003

CASSIAN

„Red.“

So hatte ich sie in der Nacht genannt, in der wir uns zum ersten Mal begegnet waren. Doch als sich ihre Augen heute früher in der Arena mit meinen trafen, war offensichtlich, dass sie sich nicht an mich erinnerte.

Ich wusste selbst nicht genau, warum ich ihr geholfen hatte. Alles, was ich in diesem Moment wusste und dachte, war, dass Derek völlig über die Stränge schlug. Danach war mein Kopf wie leer gefegt.

Jetzt, als ich sie zu meinem Truck trug, hallte Nicos Frage in meinem Kopf wider.

„Warum hast du eine Frau noch immer im Blick, die sich nicht einmal an dich erinnert? Du könntest jede Hockey-Groupie auf dem Campus haben.“

Könnte ich.

Aber keine von ihnen war Violetta.

Violetta Monroe war einfach … faszinierend.

In den letzten drei Monaten hatte sich mein Blick die nervige Angewohnheit angewöhnt, sie überall zu finden.

Egal, ob sie mit einer Kamera um den Hals über den Campus sprintete oder mit ihren Freunden vor dem Journalistikgebäude lachte – irgendwie wanderte meine Aufmerksamkeit immer wieder zu ihr zurück.

Meine Faszination für sie hatte mir außerdem bewusst gemacht, dass Logan Whitaker nichts weiter als ein erbärmlicher Feigling war, der sich hinter einem charmanten Lächeln und einer treuen Schar schwärmender Fans versteckte.

Nichts von dem, was er heute Abend getan hatte, überraschte mich.

Ich redete mir ein, dass ich Violetta nicht beobachtete, weil sie mir etwas bedeutete.

Sie befand sich einfach zufällig in meinem Blickfeld.

Das war alles.

Und doch hatte ich, seit sie mit erhobenem Kopf auf der Party aufgetaucht war und so getan hatte, als hätte nicht die ganze Welt über sie gelacht, ein Auge auf sie gehabt.

Sie hatte sich geweigert zu gehen, trotz all des Spottes, und interviewte weiterhin Spieler mit einem gezwungenen Lächeln auf den Lippen.

„Du starrst sie seit zwanzig Minuten an“, sagte Nico, als er sich auf den Stuhl neben mir fallen ließ und mir ein Bier reichte.

Ich nahm es nicht.

„Ich bin mir sicher, du hast irgendwo einen besseren Ort, an dem du sein kannst, als mich zu nerven.“

Er lachte laut auf.

„Ja, klar.“

„Wenn du dich nicht zurückhalten kannst, kann ich dir jederzeit dabei helfen, die Fresse zu halten.“

Langsam sah ich ihn an.

Nico lehnte sich entspannt zurück.

Von allen im Team war er einer der wenigen, die so mit mir reden konnten und danach noch ohne gebrochene Nase davonzukommen.

Auf der anderen Seite des Raumes beobachtete ich, wie Violetta noch ein Getränk annahm … und dann zu einer Gruppe betrunkener Leute hinüberging.

Ich konnte nicht hören, was die Gruppe zu ihr sagte.

Ich musste es auch nicht.

Denn der Ausdruck auf ihrem Gesicht, als sie Sekunden später zu mir sah, sagte mir alles.

Ihre Wangen waren gerötet, als sie auf mich zukam.

Alles in meinem Kopf wurde vollkommen leer, als sie nach meinem Trikot griff.

Alles, was ich sah, waren ihre glänzenden grünen Augen, die unter ihrer Brille leuchteten.

Dann küsste sie mich.

Ich hätte sie aufhalten sollen.

Doch stattdessen zog ich sie näher an mich und erwiderte den Kuss.

Als sie sich schließlich zurückzog, war der Schrecken zurückgekehrt, der durch den Alkohol für einen Moment ihrem Mut gewichen war.

Ohne ein weiteres Wort rannte sie davon.

„Also, damit habe ich definitiv nicht gerechnet“, pfiff Nico neben mir.

Ich auch nicht.

Dann bemerkte ich Derek.

Einen von Logans Handlangern.

Er folgte ihr nach draußen.

Etwas an seinem Gesichtsausdruck gefiel mir nicht.

Also folgte ich ihnen.

Und alles, was danach passierte, ging viel zu schnell.

In einem Moment sah ich noch seine Hände an ihr.

Im nächsten flog er durch die Luft.

Ich hatte ihn bereits am Kragen gepackt, bevor ich überhaupt realisiert hatte, was ich tat.

Alles, was ich sehen konnte, war der entsetzte Ausdruck auf ihrem Gesicht.

Als wir meinen Truck erreichten, war sie eingeschlafen.

Mein Handy quoll über vor Anrufen und Nachrichten von Nico.

Ich war am Arsch.

Auf halber Strecke nach Hause regte sie sich.

„Oh, dieser verdammte Wichser …“, murmelte sie. „Nach allem, was ich für diesen Scheißkerl getan habe, hat er einfach mein Leben zerstört …“

Ich warf ihr einen Blick zu und sie bemerkte meinen Blick.

Nachdenklich runzelte sie die Stirn und sah mich langsam an.

„Na … na …“, lallte sie und kniff die Augen zusammen. „Wenn das nicht Leonardo der Erste ist …“

Ich blinzelte.

„Wer?“

Sie ignorierte mich, streckte eine Hand aus und stupste mir gegen die Wange.

„Du Dummer … Du bist schon ein seltsamer Menace, wenn du auftauchst und den Tag rettest.“

Dann kicherte sie über sich selbst, murmelte etwas Unverständliches und sackte wieder bewusstlos zusammen.

Kaum hatte ich sie in meine Wohnung getragen, kotzte sie direkt auf mein Trikot.

Ich sah hinunter.

„…Ernsthaft?“

Sie blinzelte mit tränengefüllten Augen zu mir hoch.

„…Tut mir leid.“

Dann erbrach sie sich erneut.

Dieses Mal auf meine Couch.

Es war irgendwie lustig, ihr dabei zuzusehen, wie sie leise Flüche vor sich hin murmelte.

Langsam schloss ich die Augen, während mir ein elender Seufzer entwich.

„Du schuldest mir vier Augen. Du hast gerade meine Couch ruiniert.“

„Dann sind wir schon zu zweit“, schluchzte sie. „Nur dass meine gesamte Nacht von dem Arschloch ruiniert wurde, von dem ich dachte, dass er mich liebt.“

Sie hatte einen Schluckauf.

Eigentlich sollte ich sauer auf sie sein.

Doch sie sah so erbärmlich aus, dass ich mich nicht einmal dazu bringen konnte, wütend zu werden.

Mein Handy klingelte.

Nico.

„Was?“

„Alter, wo zum Teufel bist du?“, fragte Nico. „Wir gehen alle zu Jake. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, deinen Frust wegzutrinken!“

„Ich bin zu Hause.“

„Schon? Du weißt schon, dass dieses Treffen quasi Pflicht ist und wir darüber sprechen müssen, was du dem Coach erzählen willst.“

Er hielt kurz inne.

„Und warum erzählt Jace herum, dass du den Campus-Liebling entführt hast?“

Ich sah in Richtung meines Wohnzimmers, wo Violetta sich gerade bei meinem Mülleimer entschuldigte.

„Ich lege auf. Gute Nacht, Nico.“

Er schien noch mit einem der anderen Jungs zu reden, bevor er fragte:

„Bist du dir wirklich sicher, dass du weißt, was du da tust?“

Das wusste ich nicht.

Aber auf keinen Fall würde ich ihm das sagen.

Also legte ich auf.

Nachdem ich ihr geholfen hatte, sich sauber zu machen, gab ich ihr eines meiner Shirts und stellte eine Flasche Wasser zusammen mit etwas gegen die Kopfschmerzen, die sie morgen haben würde, auf den Nachttisch.

Sie schlief fast augenblicklich ein.

Ich nicht.

Ich zog einen Stuhl neben das Bett und setzte mich hin, um sicherzugehen, dass sie nicht wieder erbrechen würde.

Ich musste irgendwann eingenickt sein, denn als Nächstes hörte ich jemanden gegen meine Schlafzimmertür hämmern.

„CASSIAN!“

Ein weiterer lauter Schlag erschütterte den Türrahmen.

„Alter, mach verdammt noch mal die Tür auf!“

Ich stöhnte und rieb mir mit einer Hand übers Gesicht, gerade als die Tür aufschwang.

Nico stürmte als Erster herein.

„Was zum Teufel hast du dir dabei gedacht? Erstens: Warum zum Fick hast du die Haustür abgeschlossen? Und zweitens …“

Er hielt sein Handy hoch.

„Das Video von deiner Schlägerei ist überall.“

Die anderen Jungs – Jace, Matteo und Declan – drängten sich mit finsteren Mienen hinter ihm in die Türöffnung.

„Derek wurde letzte Nacht ins Krankenhaus eingeliefert“, sagte einer von ihnen.

„Der Coach dreht völlig durch und will, dass du dort auftauchst, bevor die Sportabteilung eingeschaltet wird.“

„Es gibt Gerüchte über einen Rauswurf.“

Alle redeten durcheinander, bis der Raum nur noch von Lärm erfüllt war.

Ich drückte Daumen und Zeigefinger gegen meinen Nasenrücken.

Es war viel zu früh für diesen Scheiß.

Nico warf beide Hände in die Luft.

„Bitte sag mir, dass sie es wert war, von der Uni zu fliegen.“

Ich antwortete nicht.

Mein Blick wanderte zum Bett.

Die rothaarige Frau lag unter meiner Decke zusammengerollt und wurde beinahe vollständig von meinem Shirt verschluckt.

Ohne nachzudenken, zuckte ich mit den Schultern.

„Ja.“

Jeder einzelne im Raum erstarrte.

Sofort herrschte Totenstille.

Ich würde ihnen nicht erklären, dass sie mich vor ein paar Monaten, obwohl sie sich nicht daran erinnerte, unwissentlich vor einer Frau gerettet hatte, die versucht hatte, mich in einem Club unter Drogen zu setzen.

Damals hatte ich gedacht, sie hätte mich lediglich davor bewahrt, mich vor einem Spiel zum Idioten zu machen.

Doch Wochen später hatten die Ermittler meiner Familie die ganze Wahrheit herausgefunden.

Das Getränk war Teil eines Plans gewesen, der darauf abzielte, mich einer Vergewaltigung zu beschuldigen, mich mit einer vorgetäuschten Schwangerschaft festzusetzen und mich meiner Hockeykarriere zu berauben.

Sie war verschwunden, bevor irgendjemand überhaupt ihren Namen erfahren konnte.

„Ich … ich habe vielleicht eine Idee, die helfen könnte.“

Jeder Kopf im Raum drehte sich zum Bett.

Die Rothaarige war wach.

Für einen Moment fragte ich mich, wie viel von unserem Gespräch sie mitbekommen hatte.

Sie richtete sich auf. Mein übergroßes Shirt rutschte von einer Schulter, bevor sie nach den Schmerztabletten und der Wasserflasche griff, die ich auf dem Nachttisch zurückgelassen hatte.

Nachdem sie die Tabletten geschluckt hatte, wandte sie sich wieder uns zu.

„Ich glaube, wir können uns gegenseitig helfen.“

„Das Internet hält mich für eine Lügnerin.“

Sie sah mich direkt an, bevor sie fortfuhr.

„Und Cassian hält man für einen gewalttätigen Psychopathen, was nach letzter Nacht durchaus nachvollziehbar ist.“

Einige der Jungs kicherten.

Für jemanden, der sich buchstäblich in mein Leben geküsst und irgendwie in meinem Bett gelandet war, hatte sie verdammt viel zu sagen.

„Wir könnten uns wirklich gegenseitig helfen, indem wir die Geschichte kontrollieren, solange sie noch frisch ist. Cassian könnte gerechtfertigt dastehen, wenn wir sie glauben lassen, dass er seine Freundin verteidigt hat.“

Die Erkenntnis breitete sich Gesicht für Gesicht im Raum aus.

Nico verschluckte sich beinahe.

Plötzlich hatte jeder etwas dazu zu sagen.

„Raus.“

Niemand widersprach.

Innerhalb weniger Sekunden verließen sie nacheinander die Wohnung und warfen uns dabei immer wieder neugierige Blicke zu.

Nico war der Letzte, der ging.

Bevor er die Tür hinter sich schloss, deutete er dramatisch zwischen uns hin und her.

„Wenn ihr euch gegenseitig umbringt, werde ich die Leichen nicht beseitigen.“

Ich schlug ihm die Tür vor der Nase zu, bevor ich mich dagegen lehnte und die Arme vor der Brust verschränkte.

„Also, was genau schwebt dir vor, Vierauge?“

Ich sah die Rothaarige an.

„Was genau beinhaltet dieses Fake-Dating?“