit Logan Whitaker zusammen zu sein.

Diese Nachricht hatte mich bereits für unzählige Dinge disqualifiziert.

Die schmerzhafte Erkenntnis legte sich schwer auf meine Brust.

„Vergiss es.“

Sein Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos, als ich mich aus seiner Wärme löste und meine Tasche von seinem Bett nahm.

„Du hast recht. Ich muss mir einfach selbst etwas anderes überlegen.“

Cassian hielt mich nicht auf.

Und ich hasste es, wie mein Herz dadurch noch schwerer wurde.

Als ich aus seinem Schlafzimmer trat, stoben seine Freunde in verschiedene Richtungen davon – jeder vermied meinen Blick, als wären sie nicht gerade beim Lauschen erwischt worden.

Der Plan war perfekt.

Und obwohl er ein wenig verrückt war … war der beste Teil derjenige, an den ich noch gar nicht gedacht hatte.

Rache.

Gerade als ich nach draußen trat, wollte ich die Tür schließen, als ich plötzlich spürte, wie etwas Schweres auf meinen Schultern landete.

Eine warme Jacke, die nach ihm roch.

Ich erstarrte.

Bevor ich mich umdrehen konnte, legte sich eine große Hand um meine Taille.

Mein Atem stockte, als er mich nach hinten zog, bis mein Rücken fest gegen seine Brust gedrückt wurde.

Seine Wärme umgab mich.

Dann:

Klick.

Das Geräusch eines Kameraauslösers.

Und danach noch einer.

Und noch einer.

Es fühlte sich an, als wäre ich gerade über einen roten Teppich bei einer Filmpremiere gelaufen.

Cassian senkte den Kopf, bis seine Lippen nur wenige Zentimeter von meinen entfernt waren.

„Augen auf mich, Vierauge.“

Und bevor ich auch nur eine Sekunde zum Nachdenken hatte, streiften seine Lippen meine.

Genau wie gestern spürte ich, wie die Welt um mich herum verschwand.

Dieser Kuss fühlte sich ganz und gar nicht fake an.

Cassian zog sich gerade weit genug zurück, dass unsere Stirnen sich weiterhin berührten, und sah mich an, während sein Daumen sanft über meine Wange strich.

Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

„Lächle, Violetta … unser Publikum braucht etwas zum Posten.“